卵巣がんは年配の女性にとって恐ろしい病気であり、医療専門家を苛立たせます。どうして？ほとんどの卵巣がんは閉経後に発症します。卵巣がんの半分は65歳以上の女性に見られます。また、卵巣がんの24％だけが、病気が卵巣に限局している初期段階で診断されます。がんが体の他の部分に拡がった後に症例が診断された場合、うまく治療することは困難です。これらの理由から、卵巣がんは女性の生殖管に関係するすべてのがんの中で最も致命的です。
卵巣は、若い女性の生殖周期の間に毎月卵細胞を生成する女性の生殖器官の一部です。卵巣の長さは約11/2インチですが、閉経後は元のサイズの約半分に縮小します。それらは下腹部の両側にあります。若い、比較的痩せた女性では、骨盤検査で卵巣をほとんど感じることができません。女性が生理をやめるとサイズが小さくなるため、閉経した女性では正常な卵巣を感じることができません。
卵巣嚢胞
まだ月経がある女性は、卵巣に嚢胞を発症する可能性があります。これは、骨盤検査で感じたり、X線検査やその他の検査で確認したりできます。特に若い女性では、癌性になることはめったにありません。嚢胞は、すでに閉経した女性ではあまり一般的ではなく、閉経が起こった場合、癌性になる可能性が高くなります。閉経を経験した女性の嚢胞または卵巣の肥大は、それが癌ではないことを確認するために常に迅速に評価する必要があります。
卵巣がんでは、卵巣の細胞が制御不能に成長および分裂します。細胞は成長して卵巣に腫瘍を形成し、主な腫瘍から分離して体の他の部分に広がる可能性があります。卵巣がんは全身に広がる可能性がありますが、ほとんどの場合、腹部にとどまり、腸、肝臓、胃などの臓器に影響を及ぼします。
卵巣がんにはさまざまな種類があります。卵巣がんのほとんどは、外層を構成する細胞に由来し、上皮性卵巣がんと呼ばれます。ほとんどの上皮性卵巣がんは、この病気の家族歴がない女性に発生しますが、卵巣上皮がんの女性の約5〜10％には、同じ種類のがんを患っている他の家族がいます。
卵巣がんの症状（特に初期段階）は、急性または強烈ではないことがよくありますが、次のようなものがあります。
- 骨盤または腹部の痛みまたは不快感
- ガス、吐き気、消化不良などの漠然とした、しかし持続的な胃腸の不調
- 感染がない場合の排尿の頻度および/または緊急性
- 排便習慣の変化
- 体重の増加または減少; 特に腹部の体重増加
- 骨盤または腹部の腫れ、膨満感、または膨満感
- 性交時の痛み
- 進行中の倦怠感
- 異常な閉経後出血
Copyright 2003 National Women's Health Resource Center Inc.（NWHRC）
