Wie werden Stammzellen heute in der Medizin eingesetzt?

Vom Senat der Vereinigten Staaten über Gotteshäuser bis hin zur satirischen Fernsehsendung „South Park“ standen Stammzellen im Rampenlicht – wenn auch nicht immer im freundlichsten Licht. Da sich die frühe Forschung auf die Verwendung embryonaler Stammzellen (Zellen, die weniger als eine Woche alt sind) konzentriert hat, hat allein die Entnahme dieser Zellen eine Reihe ethischer Fragen für Forscher und die medizinische Gemeinschaft insgesamt aufgeworfen, wobei häufig Bundesmittel in Anspruch genommen werden die Balance.

Die Fortschritte in der Stammzellforschung und die daraus resultierenden Anwendungen in der modernen Medizin können jedoch nicht ignoriert werden. Laut den National Institutes of Health (NIH) werden Stammzellen für eine Vielzahl von medizinischen Verfahren in Betracht gezogen, die von der Krebsbehandlung über Herzerkrankungen bis hin zu zellbasierten Therapien für den Gewebeersatz reichen.

Wieso den? Um diese Frage zu beantworten, muss man verstehen, was Stammzellen sind. Diese bemerkenswerten, aber unspezialisierten Zellen, die als „Master“-Zellen oder „eine Art internes Reparatursystem“ bezeichnet werden, sind in der Lage, sich scheinbar unbegrenzt zu teilen, um andere lebende Zellen zu reparieren oder zu erneuern [Quellen: Mayo Clinic ; NIH ]. Kurz gesagt, diese Zellen sind die zelluläre Grundlage des gesamten menschlichen Körpers oder buchstäblich die Bausteine ​​des Körpers.

Durch die Untersuchung dieser Zellen und ihrer Entwicklung nähern sich die Forscher einem besseren Verständnis dafür, wie unser Körper wächst und reift und wie Krankheiten und andere Anomalien Wurzeln schlagen. Die Forschungsarbeiten, die in den frühen 1980er Jahren mit Mausembryos begannen, halfen den Wissenschaftlern schließlich Ende der 1990er Jahre, einen Weg zu finden, Stammzellen aus menschlichen Embryonen zu isolieren.

Embryonale oder pluripotente Stammzellen werden menschlichen Embryonen entnommen, die weniger als eine Woche alt sind. Diese Zellen sind äußerst vielseitig und können sich in weitere Stammzellen teilen oder zu jeder Art von Zelle im menschlichen Körper werden (ungefähr 220 Arten, darunter Muskeln, Nerven, Blut, Knochen und Haut). Forscher haben kürzlich auch Stammzellen in Fruchtwasser gefunden, das schwangeren Frauen während der Amniozentese entnommen wurde , einem ziemlich routinemäßigen Verfahren, das verwendet wird, um mögliche Komplikationen wie das Down-Syndrom zu bestimmen.

Jüngste Forschungen haben jedoch gezeigt, dass adulte Stammzellen, von denen früher angenommen wurde, dass sie in ihren Fähigkeiten begrenzter sind, tatsächlich viel vielseitiger sind als ursprünglich angenommen. Obwohl sie nicht so „rein“ sind wie embryonale Stammzellen, erregen adulte Stammzellen aufgrund der in der realen Welt herrschenden Umweltbedingungen – von Luftverschmutzung bis hin zu Lebensmittelverunreinigungen – dennoch Aufmerksamkeit, und sei es nur, weil sie nicht dasselbe hervorrufen ethische Debatte als embryonale Stammzellen.

Was sind also die innovativen Anwendungen für Stammzellen?

Heutige Stammzellbehandlungen scheinen den Umfragen vor der Saison für Ihr Lieblingssportteam zu ähneln. Es gibt viel Versprechen und Potenzial, aber die tatsächliche Anzahl von Behandlungen, die sich in gut etablierten klinischen Studien als wirksam erwiesen haben, ist viel begrenzter.

Laut der International Society for Stem Cell Research ist die „am besten definierte und am weitesten verbreitete (Behandlung) die Transplantation von Blutstammzellen zur Behandlung von Krankheiten und Zuständen des Blutes und des Immunsystems oder zur Wiederherstellung des Blutsystems nach der Behandlung bestimmter Krebsarten . Einige Knochen-, Haut- und Hornhauterkrankungen oder -verletzungen können mit der Transplantation von Gewebe behandelt werden, das auf Stammzellen aus diesen Organen angewiesen ist. Diese Therapien werden auch von der medizinischen Gemeinschaft allgemein als sicher und wirksam anerkannt" [Quelle: ISSCR ].

Beispielsweise werden Stammzelltransplantationen jetzt zur Behandlung bestimmter Krebsarten und der Sichelzellenanämie eingesetzt. Im Gegensatz zu anderen Zellen können diese Stammzellen sauerstofftragende rote Blutkörperchen, infektionsbekämpfende weiße Blutkörperchen und gerinnselbildende Blutplättchen produzieren [Quelle: WebMD ].

Diese Stammzellen können dem Patienten vor einer Strahlen- oder Chemotherapiebehandlung oder einem passenden Spender entnommen werden. Ärzte warnen davor, dass das Verfahren langwierig und manchmal schwierig sein kann und oft das Alter und den allgemeinen körperlichen Zustand des Patienten vor der Behandlung berücksichtigen muss.

