10 dicas para você passar por uma viagem ao pronto-socorro

Saber que há 136,3 milhões de pessoas nos EUA que visitam um pronto-socorro todos os anos pode assustá-lo de sua própria viagem para lá [fonte: CDC ]. Isso é um monte de gente. Os tempos de espera para atendimento podem ser tão longos que é fácil começar a pensar que a melhor maneira de passar por uma viagem ao pronto-socorro é evitar ir em primeiro lugar. Bem, sim e não. Se você está tendo fortes dores no peito, por exemplo, não se auto-diagnostique como doença do refluxo gastroesofágico (DRGE) quando pode ser um ataque cardíaco. Mas, por outro lado, se algo como um tempo de espera for suficiente para mantê-lo afastado, talvez sua emergência médica não seja realmente uma emergência real. Se você sabe o que é uma emergência médica e o que não é, pode economizar tempo e dinheiro confiando mais em seu médico, centros de atendimento urgente ou clínicas de saúde para tratar seu problema. Salve o pronto-socorro para quando a vida ou a integridade física estiverem em perigo.

Embora o atendimento de emergência seja destinado a pessoas em circunstâncias médicas com risco de vida, quase metade das pessoas que visitam o pronto-socorro não está realmente lá por problemas de risco de vida [fonte: Cunningham ]. O atendimento é focado no tratamento de pacientes que apresentam os sintomas mais graves ou perigosos, como dor intensa, vômitos intensos, dificuldade para respirar, membros decepados ou apendicite. Portanto, se você estiver indo para o pronto-socorro - seja como paciente, pai ou amigo de saúde (falaremos sobre isso mais tarde) - espere que outras pessoas possam estar em condições mais críticas do que você, respire fundo e prepare-se para o melhor.

1. Mantenha um cartão da carteira (e mantenha-o atualizado)
2. Traga todas as informações de contato do médico e do ICE
3. Traga uma lista de medicamentos e quaisquer dispositivos de assistência
4. Tempo é tudo
5. Esteja preparado para uma longa espera (traga uma diversão)
6. Traga um amigo
7. Entre em contato com seu médico antes de ir ao pronto-socorro
8. Nunca exagere os sintomas
9. Divulgar todas as alergias
10. Advogue por si mesmo: fale

Ninguém planeja ir ao pronto-socorro, mas planejar com antecedência pode aumentar as chances a seu favor. Quando você chega para atendimento de emergência, um membro da equipe de emergência, geralmente uma enfermeira de triagem , avaliará a gravidade de sua condição. Por exemplo, você pode ser avaliado com uma condição de risco de vida que requer cuidados imediatos, uma lesão ou doença que precisa de atenção urgente, mas não salva vidas, ou, para muitos pacientes, um problema menos urgente. Esteja preparado para responder a perguntas sobre seu histórico de saúde, não apenas seus sintomas atuais, como parte de seu check-in no pronto-socorro.

Junto com seu cartão de seguro de saúde, mantenha um cartão de carteira com estatísticas pessoais importantes de saúde, incluindo condições de saúde atuais e passadas, medicamentos, suplementos, alergias, vacinas , internações anteriores, cirurgias anteriores e informações de contato de emergência [fonte: Belchetz ].

Embora seja provável que pacientes com necessidades menos urgentes possam comunicar verbalmente seus históricos médicos, você ficaria surpreso como a ansiedade e o estresse da situação dificultam a lembrança de detalhes. Obviamente, aqueles que estão inconscientes ou em situações de risco de vida não podem levar um minuto para contar à equipe médica sobre sua cesariana, colecistectomia (que é a cirurgia de remoção da vesícula biliar) ou substituição do joelho.

Quanto mais a equipe médica de emergência souber sobre seu histórico de saúde, melhor. O nome e o número de telefone do seu médico de cuidados primários, além de quaisquer especialistas que você viu ou está vendo, são informações importantes para levar ao pronto-socorro. Na verdade, é uma boa ideia levar essas informações com você o tempo todo, junto com seu histórico médico .

Além disso, os trabalhadores de emergência e o pessoal do hospital querem que cada um de nós carregue informações em caso de emergência (ICE), guardadas em uma carteira ou como entrada em uma lista de contatos telefônicos. As informações do ICE devem incluir, no mínimo, o nome e os números de contato da pessoa ou pessoas que devem ser chamadas pelos paramédicos, polícia ou equipe de emergência se você sofrer um acidente ou qualquer outro tipo de emergência. Certifique-se de que a pessoa listada como seu contato de emergência saiba que será contatada se houver uma emergência e revise seu histórico médico e as informações médicas regulares com ela.

