La romancière Anne Tyler est toujours au top à 80 ans : "Je ne voudrais pas être plus jeune pour un million de dollars"

Anne Tyler écrit des romans bien-aimés et à succès depuis 1964, elle a donc une idée assez claire de son public. "Si vous aimez une bonne histoire de guerre, mes livres ne vous intéresseront pas du tout", dit-elle dans une rare interview depuis sa maison de Baltimore. "Rien ne se passe en eux, sauf le temps qui passe et les gens qui sont ce qu'ils sont."

Son 24e, French Braid , sort ce mois-ci, et il ne fait pas exception. L'histoire d'une famille Baltimore qui se sépare sur plusieurs générations, c'est à peine sans intrigue. Mais même le drame central - une femme quittant son mari pour vivre dans son atelier de peinture - se produit si progressivement que tout le monde, mari et enfants adultes inclus, peut prétendre que le mariage est toujours intact. "Je dis toujours que les familles sont ma version des survivants sur une île déserte - ils sont obligés d'être ensemble", dit Tyler. "Vous pouvez rompre avec votre famille, mais ce n'est pas facile. La famille est le test ultime de l'endurance."

Les critiques adorent ça, comme d'habitude, bien que Tyler ne le sache que si vous le lui dites. "Je serais très contrariée si je recevais des critiques horribles, c'est pourquoi je ne lis pas les critiques", dit-elle. "Pendant plusieurs années, j'ai pensé : 'Le monde n'a pas besoin d'un autre de mes livres.' Et si les gens disent que la femme ne sait pas quand arrêter ?" Pas qu'elle en ait l'intention. "Qu'est-ce que je ferais d'autre ?" dit Tyler, qui vit seule à Baltimore, sa maison depuis plus de 50 ans, depuis la mort de son mari en 1997, et a deux filles. "Je ne suis pas très sociable et je n'ai pas de passe-temps. J'écris pour ressentir ce que ce serait d'être quelqu'un d'autre. Peut-être que mes lecteurs sont le genre de personnes qui veulent sombrer dans une autre vie de la même manière."

Tyler a commencé à s'évader dans ses propres histoires lorsqu'elle était enfant, peut-être en partie en réponse à sa mère "beaucoup trop émotive, beaucoup trop imprévisible". "Je ne veux pas la jeter sous le bus ici, mais elle avait juste un très mauvais caractère", dit-elle. "Mon frère se souvient de son enfance car, chaque matin, il se dirigeait sur la pointe des pieds jusqu'à la porte de sa chambre et jetait un coup d'œil pour voir quel genre de journée cela allait être. Et vous savez, vous êtes à la merci de votre mère à cet âge. "

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La famille a passé les premières années d'Anne dans une commune Quaker dans les collines de Caroline du Nord, où sa mère l'a scolarisée à la maison avec ses trois jeunes frères tandis que son père, un chimiste, a fourni un homologue "stable et gentil". "Il savait comment les choses fonctionnaient", dit Tyler. "J'aime ce genre d'homme."

A 21 ans, elle a choisi pour mari un homme de science de 21 ans son aîné. Taghi Modarressi, immigrante iranienne et pédopsychiatre, a partagé son intérêt pour la vie intérieure des êtres humains. "C'est par pure chance aveugle que j'ai épousé exactement, exactement la bonne personne pour moi", dit-elle. Elle a obtenu un diplôme en études russes de Duke mais a choisi l'écriture comme voie. Son premier grand était le dîner au restaurant Homesick en 1982, et - à l'exception d'une interruption de cinq ans lorsque ses filles étaient jeunes - les livres ont continué à arriver. "Je les produis juste, comme mon voisin d'à côté l'a dit un jour", dit-elle en riant.

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Elle a trouvé que la maternité lui convenait autant que l'écriture. "Ma préoccupation quand j'avais des enfants était, comment vais-je m'empêcher, vous savez, de m'agiter et de gifler les gens et tout ça?" elle dit. "C'est comme si je n'avais pas ce gène après tout. C'était un tel soulagement. Oh, j'aimais la maternité. J'en avais vraiment. ' Ça ne dure pas ! Personne ne sait combien de temps tu es mère."

Elle et Taghi ont mené une vie tranquille pour eux et leurs filles. Célèbre pour son apparente recluse, Tyler dit que son évitement des interviews visait davantage à protéger son métier. "Si je suis obligé d'affronter le fait que les gens lisent mes écrits, cela me rend très gêné par l'écriture que je fais à ce moment-là. Je vous parle probablement plus ouvertement parce que je ne suis pas occupé à écrire un livre en ce moment. En d'autres termes, je ne vais pas ruiner mon écriture en parlant de mon écriture.

Lorsque Taghi est décédée d'un lymphome à 65 ans, cela l'a nivelée. "Il n'y aura plus jamais rien d'aussi difficile", dit-elle, sa voix se resserrant. "Je n'aurais jamais pensé que je devrais passer 25 ans sans Taghi."

Pourtant, elle a réussi. Elle passe le plus clair de son temps à écrire, voyant un couple d'amis "pour un cidre chaud tous les mardis" maintenant que les chiffres du COVID sont plus bas. Bientôt, elle pourrait revenir aux dîners pré-pandémiques avec le réalisateur de Hairspray, John Waters , qu'elle adore. "Il me tuerait probablement pour avoir dit ça, mais je le trouve très gentil. Les salles de bain non genrées du Baltimore Museum of Art viennent de lui être dédiées ! Tellement fier de lui."

Ses filles (Tezh, 56 ans, une artiste basée à Philadelphie, et Mitra, 54 ans, une écrivaine et illustratrice de livres pour enfants de la région de San Francisco) et deux petits-enfants lui ont récemment rendu visite, un agréable répit de son isolement pandémique. Et bien qu'elle ne se considère pas comme un modèle pour vieillir avec succès ("Oh mon Dieu, non!"), elle est inspirante malgré elle. "Je ne voudrais pas être plus jeune pour un million de dollars", dit-elle. « Des deux côtés de ma famille, il y a eu une personne atteinte de la maladie d' Alzheimer . Je ne veux pas vieillir . Il y a des problèmes avec l'âge, mais nous sommes plus sages et plus tolérants, vous savez ? œuvres."

"Je m'intéresse à la façon dont les gens endurent", ajoute-t-elle. "Y compris moi."