Quels sont les plus grands risques pour les astronautes de l’ISS lors d’une sortie dans l’espace ?
Réponses
Je dois différencier deux sujets. Oui, les astronautes passent beaucoup de temps à apprendre les procédures d’urgence, mais lorsque nous parlons d’urgence, nous entendons généralement à bord du véhicule. Sur l'ISS, il existe trois types d'urgence : 1) Atmosphère toxique, 2) Incendie, 3) Dépression rapide.
Pour une sortie dans l’espace, les plus grandes préoccupations sont :
- Perforation de la combinaison par MMOD (Micro-Meteorite/Orbit Debris)
- DCS (Maladie de Décompression)
- Épuisement/coup de chaleur
- Déconnexion du véhicule
La combinaison est multicouche et conçue de manière à ce que la combinaison puisse résister aux petites fuites et être compensée par l'alimentation en air, mais une micro-météorite de seulement 1/8 de pouce pourrait causer des dommages catastrophiques à la combinaison. Les délais incluent des périodes pendant lesquelles l'équipage doit examiner ses gants pour déceler des déchirures pendant qu'il travaille.
Le sol surveille les signes vitaux des membres d'équipage pour s'assurer qu'ils ne sont pas mis en danger. S’ils semblent avoir trop chaud ou s’ils respirent trop fort, on leur demandera d’arrêter de travailler.
Les combinaisons américaines et RS utilisent des attaches pour rester connectées à l'ISS, mais si une attache venait à échouer, la combinaison américaine dispose d'un jetpack que le membre d'équipage peut utiliser pour revenir à l'ISS. Ce n’est pas le cas de la combinaison RS.
L'équipage ne sort pas sauf si les objectifs de la mission l'exigent. Dans le véhicule, ils suivent une formation sur ordinateur pour se familiariser avec le parcours de traduction qu'ils suivront à l'extérieur et les tâches qu'ils effectueront.
La photo ci-dessus a été prise par l'équipe de récupération lorsqu'elle a atteint l'équipage de l'Expédition 6. Le cosmonaute Nikolai Budarin est à gauche, toujours dans sa combinaison Sokol. L'astronaute Ken Bowersox est le deuxième en partant de la droite, avec son Sokol et sa veste vert olive avec le drapeau sur l'épaule. Le visage de l'astronaute Don Pettit est à peine visible entre Ken et le type en vert.
Leur Soyouz est passé à une rentrée balistique, les abaissant à deux fois la force g normalement expérimentée – un 9 g à avaler la langue. Cela signifiait qu'ils atterrissaient bien en deçà de la cible et loin des équipes de récupération. Après l'atterrissage de leur Soyouz, le vent a attrapé les parachutes et a entraîné la capsule sur le côté, rebondissant et roulant. L'équipage a relâché les parachutes et la capsule s'est immobilisée avec l'équipage sur les côtés. Ils ont attendu patiemment une trentaine de minutes puis ont décidé, merde, on s'en va.
L'équipage admet avoir eu la nausée à cause de l'afflux soudain d'informations sensorielles vers le système vestibulaire. Ils ont rampé un peu jusqu'à ce qu'ils prennent leurs repères, mais vous pouvez voir que lorsque l'équipe de récupération est arrivée, l'équipage se promenait et était heureux de les voir.
Il n’est pas vrai que les astronautes et les cosmonautes qui reviennent après six mois sur l’ISS ne peuvent pas rester seuls. Le retour à la maison n'est pas une transition en douceur de l'apesanteur à 1 g pour les astronautes qui rentrent chez eux via la capsule Soyouz. Ils peuvent ressentir entre 4 et 10 g lors du retour. La capsule touche souvent le sol à 24 km/h, rebondit et roule un peu. De nombreux astronautes ont comparé cette expérience à un accident de voiture.
Ils portent également une combinaison à forte pression. La procédure générale est que les astronautes sont aidés à sortir du Soyouz (sortir d'un Soyouz avec des vêtements normaux, quand on n'a pas été dans l'espace, c'est dur – je pensais que j'étais coincé, la première fois que je l'ai essayé dans un simulateur Soyouz ) et placés dans des fauteuils inclinables pour faciliter leur acclimatation. Tant pour les protocoles de sécurité que pour protéger l’intégrité des données médicales contre toute modification du corps avant qu’elles n’arrivent à la tente médicale et que les tests puissent commencer, il est préférable qu’ils ne s’exercent pas.
Ils se sentent lourds. Leur système vestibulaire est encore en convalescence, leur équilibre est donc perturbé. Ils ont souvent l’impression de tourner. Bouger la tête trop rapidement peut être déconcertant et douloureux. Le déplacement soudain du liquide dans leur oreille interne leur donne l’impression de tourner la tête beaucoup plus vite. Et les muscles de leur cou, qui sur Terre travaillent toute la journée pour soutenir la tête, sont faibles, de sorte qu'ils peuvent facilement se faire une entorse au cou en regardant trop rapidement sur le côté. Ils peuvent également être étourdis par une hypotension orthostatique (une chute de la tension artérielle – qui n’est pas sans rappeler la sensation que l’on ressent si l’on se lève trop rapidement – mais qui dure plus longtemps).
Ils ont la force de marcher, mais cela demande plus de concentration, car ils n’envoient plus ces commandes neuronales de la même manière ces derniers temps. Lorsque nous marchons, nous nous penchons essentiellement en avant, commençons à tomber et utilisons nos jambes pour nous stabiliser. Les astronautes nouvellement revenus doivent réfléchir à leur démarche.
Ils pourraient facilement s’épuiser, car ils demandent à leur cœur de travailler plus fort qu’il ne l’a fait depuis un certain temps. C’est quelque chose qui pose moins de problème qu’il ne l’était, car les astronautes suivent généralement des programmes d’exercices assez intenses lorsqu’ils sont dans l’espace.
Les astronautes récupèrent à des rythmes variables. Habituellement, les étourdissements et les problèmes d’équilibre sont résolus en une semaine et la fréquence cardiaque revient à la normale en 3 à 4 semaines. Je connais un astronaute de 56 ans qui avait repris sa routine de jogging de 6 miles le matin, moins d'une semaine après son retour de six mois dans l'espace.