Als William (Billy) Sidis kaum drei Jahre alt war, brachte er sich selbst eine Sprache bei : Latein. Als er 6 Jahre alt war, hatte er Russisch, Französisch, Deutsch, Hebräisch, Armenisch und Türkisch zu seinem langen sprachlichen Lebenslauf hinzugefügt - so heißt es in der Geschichte - zusammen mit Latein und seiner Muttersprache Englisch.
Seine Mutter Sarah, eine Ärztin, las ihm griechische Mythen als Gutenachtgeschichten vor. Sein Vater Boris, ein aufstrebender Superstar auf dem aufstrebenden Gebiet der Psychologie, mied körperliche Aktivität für den jungen Billy und verwickelte seinen Sohn stattdessen in Debatten über Psychologie und alle möglichen anderen akademischen Aktivitäten.
Billy, der beim Eintritt in die erste Klasse eine Menge Shakespeare mitgenommen hatte , absolvierte die Grundschule in sieben Monaten. Im Alter von 6 bis 8 Jahren schrieb er mindestens vier Bücher. Und mit 8 bestand er sowohl die Anatomieprüfung der Harvard Medical School als auch die Aufnahmeprüfung, um an das Massachusetts Institute of Technology zu gelangen. Sein IQ war vermutlich 50 bis 100 Punkte höher als der von Albert Einstein .
William James Sidis war vielleicht, wie National Public Radio 2011 vorschlug, der klügste Kerl aller Zeiten .
"Er ist eine Art Beispiel, das in vielen Lehrbüchern und Dingen auf dem Gebiet der begabten Erziehung erwähnt wird", sagt Michael Matthews , Professor für begabte Erziehung an der Universität von North Carolina in Charlotte und Mitherausgeber von Gifted Child Quarterly , die führende wissenschaftliche Zeitschrift der National Association for Gifted Children . "Sie sprechen über ihn als Beispiel für einen Studenten, der viel Potenzial hatte, es aber dann nicht erfüllte. Im Kontext dieser Periode in der Geschichte war er es besonders wegen der Öffentlichkeitsarbeit um ihn herum Ein Teil dessen, warum Menschen die Wahrnehmung hatten ... dass Schüler, die in einem frühen Alter sehr klug waren, sagten: "Früh reif, früh verrottet." Das war ihre Phrase. "
Wie sich herausstellte, hatte der klügste Mann trotz all seiner Intelligenz und all seiner frühen Errungenschaften ein oft unruhiges und zu kurzes Leben. Es ist ein Leben, das heute als warnende Geschichte für diejenigen dienen könnte, die über ein akademisches Talent verfügen, und für diejenigen, die in ihre ganz besondere Sphäre ein- und ausgehen.
Wer war William James Sidis?
William James Sidis, der Sohn zweier ukrainischer Juden, die Ende des 19. Jahrhunderts nach Amerika auswanderten, wurde am Aprilscherz 1898 in New York geboren. Er wurde nach einem Freund und Kollegen seines Vaters, dem Philosophen William James , benannt, der die Idee begründete eines "Gedankenstroms".
Boris und Sarah, beide Intellektuelle trotz schwieriger Erziehung, glaubten daran, ihren Sohn als Erwachsenen zu behandeln. Dabei wurden sie später beschuldigt, ihrem Sohn eine normale Kindheit verweigert zu haben. Sie bestanden darauf, dass alles, was Billy tat, er tat, um Wissen zu erlangen.
Die Eltern teilten eine Philosophie: Ihrem Sohn die Werkzeuge zu geben, um zu denken, zu argumentieren und zu lernen.
In " The Prodigy: Eine Biographie von William James Sidis " zitiert die Autorin Amy Wallace, die seine Eltern als aufdringlich und aggressiv beschrieb, Boris:
Als Billy durch die Grundschule und in die High School raste - er beendete die vier Jahre der High School in sechs Wochen -, bemerkte die Presse dies. Als er 1909 als 11-Jähriger nach Harvard kam, war er eine ausgewachsene Mediensensation. Während eines Großteils seines jungen Lebens, mit ein paar Lücken hier und da, folgte ihm die Presse genau, etwas, das Billy verabscheute. "Er wurde ein bekannter Name", sagte Wallace 2011 zu NPR, "und er hasste es."