Das Potenzial der Stammzellbehandlung scheint jedoch fast so unbegrenzt wie ihre Regenerationsfähigkeit. An erster Stelle steht die Arzneimittelforschung, die es Wissenschaftlern ermöglicht, experimentelle Arzneimittel an menschlichen Zellen und nicht an tierischem Gewebe zu testen. Stammzellen werden derzeit für eine schwindelerregende Vielfalt anderer Behandlungen in Betracht gezogen, darunter die Regeneration von Organen und Geweben, die Behandlung von Gehirnerkrankungen wie Alzheimer und Parkinson , Blutkrankheiten und die Therapie von Zellmangel, wie die Behandlung bestimmter Herzerkrankungen.

Im Juli 2011 veröffentlichte die American Heart Association eine Studie, die darauf hinweist, dass eine Stammzellbehandlung Patienten mit Angina-Formen helfen könnte, die auf andere Behandlungen, einschließlich Angioplastie, verschreibungspflichtige Medikamente oder Operationen, nicht angesprochen hatten [Quelle: WebMD ]. Und Forscher in Japan entdeckten kürzlich, wie neurale Stammzellen als alternative Quelle für Betazellen verwendet werden könnten, die für eine regenerative Behandlung von Diabetes benötigt werden [Quelle: ScienceDaily ].

Dennoch bleiben viele dieser vielversprechenden Behandlungen weitgehend ungetestet, zumindest zur Zufriedenheit vieler in der medizinischen Gemeinschaft und der Federal Drug Administration (FDA). Welche Risiken sind also mit Stammzellbehandlungen verbunden?

American Football, europäische Behandlung

Wenn Ihre Karriere so kurz ist wie die eines professionellen Fußballspielers, ist Zeit ein kostbares Gut. Das ist wahrscheinlich der Grund, warum der 35-jährige Superstar-Quarterback Peyton Manning von den Indianapolis Colts im Sommer 2011 in Europa eine Stammzellenbehandlung für seinen verletzten Hals suchte. Die Ergebnisse waren jedoch nicht schlüssig, und Peyton unterzog sich im September 2011 einer Halsoperation.

Viele weltweit verfügbare Stammzellbehandlungen sind in den Vereinigten Staaten nicht verfügbar, hauptsächlich aufgrund strengerer Vorschriften im Gesundheitsbereich des Landes. Und selbst einige, die leicht verfügbar sind, wie die Stammzelleninjektion, die der texanische Gouverneur Rick Perry zur Behandlung seines schlimmen Rückens durchführen ließ, werden von der medizinischen Gemeinschaft nicht angenommen. Derzeit hat die FDA nur die Verwendung von adulten Stammzellen für Knochenmarktransplantationen genehmigt und klagt auf die Befugnis, Stammzellkliniken zu regulieren.

Perry, ein überzeugter Republikaner, hat sich konsequent gegen die Verwendung embryonaler Stammzellen für die medizinische Forschung ausgesprochen. Er ist jedoch ein Befürworter der Verwendung von adulten Stammzellen. Seine Behandlung im vergangenen Sommer umfasste die Wiederverwendung seiner eigenen Stammzellen, die aus Fettgewebe in seiner Hüfte entnommen wurden. Perrys Chirurg, der Wirbelsäulenspezialist aus Houston, Stanley Jones, behauptet, sein eigener arthritischer Zustand sei 2010 in Japan erfolgreich durch Stammzellbehandlungen behandelt worden Untersuchung durch Major League Baseball [Quelle: Red ].

Viele andere in der medizinischen Gemeinschaft behaupten jedoch, dass diese Erfolgsgeschichten möglicherweise nichts anderes als einen „ Placebo-Effekt “ bei Patienten darstellen, die ohne Beweis davon überzeugt sind, dass die Behandlung für ihre Heilung verantwortlich ist. Diejenigen, die besorgt sind über die Eile, einen schnelleren Zugang zu Stammzellbehandlungen zu ermöglichen, sagen, dass diese Verfahren nicht den strengen klinischen Studien unterzogen wurden, die erforderlich sind, um die Verfahren als sicher für die breite Öffentlichkeit zu erachten. „Ich würde niemals in einer Million Jahren akzeptieren, dass sich eines meiner Familienmitglieder dieser [Art der Behandlung ähnlich der von Perry] unterzieht“, sagte Dr. George Daley der Associated Press.

Daley, der am Children's Hospital Boston und am Harvard Stem Cell Institute arbeitet und ehemaliger Präsident der International Society for Stem Cell Research ist, warnte davor, dass "Perrys Handlungen das unglückliche Potenzial haben, verzweifelte Patienten in die Kliniken von Quacksalbern zu treiben" [Quelle : Marchione ].

Unerlaubte Behandlung mit Stammzellen, sagen Gegner, setzt Patienten einem Risiko für eine Reihe gefährlicher Folgen aus, darunter Infektionen, Blutgerinnsel oder sogar einige Krebsarten .

„Die meisten dieser Dinge sind zu diesem Zeitpunkt ziemlich experimentell“, sagte Heather Rooke, die wissenschaftliche Direktorin der International Society of Stem Cell Research, der Texas Tribune nach Perrys Eingriff [Quelle: Ramshaw ]. „Die Leute schieben diese Dinge in die Klinik, bevor es echte Beweise für die Sicherheit oder einen Hinweis darauf gibt, dass sie funktionieren werden.“

Darüber hinaus decken die meisten Versicherungspolicen nicht die Kosten dieser „experimentellen“ Verfahren, die in der Nähe von 10.000 bis 50.000 US-Dollar liegen können.

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Mach deine Hausaufgaben

Erwägen Sie eine Stammzellbehandlung? Seien Sie vorsichtig und gründlich in Ihrer eigenen Recherche. Verlassen Sie sich nicht nur auf das, was Sie möglicherweise im Internet finden, da es eine beträchtliche Menge widersprüchlicher Daten gibt. Lassen Sie sich vorher unbedingt von einem Arzt Ihres Vertrauens beraten.

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