10 fatos loucos que você não sabia sobre os animais

No que diz respeito aos talentos animais superlativos, estes são apenas alguns dos mais conhecidos. Há muitos que ainda não se tornaram de conhecimento comum, e alguns deles são excepcionalmente grosseiros, assustadores, desajeitados ou aparentemente impossíveis. Alguns são tão antropomórficos que você tem que rir.

Aqui, reunimos 10 desses fatos malucos e apostamos que até os fãs de curiosidades sobre animais ficarão surpresos com pelo menos alguns. Você pode rir, você pode negar. Você quase certamente dirá "awww" mais do que gostaria. Você pode até se contorcer: nós, tipos humanos, podemos ser um pouco melindrosos quando se trata, digamos, de um pênis com quatro cabeças.

E isso é apenas o começo daquele.

1. Uma equidna tem um pênis de quatro cabeças
2. Galinhas podem se tornar galos espontaneamente
3. Guaxinins podem lavar a comida antes de comer
4. Um ninho de águia americana pode pesar 2 toneladas
5. O esperma de uma mosca da fruta é muito mais longo que o de um homem
6. As sanguessugas têm 300 dentes
7. Borboletas sentem o gosto com os seus pés
8. Uma anaconda verde pode engolir um homem
9. Dachshunds são mais agressivos que pit bulls
10. Cães selvagens africanos cuidam de seus idosos

Pênis estranhos não são únicos no mundo animal – e para os animais que os usam, é claro, eles não são nada estranhos. As cobras têm dois meio-pênis que se unem quando é hora de acasalar [fonte: Dicionário Médico ]. Os pênis de lesmas marinhas são descartáveis ​​[fonte: Kaplan ]. Os pênis dos gatos são farpados [fonte: Dell'Amore ].

Mas o equidna , muitas vezes chamado de " tamanduá espinhoso ", supera todos eles. O nativo da área da Austrália ostenta um único eixo com quatro cabeças , cada uma capaz de ejacular. No entanto, apenas duas das cabeças funcionam a qualquer momento, o que faz sentido, já que a equidna feminina tem "apenas" duas vaginas . Durante a cópula, um lado do pênis fica inativo, suas duas cabeças retraídas, enquanto o outro lado está pronto para fertilizar os óvulos da fêmea. Após a ejaculação, a equidna masculina ativa o outro lado e repete o processo [fonte: Cooke ].

Ninguém sabe ao certo por que existem tantas cabeças malditas, mas os especialistas supõem que isso tenha algo a ver com a competição de acasalamento. As equidnas fêmeas podem fazer sexo com 10 ou mais machos na época do acasalamento, portanto, ter quatro fontes de ejaculação provavelmente aumenta as chances de qualquer equidna transmitir seus genes [fonte: Cooke ].

Mudanças sexuais espontâneas são raras no mundo animal, mas acontecem. Peixe- palhaço , por exemplo (sim, Nemo) muda de macho para fêmea como parte do processo de acasalamento padrão. Mas a situação da galinha é diferente: sua mudança de sexo não é benéfica para a espécie [fonte: Melina ].

Começa com a anatomia da galinha. Uma galinha fêmea tem um ovário e uma gônada inativa, um resquício do desenvolvimento inicial da galinha quando os genes sexuais ainda não foram ativados. Uma gônada pode se tornar um ovário, um testículo ou uma combinação dos dois ( ovotestis ), mas uma vez que esses genes seguem a rota feminina, essa outra gônada simplesmente fica lá [fonte: Melina ].

Agora, entre em um cisto ou tumor que danifica o ovário da galinha, e a gônada avança para preencher o vazio da anatomia sexual. Uma gônada que se desenvolve em um testículo ou ovotestis em vez de um ovário iniciará a liberação de andrógenos, um hormônio sexual masculino, e pode resultar em uma mudança de sexo [fonte: Melina ].

A típica transição de galinha para galo começa com o fim da postura e progride para comportamentos e características físicas. Uma galinha começará a desfilar e a cantar, ganhar peso e desenvolver a quintessência da barbela do galo, penas escuras e crista de galo em cima de sua cabeça [fonte: Melina ].

O resultado é essencialmente um galo estéril. Até onde os especialistas sabem, essa mudança só acontece no sexo feminino; uma conversão de galo para galinha nunca foi documentada [fonte: Melina ].

Se suas latas de lixo são regularmente invadidas por esses catadores urbanos, você provavelmente acha esse fato maluco especialmente difícil de acreditar. Mas os guaxinins , pelo menos aqueles que vivem em cativeiro, lavam sua comida sempre que podem – embora provavelmente para um fim diferente do que quando lavamos [fonte: Welshans ].

