Kebebasan Pers: Perspektif Penulis Olahraga

Saya berusia 18 tahun sehari sebelum saya mulai kuliah.

Saya masih ingat kelas pertama saya di kampus University of Mississippi — “Freshman Experience” di lantai bawah Shoemaker Hall, sebuah gedung yang biasanya disediakan untuk kelas biologi. Saya mengambil jurusan jurnalisme, tetapi apa artinya itu, saya tidak sepenuhnya yakin. Saya tahu apa itu jurnalisme, tapi saya hanya tertarik meliput olahraga. Itu sebabnya saya memilihnya.

Semakin dalam saya memasuki karir perguruan tinggi saya, semakin saya mulai memahami spektrum jurnalisme yang lebih luas, pentingnya bagi masyarakat kita, bahkan di dunia olahraga.

Demokrasi Mati dalam Kegelapan, begitu kata The Washington Post, dan saya akan segera belajar menghargai apa artinya itu.

Bapak Pendiri kita (selain kesalahan) tahu bahwa, agar masyarakat menjadi bebas, ia harus memiliki pers yang bebas. Hari-hari jurnalisme di koloni sama sekali tidak ada, dan api revolusi memicu apa yang menjadi Amandemen Pertama Konstitusi pada tahun 1791.

Kongres tidak boleh membuat undang-undang yang menghormati pendirian agama, atau melarang pelaksanaannya secara bebas; atau membatasi kebebasan berbicara, atau pers; atau hak rakyat untuk berkumpul secara damai, dan untuk mengajukan petisi kepada Pemerintah untuk mendapatkan ganti rugi.

Saya sering mendengar kalimat yang mirip dengan, “Mengapa Anda memilih masuk jurnalistik? Apakah Anda tidak tahu bahwa media itu bias dan korup?” Mungkin di zaman sekarang, tetapi penting untuk melihat dan mendengar semua sisi dari sebuah cerita dan membuat keputusan pribadi tentang suatu masalah daripada disuapi propaganda dengan kedok berita.

Dalam masyarakat itu, Anda hanya mendengar satu sisi. Dalam masyarakat itu, demokrasi benar-benar mati.

Sebagai mahasiswa baru berusia 18 tahun di Oxford, Mississippi, saya tahu bahwa kebebasan pers itu penting, tetapi betapa pentingnya, saya tidak tahu. Saya ingin menjadi penulis olahraga, dan saya menjadi penulis olahraga. Saya cukup diberkati untuk mendapatkan pekerjaan dengan Sports Illustrated yang mencakup almamater saya menjelang akhir studi pascasarjana saya, posisi yang masih saya pegang sampai sekarang, tetapi selama enam tahun saya di sekolah, saya belajar bahwa jurnalisme jauh lebih dari sekadar melaporkan skor kotak.

Orang-orang peduli tentang itu, oleh karena itu, ini penting. Tapi bukan itu saja jurnalisme itu.

Agar seseorang bebas, mereka harus dapat membuat keputusan tentang pemerintahan mereka. Untuk membuat keputusan tentang pemerintah mereka, mereka harus memiliki informasi tanpa hambatan. Untuk mendapatkan informasi tanpa hambatan, mereka harus memiliki pers yang bebas.

Kebebasan yang sama yang memungkinkan saya untuk melaporkan bahwa Lane Kiffin telah menandatangani perpanjangan kontrak dengan Ole Miss memungkinkan seorang jurnalis di Washington untuk melaporkan proses DPR. Pekerjaan kita mungkin tampak sangat berbeda, dan, dalam arti tertentu, memang demikian. Saya tidak berpura-pura menjadi penulis yang mengubah dunia, tetapi tanpa Amandemen Pertama, saya tidak akan menjadi penulis sama sekali.

Untuk itu, saya berterima kasih.

Anda dapat mengikuti John Macon di Twitter di @JMakeGillespie .