Post-FGL, Tyler Hubbard fa un colpo singolare con l'album di debutto da solista: "Ho una storia e ho una voce"

Quando Tyler Hubbard dice: "È bello essere me stesso", sai solo - dalla gioia nella sua voce e dall'ampiezza del suo sorriso - che sta parlando di qualcosa di molto più profondo della sua nuova canzone n. album di debutto da solista che esce venerdì.

Per più di un decennio, Hubbard è stato sotto gli occhi del pubblico come qualcuno molto più plurale che singolare, mentre lui e il partner Brian Kelley cavalcavano l'onda della Florida Georgia Line , uno dei duetti di maggior successo nella storia della musica country.

"Guardando indietro ora", dice Hubbard, 35 anni, a PERSONE, "non abbiamo fatto un ottimo lavoro nel presentarci come individui. È sempre stato un duo. È sempre stato un marchio, sempre una partnership, ed è stata la nostra storia insieme , al contrario delle nostre storie individuali."

Ma oggi Hubbard ha una storia nuova di zecca da raccontare e adora il fatto di mantenere la proprietà esclusiva.

Un anno fa, Hubbard disse esclusivamente a PEOPLE che lui e Kelley si stavano "prendendo una pausa", e dice che si attiene ancora a quella descrizione.

"È difficile prevedere il futuro", dice. "Non mi piace mai dire 'mai', quindi chissà cosa succederà lungo la strada. Ma dirò che non ho intenzione di guardarmi indietro, e questa non è una tantum per me."

"This" è l'album omonimo che ha già prodotto il suo primo assolo in cima alle classifiche, "5 Foot 9", e offre altri 17 brani pronti per la radio e il concerto. Dal boogie del boot-scooting dell'attuale singolo "Dancin' in the Country" alla malinconia intrisa di dolore di "Miss My Daddy", Hubbard dimostra abilmente che non ha bisogno di condividere i riflettori. E mentre l'album è ancora aromatizzato con un pizzico di brio in stile FGL, ancora di più, rivela un artista più anziano e più saggio che eccelle nella narrazione musicale.

La crescita, dice Hubbard, è stata conquistata a fatica. "Ho svolto molto lavoro mentale ed emotivo e mi piace molto quello spazio", afferma. "Quindi è stato davvero bello poterlo aprire al mondo e diventare vulnerabile, reale, crudo ed emotivo, se richiesto. Ma c'è anche una grande parte di me che vuole che la mia musica sia solo un buon momento. C'è ancora quel pezzo di chi ero con FGL, e penso che sia una parte importante del motivo per cui amo così tanto la musica ".

Il suo amore per la musica è stato ciò che lo ha portato per la prima volta a Nashville 18 anni fa, anche se, a differenza di tanti che vengono in città, è arrivato senza alcuna ambizione ardente di diventare un artista, solista o altro.

Invece, il nativo della Georgia sognava di diventare un cantautore quando si iscrisse alla Belmont University, dove entrò in contatto con Kelley, un altro studente della Florida, che condivideva la stessa ambizione. Hanno rapidamente scoperto la loro chimica nelle sessioni di scrittura di canzoni e hanno iniziato a esibirsi sugli stessi conti nei club e nei round di cantautori. Decisi di fare la propria fortuna dopo il college, hanno provato come duo e hanno trascorso tre anni a cercare concerti, cercare un suono e sperare in una grande occasione. L'hanno ottenuto nel 2012 con l'uscita del loro singolo "Cruise", che li ha trasformati da un giorno all'altro in superstar e ha dato il via a una serie di successi.

Data questa storia, forse non sorprende che Hubbard sia entrato nella sua carriera da solista con altrettante ambizioni iniziali. In effetti, Kelley era quella irrequieta, spingendo per la prima volta per l'interruzione in una conversazione nell'autunno del 2020.

"Voleva davvero entrare nello spazio solista e aveva un cuore per fare una cosa da solista per un po'", ricorda Hubbard. "E ho detto, beh, è ​​fantastico. Voglio sostenerti in questo. Ma ho appena deciso, beh, mi limiterò ad abbandonare l'arte e diventare un cantautore e un papà casalingo. E ho pensato all'epoca suonava davvero allettante lavorare dalle 11 alle 4 e scrivere solo canzoni".

