Les plus grandes contributions de Joan Didion à la culture pop, de Slouching Towards Bethlehem à A Star Is Born
Dec 23 2021
En souvenir de l'écrivaine et journaliste pionnière Joan Didion, décédée à 87 ans le 23 décembre
En souvenir de Joan Didion
"Il est facile de voir le début des choses, et plus difficile d'en voir la fin." Ainsi commence l'essai peut-être le plus célèbre de Joan Didion, "Au revoir à tout ça", un texte fondateur pour quiconque a aimé ou quitté New York. Didion est décédée des complications de la maladie de Parkinson le 23 décembre chez elle à Manhattan, selon le New York Times. Elle avait 87 ans. Il est difficile - impossible, vraiment - de voir où s'arrête son impact culturel. Auteur, scénariste et journaliste depuis près de six décennies, ses observations sur le lieu, la politique, le deuil et plus encore ont défini une époque et continuent de façonner des générations d'écrivains. Ici, nous avons rassemblé certaines de ses œuvres les plus essentielles et des moments de son héritage durable.
Run River est le premier roman de Didion, écrit lors d'un stage chez Vogue dans les années 1960. Mais c'est Slouching Towards Bethlehem, un recueil d'essais publié en 1968, qui a établi la réputation de Didion en tant qu'observateur et conteur passionné. Tirés de son travail pour le Saturday Evening Post et le New York Times Magazine, les essais capturent l'essence de sa Californie natale dans les années 60 et brillent de vérités essentielles sur ce que signifie être un écrivain et une personne. "On Keeping a Notebook" et "Goodbye to All That" brillent particulièrement.
Dans la foulée de Slouching Towards Bethlehem, Didion a publié son deuxième roman, Play It As It Lays des années 1970. La prose d'une élégance fulgurante, clairsemée et profondément dérangeante est aussi nette et obsédante aujourd'hui qu'elle l'était il y a 40 ans, car elle raconte l'histoire d'une jeune femme qui se défait dans un hôpital psychiatrique de Californie après que son mari l'ait forcée à se faire avorter. Une version cinématographique mettant en vedette Tuesday Weld et Anthony Perkins est sortie en 1972.
Didion a bâti sa réputation sur ses livres d'essais, mais dans ces essais, elle admettrait que son travail de scénariste aux côtés de son mari John Dunne était finalement ce qui payait les factures. Le scénario le plus réussi du couple a été leur réécriture de la version 1976 de A Star Is Born, avec Barbra Streisand et Kris Kristofferson.
Dunne et Didion ont également collaboré à Up Close and Personal en 1996, un film mettant en vedette Robert Redford et Michelle Pfeiffer. (Un autre de leurs scénarios majeurs : True Confessions de 1981, avec Robert De Niro et Robert Duvall.) Dunne a relaté l'expérience de la co-écriture de Up Close and Personal dans son livre Monster : Living Off the Big Screen, dans lequel il explore également comment le paire a trouvé le processus d'écriture de scénario étouffant et frustrant.
L'Année de la pensée magique de 2005 est l'une des explorations les plus poignantes du deuil dans la littérature moderne. Le livre, qui a remporté le National Book Award for Nonfiction et a été finaliste du prix Pulitzer de biographie/autobiographie, raconte l'année qui a suivi la mort subite du mari et collaborateur de longue date de Didion, John Gregory Dunne. Dunne est décédé le 30 décembre 2003 d'une crise cardiaque, alors qu'il était en pleine conversation avec Didion. Sa mort est survenue quelques jours seulement après que leur fille Quintana Roo, avait été plongée dans le coma après une infection transformée en choc septique ; Quintana a subi plusieurs autres hospitalisations et est décédée quelques mois avant la publication du livre en 2005, à 39 ans. "La vie change rapidement. La vie change en un instant. Vous vous asseyez pour dîner et la vie comme vous le savez se termine", écrit-elle. .
Ici, l'icône littéraire décédée est photographiée avec son mari, leur fille et un chien de la famille. Le beau volume déchirant explore le pouvoir du langage en tant que "pensée magique", ainsi que le chagrin en tant que lieu physique, quelque part à la fois prosaïque et profond. "Ces personnes qui ont perdu quelqu'un ont l'air nues parce qu'elles se croient invisibles. Je me suis moi-même sentie invisible pendant un certain temps, incorporelle", écrit-elle. "Il me semblait avoir traversé un de ces fleuves légendaires qui séparent les vivants des morts, entrer dans un lieu où je ne pouvais être vu que par ceux qui étaient eux-mêmes récemment endeuillés." Le livre a été adapté en une production théâtrale mettant en vedette Vanessa Redgrave en 2007.
En 2012, le président Obama a décerné la Médaille nationale des arts et des sciences humaines à l'écrivain. Didion a été honorée pour "sa maîtrise du style dans l'écriture, explorant la culture qui nous entoure et exposant les profondeurs du chagrin".
Nous avons souvent eu le plaisir de lire Joan Didion, mais 2017 nous a apporté une occasion bienvenue de la voir et de l'écouter : le neveu de l'écrivain, l'acteur Griffin Dunne, a réalisé The Center Will Not Hold, un documentaire sur sa vie et sa carrière, débordant de des images d'archives et des interviews avec la légende elle-même. Le titre du documentaire Netflix vient de la première ligne laconique et tactile de l'essai "Slouching Towards Bethlehem".
Didion était le rare écrivain dont l'apparence était presque aussi emblématique que son travail, et son style inimitable a été exploité pour une publicité Céline en 2015, lorsque l'auteur avait 80 ans. Les publicités ont fait sensation en ligne, mais Didion n'a pas été impressionné : Je n'ai aucune idée" de la sensation, a-t-elle déclaré au New York Times.
La plus récente collection d'essais de Didion, Let Me Tell You What I Mean, a été publiée au milieu de la pandémie plus tôt cette année et comprend 12 articles, couvrant la période de 1968 à 2000. Peut-être plus particulièrement, il comprend son article formatif "Why I Write", un titre elle note avec effronterie qu'elle a volé George Orwell. La pièce, adaptée d'une conférence des régents donnée à l'Université de Californie à Berkeley, est devenue un texte de référence pour les écrivains en herbe et établis. "Si mes diplômes avaient été en ordre, je ne serais jamais devenu écrivain", dit-elle. « Si j'avais eu la chance d'avoir un accès même limité à mon propre esprit, il n'y aurait eu aucune raison d'écrire. J'écris entièrement pour découvrir ce que je pense, ce que je regarde, ce que je vois et ce que cela signifie. Je veux et ce que je crains."