William - so hieß er, als er nach Harvard kam - zeigte frühe Sprachkenntnisse, wurde aber später auch ein wahres Genie in der Mathematik und entwickelte eine Reihe logarithmischer Tabellen. 1910 hielt er seine erste Vorlesung mit der Harvard-Fakultät. Er war erst elf Jahre alt.
Am Ende der Vorlesung wurden die Professoren aufgefordert, Fragen zu stellen. Als man versuchte, einen von Williams Punkten zu klären, bemerkte der Teenager angeblich: "Ich kann nicht sehen, dass Sie der Diskussion etwas hinzugefügt haben."
Trotz dieser manchmal abstoßenden Frühreife war es den Akademikern klar, dass William ein echtes Wunderkind war. Der MIT-Physikprofessor Daniel F. Comstock war begeistert.
"Seine Denkweise ist echter Intellekt. Sie ist nicht automatisch. Er stopft seinen Kopf nicht mit Fakten voll. Er begründet", sagte Comstock laut Wallace-Biografie. "Ich gehe davon aus, dass der junge Sidis ein großartiger astronomischer Mathematiker sein wird. Er wird neue Theorien entwickeln und neue Methoden zur Berechnung astronomischer Phänomene erfinden. Ich glaube, er wird in Zukunft ein großartiger Mathematiker sein, der in dieser Wissenschaft führend ist."
Aber Williams Zukunft wechselte sich ab, was niemand erwartet hatte.
Mit seinem Genie leben
In Harvard war das Leben nicht einfach. Obwohl seine Schularbeiten unbestritten waren, scheiterte William außerhalb des Klassenzimmers kläglich. Er hatte kein Interesse an Mädchen oder an irgendeinem Aspekt des sozialen Lebens und wurde oft von seinen viel älteren Klassenkameraden verspottet. Dennoch schloss er 1914 sein Studium mit magna cum laude ab. Er war 16 Jahre alt.
Kurz darauf zog er nach Westen, um an der heutigen Rice University in Houston zu studieren. Er unterrichtete auch mehrere Klassen, dauerte dort jedoch weniger als ein Jahr, bevor er nach Boston zurückkehrte. Er schrieb sich an der Harvard Law School ein, erhielt jedoch nie einen Abschluss in Rechtswissenschaften.
1919 wurde er verhaftet und zu 18 Monaten Gefängnis verurteilt, weil er an einer sozialistischen Demonstration in Boston teilgenommen hatte. Boris hielt ihn vom Gefängnis fern, indem er ihn für ein Jahr in ein Sanatorium in New Hampshire sperrte. Nach seiner Freilassung und einem Jahr in Kalifornien kehrte William an die Ostküste zurück, wo er jahrelang eine Reihe von nicht inspirierten Jobs arbeitete, selbstveröffentlichte Manuskripte schrieb und nebenbei unterrichtete.
1925 wurde sein berühmtestes Werk " The Animate and the Inanimate " - der Verlag sagt, es berührt "die Ursprünge des Lebens, die Kosmologie, die mögliche Umkehrbarkeit des zweiten Gesetzes unter anderem durch Maxwells Dämon" - zu wenig veröffentlicht Fanfare. Darin schlägt William die Existenz von sogenannten Schwarzen Löchern vor .
Bis dahin hatten die Medien das einstige Jungengenie jedoch zur Pleite erklärt. Er zog sich noch mehr aus der Öffentlichkeit zurück.
William James Sidis starb 1944 an einer Gehirnblutung. Er war 46 Jahre alt.