A maioria dos americanos, 70%, toma pelo menos um medicamento prescrito. Isso não é tão ruim, considerando, por exemplo, que um em cada três americanos tem pressão alta (hipertensão). Cerca de 20% dos adultos tomam cinco ou mais medicamentos [fontes: Mayo Clinic , CDC ]. Quando você olha para os americanos idosos, o número é muito maior: mais de 60% das pessoas com mais de 65 anos tomam pelo menos cinco medicamentos prescritos por semana, e mais de 15% dos idosos tomam o dobro disso [fonte: Worth ]. Quem pode acompanhar todas essas informações, desde a dosagem até as recargas até o nome do médico que receitou o quê e quando, certo?

Manter uma lista atualizada de todos os medicamentos e suplementos que você toma, além de doses, frequência, informações sobre suas alergias e seu histórico de vacinação, pode ajudar a reduzir tanto as interações medicamentosas quanto as reações alérgicas. E você não precisa se preocupar se se esqueceu de uma dose ou esqueceu um medicamento importante. Armazene sua lista de medicamentos em um pedaço de papel em sua carteira, use uma pulseira de alerta médico ou baixe um aplicativo de medicamentos para acompanhar suas informações sobre medicamentos em todos os dispositivos. No mínimo, traga todas as prescrições atuais, medicamentos de venda livre e suplementos com você.

Além disso, se você usar algum dispositivo de assistência – como aparelhos auditivos , óculos, andador ou outro auxílio de mobilidade – diariamente ou com frequência, leve esses dispositivos com você ao pronto-socorro. Quanto mais a equipe médica de emergência entender sua linha de base de bem-estar, como você normalmente funciona durante o dia, melhores serão suas chances de receber um diagnóstico preciso – e potencialmente mais rápido.

Aqui está uma estatística que pode fazer você pensar duas vezes antes de ir ao pronto-socorro: pacientes admitidos para tratamento hospitalar após serem atendidos pela primeira vez em um pronto-socorro superlotado têm uma chance 5% maior de morrer do que pacientes cuja experiência no pronto-socorro foi menos lotada [fonte: Groeger ] . Cronometrar sua visita ao pronto-socorro, que pela natureza da situação pode não ser possível, pode ser uma gestão inteligente do tempo. E também, aparentemente, inteligente para sua saúde geral – se você conseguir. (É claro que os acidentes nem sempre são educados por acontecerem no momento mais conveniente.)

Emergency departments have busy trends throughout the day and night, coinciding with the hours we're not at work or in school. For example, weekend trips to an ER are typically going to be crowded. Before work (before 8 a.m.) or after 5 p.m. on weekdays are busy, too. And Mondays in the ER can be brutal. Decrease your wait time by arriving between 7 a.m. and 3 p.m., preferably aiming to get there before 11 a.m. [source: Marte].

There's so much waiting going on in America's emergency departments. Administrative tasks such as registration (and discharge), initial evaluation and examination all add to wait times. You'll be cooling your heels even longer if you throw in a few tests for good measure.

While the average time spent waiting in the ER is a little longer than four hours, it probably won't surprise anyone that, in 2009, almost 400,000 people waited for 24 hours or more before it was their turn to be seen [sources: Marte, Rice]. And in 2007, most of the 2 percent of people who left the emergency department before being treated did so because of all that waiting [source: McHugh].

If you're able to do a little pre-ER planning, grab a diversion or two, such as a book, an electronic device or maybe your most recent knitting project to help the time pass.

OK, so a trip to the hospital might not make for great date or a fun girls' night out. But it can be incredibly helpful to bring a buddy with you to the hospital. Ask a family member or friend to take you, or meet you, at the ER as your "healthy buddy." This role is for someone who can and will help advocate for you if you're feeling too unwell to do so yourself. This person will ideally also be ready to listen and record the details of your visit, such as questions and answers, tests, diagnosis, new medication list or schedule, and any follow-up notes. It's not a light responsibility, so make sure it's someone you trust to handle your personal information.

Be aware that some emergency departments may limit the buddies a patient can have, though, as space can be tight. This is not the time to invite your whole tribe along; limit yourself to just a +1 to keep from adding to the chaos around you.