Com acesso a uma fonte de água, um guaxinim praticará um ritual de imersão que remove grande parte da sujeira de sua refeição. Segurando, digamos, uma maçã meio comida em suas patas dianteiras hábeis, ele a mergulhará repetida e vigorosamente na água, girando a maçã enquanto faz isso, antes de jantar [fonte: Welshans ].

Isso provavelmente não significa o que pensamos que significa, no entanto. Sim, eles estão limpando a comida, mas isso pode ser apenas um efeito colateral da ação. Pesquisadores descobriram que os guaxinins também “mergulham” sua comida no ar, se não houver água por perto. Por que enterrar, então, se a limpeza não é o objetivo? Ninguém tem certeza, mas é possível que intensifique os aspectos táteis de uma refeição. Os guaxinins têm dedos especialmente sensíveis e podem apenas apreciar a sensação do ritual [fonte: Welshans ].

A ave nacional dos Estados Unidos, conhecida por sua envergadura dramática de até 2,4 metros (8 pés) e sua velocidade de voo de 320 km/h, tem outra habilidade superlativa: a construção de ninhos [fonte: San Diego Zoo ].

As águias , como a maioria das outras aves, constroem seus ninhos nas árvores. Ao contrário da maioria das outras aves , as águias-carecas constroem ninhos que podem quebrar essas árvores.

Um ninho típico de águia careca é grande: até 5 pés (1,5 metros) de diâmetro e até 6 pés (1,8 metros) de profundidade. Mas isso não é nada comparado ao maior ninho já descoberto. Um encontrado na Flórida na década de 1960 tinha um peso de mais de 2,2 toneladas (2 toneladas), um diâmetro de 9,6 pés (2,9 metros) e uma profundidade de 20 pés (6 metros) [fonte: Guinness World Records ]. Outro que caiu de uma árvore em Ohio na década de 1920 tinha 2,6 metros de diâmetro, 3,6 metros de profundidade e pesava cerca de 2 toneladas (1,8 toneladas) [fonte: Departamento de Recursos Naturais de Ohio ].

Como um casal de pássaros constrói um ninho tão grande? Devagar. As águias-carecas usam o mesmo ninho ano após ano, às vezes por décadas, e estão constantemente adicionando galhos, galhos, musgo, penas e outros materiais de nidificação [fonte: Zoológico de San Diego ]. O Departamento de Recursos Naturais de Ohio estima que as águias-carecas, provavelmente mais de um par de acasalamento ao longo do tempo, estavam construindo e vivendo naquele ninho de 2 toneladas de Ohio por cerca de 35 anos antes de cair [fonte: Departamento de Recursos Naturais de Ohio ].

O esperma mais longo da natureza vive no corpo de uma mosca da fruta. E não estamos falando de tamanho proporcional. O esperma de uma mosca da fruta Drosophila bifurca é de longe o mais longo de qualquer animal, incluindo humanos.

A mosca Drosophila bifurca , com cerca de 3 milímetros (0,11 polegada) de comprimento, produz espermatozoides medindo cerca de 58 milímetros, ou 2,2 polegadas de comprimento [fonte: BBC , Leary ]. O esperma está firmemente enrolado e amassado no corpo minúsculo da mosca. É tão grande que não nada e precisa ser empurrado para os órgãos de armazenamento pelo trato reprodutivo da fêmea [fonte: LaFlamme ].

O esperma de um humano, por outro lado, tem cerca de 0,06 milímetros de comprimento, ou 0,002 polegada, menos de 1/1000 do comprimento do esperma de Drosophila bifurca [fonte: 3D Science ].

Na verdade, os humanos têm um dos espermatozoides mais curtos do reino animal, o que se encaixa perfeitamente com a hipótese dos cientistas para os monstros da mosca da fruta: o nível de "competição de esperma" em uma espécie corresponde ao comprimento do esperma da espécie [fonte: LaFlamme ]. Em humanos, a competição espermática é baixa. Nas moscas-das-frutas, a fêmea armazena o esperma de seus múltiplos pretendentes até a hora de fertilizar o óvulo; nesse cenário, o esperma que pode atravessar o esperma armazenado anteriormente tem a melhor chance de ser o primeiro da fila [fonte: LaFlamme ].

Então é um caso de tamanho versus quantidade. A Drosophila bifurca produz apenas 100 espermatozoides durante sua vida [fonte: LaFlamme ]. Um único ejaculado humano contém cerca de 280 milhões [fonte: Lindemann ].