A quel punto lui e sua moglie Hayley avevano il tutto esaurito con i loro tre figli, Olivia Rose, che ora ha 5 anni, Luca Reed, 3, e Atlas Roy, 2. ha scritto oltre 60 tagli per altri artisti come Kane Brown , Cole Swindell , Little Big Town e Thomas Rhett , incluse 12 canzoni n.

Dopo 10 lunghi anni di registrazioni e tour, dice, la vita da compositore ha avuto molto fascino. "Potrei essere a casa molto, essere davvero presente", dice, ricordando il suo processo decisionale. "Potrei ancora avere il mio sbocco creativo come cantautore, e potevo semplicemente perseguirlo. E questo mi ha davvero incuriosito perché sembrava una nuova sfida".

Ma otto mesi di quella nuova vita furono sufficienti a Hubbard per fare una 180 e ammettere: "Non so cosa stavo pensando".

"Per un po' mi sono divertito", dice, "ma poi ho capito che mancavano molti pezzi che amo davvero. Amo fare album. Amo essere in tour. Amo entrare in contatto con i fan. E ora capire un po' perché forse BK [Kelley] si sentiva così. Ho una storia che mi piacerebbe raccontare, e ho una voce, e ho un'individualità che mi piacerebbe mettere in arte".

Sua moglie, così come amici intimi, lo avevano già incoraggiato ad andare da solo, dice, ma ha anche avuto a che fare con alcuni oppositori - soci in affari che "volevano davvero che FGL continuasse e pensava, perché dovresti andartene cosa hai costruito qui per iniziare qualcosa di nuovo?"

Hubbard ascoltò e poi scelse di ignorarli. "Apprezzo l'onestà", ricorda di aver detto ai suoi dubbiosi, "e quello che stai dicendo non è sbagliato, ma, beh, mi piacerebbe provare una nuova sfida, quindi andiamo".

Naturalmente, come cantante principale di FGL, Hubbard sapeva anche di avere un asso nella manica: la sua voce immediatamente riconoscibile per la quale milioni di fan hanno già dimostrato il loro amore. Ma quando Hubbard si è seduto con il co-produttore dell'album Jordan Schmidt per tracciare il progetto, sapevano che anche questo fatto comportava delle sfide.

"Volevamo intenzionalmente che questo non fosse un altro album dei FGL", dice Hubbard. "Volevo differenziare Tyler Hubbard da FGL. Ma allo stesso tempo, sapevo che non potevo andare troppo lontano da esso perché è ancora la mia voce. E volevo non cercare di differenziare troppo e semplicemente accettare il fatto che, hey, la mia voce è quello che è, e sono davvero grato per questo."

Il cambiamento, concordarono i due uomini, doveva avvenire nella produzione e nel contenuto della musica. La presenza di Schmidt ha aiutato a prendersi cura del suono. Sebbene abbia scritto per FGL, non aveva mai contribuito al lavoro in studio del duo; insieme, lui e Hubbard hanno creato uno spazio musicale vibrante adatto a una voce non supportata da una cospicua armonia. Oltre a co-produrre l'album, Hubbard ha scritto o co-scritto ogni traccia, riversandosi nelle nuove canzoni e scoprendo lungo il percorso come si sentiva il processo creativo senza dover essere la metà di un tutto.

"Non me ne rendevo conto, ma quello che ho scoperto è stato molte volte prima di pensare a BK e a come questo lo avrebbe influenzato", ricorda Hubbard a proposito degli anni di collaborazione. "Come all'interno di un matrimonio, sei solo sensibile all'altra persona. E ora è completamente sparito. Quindi, onestamente, è solo tolto il peso di assicurarsi che il tuo partner sia in una buona posizione, assicurandoti che tutti si sentano ascoltati e apprezzati e rispettato. E anche tutte quelle cose, che abbiamo fatto abbastanza bene, ora sono sparite. Quindi è abbastanza liberatorio. Devo dire che è bello ".