Not only is it good policy to call your primary care doctor to help determine whether your circumstance does, in fact, need urgent or emergency care, it's also helpful to reach out on your way to the ER because your PCP may be able to make the experience a little smoother. For instance, your doctor may advise you to go to an alternate facility more experienced or equipped to treat your condition. Or, in some cases, your doctor may want to treat you. Additionally, a PCP may call the hospital before your arrival to give the emergency medical team a heads up on your condition.

Your primary care doctor is also important once you're discharged from the ER. More than 60 percent of patients are referred to their PCP or another health care specialist for follow-up diagnosis and care, in addition to any long-term care after emergency treatment if it's required [source: Marte].

Patients who are overly dramatic or who demand specific medications may not even realize they're doing so, or they may try it as way to move to the front of the line. But that just ends up raising suspicions that they may be malingering, which is what doctors call it when patients intentionally fake or exaggerate symptoms. For instance, if you complain of severe abdominal pains and vomiting during your ER evaluation but nosh on vending machine snacks to pass the time in the waiting room, your attending doctor may be skeptical of your story.

Be as complete and as clear as you can when describing the symptoms that brought you to seek emergency care. That should include, at the very least, what those symptoms are, when each symptom began, whether these symptoms have happened in the past, and whether you can link your symptoms to a trigger or cause (such as a new medication, food poisoning or accidental slip of a kitchen knife).

Also disclose whether you treated the illness or injury at home before you decided to seek emergency care. Be specific about how you've self-treated, such as if you took any fever-reducers or painkillers , and when.

Disclosing all of your medications allergies to the medical team caring for you is important to help keep you safe. That includes not only drug allergies, such as penicillin (the most common drug people are allergic to) but also any other allergies (such as to latex or any foods). What the ER staff doesn't know can hurt you. Harmful yet preventable medical mistakes kill roughly 98,000 patients every year, although that statistic might be a little light; it could be closer to 1 million, as it's estimated anywhere from 50 to 96 percent of errors aren't reported across the U.S. [source: Chamberlain]. That's more than the number of people who die from complications of the flu and pneumonia combined each year [source: CDC].

Not all reactions mean you're allergic to a medication, but any and all adverse side effects should be disclosed to the doctor. Drug allergies may cause itching, rash, hives, swelling, wheezing and shortness of breath, among other signs, depending on the severity the reaction. Drug interactions happen when there's an adverse reaction between two (or potentially more) medications as the body metabolizes them. And when it comes to drug interactions, if you take two medications, there's a 15 percent risk you'll have a toxic drug interaction. That risk rises to 40 percent for patients who take five or more medications and to an 80 percent chance when taking seven or more medications [source: Moffa].

Interactions may cause gastrointestinal side effects, but they might also cause more serious problems such as kidney or liver damage or an overdose. For example, taking more than one sedative-hypnotic drug — those are drugs that depress the central nervous system such as Valium and Ambien — may cause life-threatening respiratory symptoms or coma and could be fatal.

In 2006, a 49-year-old woman complaining of chest pains , nausea and shortness of breath went to the Vista Medical Center Emergency Room in Lake County, Illinois, for evaluation, and two hours later she was found dead of a heart attack, sitting in the waiting room, still waiting for care [source: ABC News]. While that story is horrifying, it's also a rare example of what could happen in an ER. It's a good reminder why each of us needs to be our own advocate.

Patients in the ER are treated based on the severity of their condition when they arrived for treatment. But just because you didn't have a high fever, arm weakness or trouble breathing during your initial evaluation by the triage nurse doesn't mean you haven't developed new symptoms as you've waited for your turn to see the emergency physician. If you feel your symptoms have worsened as you've waited, it's time to speak up. Ask a nurse or another health care worker to take your vital signs again (that's your blood pressure, pulse, respiratory rate and temperature), or talk to the charge nurse about your potentially escalating symptoms.

Advocating for your own care doesn't mean it's OK to be rude, however. Most of us would admit it can be difficult to maintain a healthy level of patience when there's no discernible light at the end of the waiting room tunnel, but remember, it's not only the words you choose. As much as 70 percent of our communication happens nonverbally — it really does matter if you make eye contact or if you roll your eyes [source: Pola-Mondey]. Make an effort to remain calm and friendly, despite how long you have been waiting.

Author's Note: 10 Tips to Get You Through a Trip to the ER

The emergency department, where you're first when you're at your worst.

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