Die Herausforderungen der Begabung
William Sidis bleibt die erste Fallstudie eines "gescheiterten" Wunderkindes. Im Laufe der Jahre haben Bildungsexperten, Medien und alltägliche Eltern von Nichtwundern Boris und Sarah mit den Fingern gezeigt, weil sie zu aufdringlich, zu besorgt über die Akademiker ihres Sohnes und nicht besorgt genug waren, ein rundes Kind hervorzubringen. Williams Geschichte treibt immer noch die Debatte darüber an, wie ein begabtes Kind erzogen werden sollte und ob Begabung etwas ist, das vererbt wird - wie Boris und Sarah glaubten - oder ob es stärker von der Umwelt beeinflusst wird.
Wichtige akademische Studien haben sich mit Wunderkindern und ihrer Entwicklung im späteren Leben befasst. Eine berühmte, die Terman-Studie der Begabten (ursprünglich als Genetic Studies of Genius bekannt), wurde 1921 vom Stanford-Psychologen Lewis Terman begonnen . Es folgten mehr als 1.500 Studenten für mehr als 80 Jahre.
Die Terman-Studie wurde im Laufe der Jahre von vielen kritisiert. Aber seine Ergebnisse halten größtenteils immer noch an, und seine Daten werden auch heute noch von Sozialwissenschaftlern verwendet. "Termans Arbeit, die diesen Menschen über 50 Jahre nach seinem Lebensende folgte, zeigte, dass sich die meisten [Wunderkinder] tatsächlich als Erwachsene gut eingestellt und erfolgreich erwiesen haben", sagt Matthews.
Obwohl die Medien heutzutage Kindergenies nicht mehr so zu verfolgen scheinen wie William zu Beginn des 20. Jahrhunderts - es gibt Ausnahmen wie die drei Polgár-Schwestern , ungarische Schachwunder - eine Faszination für die extrem klugen, extremen talentierte und extrem junge Überreste. Das ist ein Grund, warum es eine nationale Vereinigung für begabte Kinder gibt.
(Die Definition von Begabung ist unterschiedlich. Die am häufigsten genannten Aspekte der Begabung sind laut dem Bericht des Staates der Staaten in der Begabtenbildung "fortgeschrittene intellektuelle Fähigkeiten, Kreativität oder kreatives Denken und spezifische akademische Fähigkeiten". Das Wort "begabt" selbst wird ebenfalls neu bewertet, da dies möglicherweise auf ein Merkmal hindeutet, das eher "gegeben" als verdient ist.)
"Ich denke, das Interesse ist teilweise ein Interesse an der Elternschaft. Ich denke, die Leute sind manchmal misstrauisch gegenüber den Eltern, wenn Kinder hohe Leistungen erbringen. Das ist etwas unglücklich, denn die meiste Zeit scheint es so, als würde es mit dem Interesse des Kindes beginnen, und nicht mit dem." Die Eltern drängen die Kinder wirklich hart ", sagt Matthews. "Kinder mit hohen Fähigkeiten in anderen Bereichen - zum Beispiel im Sport - müssen wirklich ein engagierter Elternteil sein, wenn Ihr Kind auf Eliteebene etwas erreichen will, beispielsweise bei einem olympischen Sportler. Es wird zu einem Vollzeitjob, dies zu fördern." Das Talent des Kindes auf das Niveau, das es bei den Olympischen Spielen erreichen kann. Es ist nicht etwas, das einfach von alleine passiert.
"Aber ich denke, die Leute sind manchmal misstrauischer, wenn sie sich in einem akademischen Bereich befinden, in dem das Talent liegt."
JETZT IST DAS INTERESSANT
Eine der Herausforderungen für die Nationale Vereinigung für begabte Kinder besteht darin, begabte Minderheitenkinder zu identifizieren und ihnen zu helfen. Laut der Gruppe ist die Wahrscheinlichkeit , dass begabte Kinder in Armut und aus Minderheitengruppen "für und in begabten und talentierten Programmen in Schulen identifiziert" werden, 2,5-mal geringer .