Ricominciare da capo, dice Hubbard, ha anche avuto la sensazione di ricominciare da zero, il che significa che ha dovuto mettere in pratica ciò che ha predicato ai nuovi artisti di cui è stato mentore negli ultimi anni.

"Puoi fare il tuo primo album solo una volta", dice, "quindi stavo davvero cercando di essere paziente, di godermi molto il processo, forse anche più di quanto sono stato in grado di fare la prima volta solo per avere un po' più di comprensione della grandezza di ciò che un primo album può fare per un artista".

Hubbard è ben consapevole del fatto che molta della sua nuova musica si basa ancora su temi familiari di FGL: camion sollevati, birra del venerdì sera con i ragazzi, un po' di vita infernale e molta vita casalinga. Sa anche che niente di tutto ciò ha molta somiglianza con una vita ora piena di crescere una famiglia, fare musica e gestire l'impero di piccole imprese che FGL ha costruito. Tuttavia, dice, i temi del paese rimangono parte integrante della sua identità.

"Tutte queste cose mi riportano davvero a quello che sono e mi radicano", dice. "Adoro cantare di queste cose, e so che è uno stile di vita e una comunanza che ho con molti dei miei fan, quindi è divertente avere quelle canzoni".

Ma ci sono altre canzoni nell'album che riflettono sfaccettature più distintive del carattere di Hubbard - come le canzoni d'amore ispirate da sua moglie da quasi otto anni - e lui si rallegra notevolmente quando ne parla.

FGL, ovviamente, ha ottenuto diversi successi con canzoni sull'altro sesso, ma questa volta i testi di Hubbard presentano spesso una specificità molto più adatta a un artista solista che a un duo. Naturalmente, "5 Foot 9" è una deliziosa recitazione di dettagli sulla sua musa ispiratrice, anche se notoriamente Hubbard ne giudicava male l'altezza. (Hayley lo ha informato - troppo tardi per cambiarlo - che è più alta di un pollice.)

"Me for Me", rivela Hubbard, è un commovente commento sui primi giorni della coppia insieme. "Hayley mi ha sempre amato solo per me, e sembrava che non ci fosse nulla che dovessi cambiare", dice. "E mi ha ispirato non solo a essere me stesso, ma ad essere la migliore versione di me stesso."

Un'altra banca di canzoni attinge dalle intuizioni in continua evoluzione di Hubbard sulle esperienze di vita. "Tough", ad esempio, offre un messaggio grintoso ma pieno di speranza, in parte ispirato dalle difficoltà dell'era COVID-19: "Fa male da morire quando stai affrontando tutto / Fatti abbattere, ma ci rialzeremo / Qualunque cosa non ti uccida ti rende duro."

Scritto con Schmidt e Bebe Rexha (collaboratore di "Meant to Be" di FGL), l'entusiasmante inno proviene da "un luogo reale", dice Hubbard, "e non solo da un luogo in cui mi sento come se fossimo io, Bebe e Jordan, ma mondo. Era il 2021. Stavamo attraversando un periodo difficile e nessuno può negarlo. Volevamo scrivere qualcosa con quel messaggio dietro, ma qualcosa che potesse essere edificante".

La profonda fede di Hubbard è apparsa a lungo occasionalmente nei testi delle sue canzoni, ma alla fine lascia che Gesù prenda il volante nella ballata cadenzata "Way Home": "Sì, mi sono perso / Finché non sono stato trovato / Oh, e ora che va bene con la mia anima / vado solo sul sedile accanto a Gesù / perché so che conosce la strada di casa".

La sua testimonianza, dice Hubbard, è stata essenziale per l'album: "La mia fede è sempre stata una parte importante di ciò che sono, e quindi non volevo lasciarla fuori. Mi ricorda anche che non sono in controllo. Molte volte cercherò di saltare al posto di guida e prendere il controllo, e questo è troppo stressante. Lasciami guidare. Spero che sia anche un buon promemoria per i fan. C'è molta libertà In ciò."

Forse nessun'altra canzone dell'album parla al cuore di Hubbard più di "Miss My Daddy", un tenero tributo a suo padre, che morì, all'età di 43 anni, in un incidente privato in elicottero quando Hubbard aveva 20 anni.

