Eine der berühmtesten – feinen, berüchtigten – Episoden in der Biografie von Robert the Bruce ereignete sich am 10. Februar 1306, als Robert ein Treffen mit seinem langjährigen politischen Rivalen John „the Red“ Comyn in einer Kirche arrangierte. Die beiden Männer hätten sich offen verachtet, sagt Michael Brown, Professor für schottische Geschichte an der University of St. Andrews in Schottland . Als sie sich das letzte Mal getroffen hatten, musste Comyn von Roberts Hals gezogen werden.
Das Treffen fand zu einem Zeitpunkt hoher politischer Spannungen in Schottland statt, nachdem der bewaffnete Aufstand von William Wallace gegen den englischen König Edward I. gescheitert war, der sich weigerte, Schottland zu erlauben, seinen eigenen Monarchen zu krönen. Aber das hielt Leute wie Robert und Comyn, beide Anführer mächtiger schottischer Clans, nicht davon ab, Pläne zu schmieden und hastig Allianzen zu bilden, um den schottischen Thron für sich zu beanspruchen.
„In den Jahren 1305 und 1306 wird in Schottland unheimlich viel geschmiedet“, sagt Brown, Autor von „ The Wars of Scotland: 1214-1371 “.
Niemand weiß genau, was in dieser Kirche in der Stadt Dumfries passiert ist oder was für einen Deal Robert seinem erbitterten Rivalen vorgeschlagen hat, aber die Verhandlungen brachen schnell zusammen.
„Es gerät außer Kontrolle, die beiden Männer ziehen Schwerter und die Männer von Robert the Bruce sind schneller oder vielleicht besser vorbereitet“, sagt Brown. „Comyn und sein Onkel werden abgeholzt.“
Ob es sich um ein geplantes Attentat oder ein Verbrechen aus Leidenschaft handelte, Robert ermordete Comyn am Kirchenaltar, brach damit gleichzeitig die Gesetze Gottes und der Menschen und machte ihn sowohl zu einem Gesetzlosen als auch zu einem Ausgestoßenen.
Das ist zwar eine wilde Geschichte, aber noch erstaunlicher ist, dass Robert the Bruce, dieser unverschämt ehrgeizige Charakter, ein Comeback feierte, bei dem er nicht nur König von Schottland wurde, sondern auch die schottische Unabhängigkeit von den verhassten Engländern gewann. Obwohl Robert the Bruce kein so „reiner“ schottischer Held ist wie Wallace, der von Mel Gibson im Film „Braveheart“ verewigt wurde, ist er dennoch eine legendäre Figur des schottischen Nationalstolzes.
Was ist die Hintergrundgeschichte von Robert the Bruce?
Robert wurde am 11. Juli 1274 in die wohlhabende und politisch verbundene Familie Bruce geboren. Die Linie seines Vaters kam im Rahmen der normannischen Eroberung Englands im Jahr 1066 aus Nordfrankreich, daher sprachen sie alle Französisch. Sein offizieller Name wäre Robert VIII de Bruce gewesen (wie in Robert VIII der Bruces), und Historiker wie Brown haben keine Ahnung, warum er nicht lange nach seinem Tod im Jahr 1329 zu Robert le Bruce (Robert the Bruce) wurde.
Er war auch nicht der erste Bruce, der den schottischen Thron ins Visier nahm. Der ganze Ärger mit Comyn ging auf eine Rivalität zwischen Roberts Großvater mit dem Spitznamen „der Konkurrent“ und Comyns Onkel John Balliol zurück. Als der schottische König ohne Erben starb, setzten sich sowohl Roberts Großvater als auch Balliol für Edward I. mit dem Anspruch ein, der nächste rechtmäßige Herrscher Schottlands zu sein, aber Balliol setzte sich durch und wurde 1292 zum König gekrönt.
Brown sagt, dass die königlichen Ambitionen von Robert und seinem Großvater zu ihrer Zeit nicht als egoistisch oder machthungrig angesehen worden wären. Schottische Adlige des Mittelalters wurden zu erbitterten Konkurrenten erzogen, deren einziger Zweck darin bestand, den Landbesitz und den Status des Clans zu erhöhen.
„Man verteidigt und erweitert, was man erbt, und gibt es weiter“, sagt Brown. „Wenn sich eine Gelegenheit ergibt und du sie nicht ergreifst, zeigt das, dass es dir ‚fehlt‘. Sowohl Bruce als auch sein Großvater sind von derselben Sorte. Es ist etwas, das in ihren Job als Familienoberhaupt eingebaut ist.“
Wie sich herausstellte, wich Roberts Großvater einer Kugel aus. Balliols Herrschaft war kurz (nur vier Jahre) und unbeliebt (die Schotten gaben ihm den Spitznamen Toom Tabbard oder „Empty Coat“). 1296 ergriff eine Gruppe schottischer Adliger die Macht und verbündete sich mit den Franzosen. Edward I. fiel ein, entriss Balliol den Thron und beschloss, Schottland als feudale Besitzung Englands zu regieren.
William Wallace hatte es nicht. 1297 starteten die schottischen Rebellen eine Guerilla-Militärkampagne gegen die englische Herrschaft in Schottland. In „Braveheart“ zeigt der Film Robert the Bruce, der Wallace in der schicksalhaften Schlacht von Falkirk verrät, wo der im Kilt gekleidete Rebelle von den Engländern in die Flucht geschlagen wurde. Aber Brown sagt, dass ein solches Treffen wahrscheinlich nie stattgefunden hat. Richtig ist, dass Robert ursprünglich Wallaces Rebellion unterstützte, bevor er vor Edward I. kapitulierte, im Austausch dafür, dass er sein Land behielt.