I testi descrivono squisitamente il buco che è stato lasciato nella sua vita. "... Le notti in cui sono nati i nostri figli / ho davvero pianto alcune lacrime", canta in un verso. "Così grato che fossero tra le mie braccia / Ma triste che non fosse qui."

Hubbard ha scritto la canzone da solo durante le due settimane del 2020 in cui è stato messo in quarantena sul suo tour bus dopo aver contratto il COVID .

"È venuto fuori da una notte emozionante in cui mi mancava davvero papà e volevo esprimere quell'emozione in una canzone", ricorda, "e avevo la mia chitarra sull'autobus e ho pensato che avrei semplicemente tenuto un diario, se vuoi, e tira fuori questi sentimenti. Era una canzone che non avrei mai pensato avrebbe visto la luce del giorno, a parte solo me stesso e forse alcuni amici intimi ".

Il suo team la pensava diversamente e convinse Hubbard a includerlo nell'album: "Ero tipo, sai una cosa? Sì, è giusto. È importante. Mettiamolo lì e andiamoci semplicemente perché è il più crudo possibile. E non l'ho mai fatto prima, quindi andiamo lì".

Ora, Hubbard dice: "Spero solo che questa canzone possa causare un po' di guarigione". È un obiettivo abbastanza nuovo per un artista che ha fatto carriera con la musica "sentirsi bene". Ma la musica, dice che ora lo sa con chiarezza, "è più che suonare spettacoli e vendere birra". (Anche se, ammette con una risatina, "è ancora quello, pure!")

La musica significa "avere un impatto", dice con ritrovata convinzione. "Sta entrando in contatto con le persone. Sta arrivando a vedere la gioia negli occhi delle persone. Ho una nuova prospettiva dopo esserci stato per 10 o 12 anni e poi aver attraversato anche la pandemia. Ho una gratitudine completamente nuova anche solo per aver potuto suonare negli spettacoli Quindi penso che l'obiettivo sia solo mantenere quella prospettiva e quella gratitudine ogni notte e non darla per scontata, come probabilmente abbiamo fatto a volte con FGL".

Parte di questo cambiamento di prospettiva è anche trovare un più profondo apprezzamento per il successo di FGL. Hubbard è pienamente consapevole che non avrebbe le opportunità o la libertà creativa di cui gode ora se non fosse stato per gli anni trascorsi insieme a Kelley. Anche se dice che i due si sono "in qualche modo allontanati", nessuna porta è stata sbattuta, come evidenziato dall'affettuoso controllo del nome di FGL House , il ristorante-bar di Nashville che i due uomini sono ancora comproprietari, in una traccia di Hubbard, " Tutti hanno bisogno di un bar".

"Sono ancora FGL", dice. "Sono orgoglioso di quegli anni e di quelle canzoni e di tutto ciò che riguarda".

Ma sta anche andando avanti con orgoglio. Raggiungere il numero 1 con un singolo di debutto ha sicuramente preannunciato la natura sismica del cambiamento - e Hubbard e sua moglie si sono fatti tatuare ciascuno per celebrare l'occasione. È stato il primo di Hayley, e la sua è una piccola farfalla su un braccio. Per non essere da meno, il già pesantemente tatuato Hubbard sfoggia ora cinque farfalle sul dorso della mano sinistra.

"Rappresentano la mia famiglia", spiega, "ma anche la nuova vita, le nuove stagioni, la rinascita".

Ripensando ai suoi anni formativi con FGL, dice che ora finalmente si rende conto di quanto fosse giovane allora. "Facevamo musica, e suonavamo spettacoli, e la vita era piuttosto semplice, e non c'era molto stress", ricorda. "Penso che sia una bellissima fase della vita, e l'ho vissuta al massimo, e sono davvero grato per quegli anni."

Ma ora, dice, "è una gratitudine diversa. Sono i bambini ed è gioia ed è mia moglie, la nostra casa e la nostra comunità a Nashville. Immagino sia solo una visione un po' più matura, ma sono grato di essere qui... mi sento come se stessi appena iniziando la vita."