Wallace machte bekanntermaßen keinen solchen Deal und zahlte einen schrecklichen Preis dafür, als Edward befahl, ihn aufzuhängen, auszuweiden, zu ziehen und zu vierteln und seinen Kopf auf einen Dorn auf der London Bridge zu legen.
Robert schrieb sein Comeback einer Spinne zu
Das bringt uns zurück zu dem Moment, als Robert Comyn am Kirchenaltar tötet. In England wurde Comyns Ermordung als „unmenschliches Sakrileg gegen Gott und die heilige Kirche“ verschrien und Robert zum Staatsfeind Nr. 1 erklärt.
Anstatt sich zurückzuhalten, sah Robert dies als seinen Moment an, um seine Macht zu festigen. Er gewann die Absolution vom Bischof von Glasgow und sammelte Unterstützung unter schottischen Adligen. (Allerdings nicht alle. Viele, sagt Brown, sahen Robert immer noch als „Terroristen“.)
Am 26. März 1306, nur wenige Wochen nach der Ermordung von Comyn, wurde Robert the Bruce zum König von Schottland gekrönt, in direkter Ablehnung der Autorität von Edward I., der offene Rebellion nicht auf die leichte Schulter nahm. Edward rekrutierte schottische Clans, die Comyn immer noch treu ergeben waren, und ging Roberts Streitkräften nach.
Im Sommer 1306 wurde Roberts Armee in einer Reihe von Schlachten leicht besiegt. Schlimmer noch, drei seiner Brüder wurden gefangen genommen und brutal getötet (natürlich aufgehängt, ausgestreckt und geviertelt), und Roberts Frau und Tochter wurden in England gefangen gehalten.
Der Legende nach floh Robert auf eine Insel vor der Westküste Schottlands, um sich dort für den Winter zu verstecken. Dort, in einer Küstenhöhle, hatte Robert eine lebensverändernde Vision. Er sah eine Spinne, die an einem seidenen Faden baumelte und immer wieder versuchte, ihr Netz zu weben. Und jedes Mal, wenn es fiel, zog es sich wieder hoch, um es noch einmal zu versuchen. Robert schwor, dass auch er nicht aufgeben würde, bis die Schlacht gewonnen sei.
„Schottische Schriftsteller wollten [die apokryphe Spinnengeschichte] als eine Art Buße sehen“, sagt Brown. „Robert the Bruce hatte Unrecht getan, Gottes Gesetz gebrochen und musste dafür einen Preis zahlen. Die Niederlagen, die Kränkungen, der Tod seiner Brüder, die Gefangenschaft seiner Frau und seiner Tochter, all das gehört dazu. Sobald er die Sünden gesühnt hat, hat er engagiert, es geht darum, dass Robert nicht aufgibt, nicht kapituliert."
Sieg bei Bannockburn und Unabhängigkeit
Zurück im Kampf setzte Robert Guerilla-Taktiken ein, um den englischen Streitkräften Schaden zuzufügen, aber diese kleinen Siege konnten nicht alle schottischen Adligen hinter seiner Autorität als wahrer König von Schottland ausrichten. 1313 stellte Robert ein Ultimatum – dass alle Loyalisten von Comyn sich ihm anschließen oder ihr Land aufgeben und dass die englischen Streitkräfte in Schottland kapitulieren.
Edward II., der neue (und unfähige) Erbe des englischen Throns, führte eine massive Invasion Schottlands mit 25.000 Infanteristen und 2.000 Kavalleriereitern an, um sich einer regulären schottischen Armee von etwa 6.000 und Veränderungen zu stellen.
Der Wendepunkt kam in Bannockburn, einer epischen Schlacht, die in Schottland schnell zum Synonym für Unabhängigkeit und nationale Ehre wurde. Zwei Tage lang überlisteten und bekämpften die unterbesetzten Schotten die Engländer, und Robert bewies mehr als seinen Mut als erbitterter Kämpfer und inspirierender Anführer der Männer. Eduard II. floh zurück nach England und ließ Roberts Frau und Tochter im Austausch gegen gefangene englische Adlige frei.
Noch wichtiger ist, dass der entscheidende Sieg in Bannockburn die letzten Unterstützer von Comyn davon überzeugte, sich mit vollem Gewicht hinter König Robert I. von Schottland zu stellen. Der Krieg mit den Engländern dauerte weitere 14 Jahre, bevor ein anderer englischer König, Edward III., schließlich 1328 den Vertrag von Edinburgh-Northampton unterzeichnete, der Schottland die volle Unabhängigkeit gewährte.
Robert the Bruce starb nur ein Jahr später, nachdem er alles erreicht hatte, was er für seinen Clan und sein Land erreichen wollte. Es war nicht immer ein sauberer Kampf, aber der Sieg war sein.
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Jetzt ist das cool
Nach Roberts Tod wurde Sir James Douglas beauftragt, das Herz des Königs ins Heilige Land zu bringen, aber Douglas wurde bei einer Schlacht gegen die Mauren in Spanien überfallen. Douglas stürmte gegen den Feind, warf Berichten zufolge das Herz vor sich hin und rief: „Führe tapferes Herz! Ich werde dir folgen!“