Com sua forma desossada e verme, a sanguessuga parece não ter nenhum componente duro, muito menos uma boca cheia de dentes. Então, você está surpreso ao saber que tem três conjuntos de dentes? Na verdade, as sanguessugas têm um total de 300 instrumentos de corte minúsculos, afiados e altamente eficazes nesses três conjuntos [fonte: Šepitka ]. Sem todos aqueles dentes, as sanguessugas não estariam sugando muito sangue.

Their method is almost surgical, which perhaps is why leeches are making a comeback in modern medicine; leeches are increasingly popular tools used in establishing blood flow to re-attached body parts [source: Lubrano]. When placed on someone's skin, the leech grabs on with its "mouth," which contains three separate jaws with 100 teeth each. Then, each of the jaws and teeth makes a separate incision, forming a cut (rather like a Mercedes-Benz symbol) that initiates blood flow, and the bloodsucking begins [source: Šepitka]. In between the teeth, there are ducts that release an anticoagulant to keep the blood flowing quickly [source: Šepitka].

Luckily for patients receiving leech treatment, those ducts also discharge an anesthetic, so the process doesn't hurt much [sources: Šepitka, Lubrano]. Unluckily for those patients, those ducts don't release anything for the eww factor.

Yes, we really mean that. Butterflies have receptors on their legs that are similar to those in the taste buds of the human mouth, only 200 times stronger [source: Encyclopedia Britannica, Clare]. In butterflies, these receptors are used primarily to test potential egg-laying sites for toxins or other detriments that could harm their offspring [source: Encyclopedia Britannica].

Full-grown butterflies don't eat -- they only drink -- but their caterpillars eat constantly [source: San Diego Zoo]. Once the eggs hatch, they start feeding on the leaves under which they were born. Since some plants produce toxins as a defense mechanism, choosing the wrong leaves can prove catastrophic [sources: San Diego Zoo, UC Irvine]. That's where mommy's feet come in.

When a female butterfly lands on a leaf, she tastes it to determine whether it's safe for her babies. If her feet detect nothing awry, she knows she can safely raise her caterpillars there.

Few people choose to get up close and personal with anacondas . The green anaconda is the heaviest snake in the world, topping out around 30 feet (9 meters) long, 1 foot (0.3 meter) in diameter, and 550 pounds (250 kilograms) [source: National Geographic].

But green anacondas rarely attack humans, and there are no confirmed cases of a human being eaten by the snake, perhaps due to the rarity of their presence in the snakes' habitat [source: Zoo Atlanta]. They live mostly in the secluded waters of South American rainforests [source: National Geographic].

Still, they could eat a human, considering their typical prey. Smaller meals include fish and wild pigs, but adult white-tailed deer, caimans and the occasional jaguar are on the menu, too. Caimans, which are similar to alligators, can reach 15 feet (4.5 meters) long [source: A-Z Animals]. Jaguars can weigh 350 pounds (159 kilograms) [source: A-Z Animals]. White-tailed deer top out around 7 to 8 feet (2.1-2.4 meters) and weigh up to 300 pounds (136 kilograms) [source: National Geographic]. Compare that to the average man with a height of 5 feet 9 inches (1.7 meters) and a weight of 195 pounds (88 kilograms) [source: Statistic Brain].

To swallow larger animals, the snake coils around the prey's body to crush and/or asphyxiate it. Then the snake slowly works the animal down its gullet, head first. It widens its jaws, which are attached by stretchy ligaments before it grabs the prey with its teeth, After a large meal, an anaconda may not dine for months [sources: National Geographic, Rivas].

But not all large prey agrees with them; an anaconda throwing up an entire cow was captured on video.

Common sense says pit bulls are aggressive by nature. Pit bull attacks against humans make the news for their often tragic results.

Turns out, pit bulls are some of the nicer dogs out there . They can't help it if their jaws are ridiculously strong.

A 2008 study conducted at the University of Pennsylvania analyzing thousands of dogs from 33 breeds found that pit bulls were easily topped by none other than wiener dogs -- er, dachshunds -- in terms of bite attacks against people. Of the dachshunds in the study, 20 percent had bitten or attempted to bite strangers, and 6 percent had bitten or attempted to bite their owners, compared to 7 percent and 2 percent, respectively, of the pit bulls. Chihuahuas, Jack Russells and beagles also beat out pit bulls for aggression toward people [source: Duffy, Hsu and Serpell].

Pit bulls did score high in aggressiveness toward other dogs; dachshunds did, too. But combined aggression toward humans and dogs earned wiener dogs the top spot for overall aggression [source: Dobson].

Few animals are anthropomorphized like dogs . Humans may attribute traits like empathy, guilt, and even altruism to their canine friends, often with the sneaking suspicion that it's mostly the bacon smell driving things.

A quick look at the behavior of African wild dogs , however, might challenge the bacon theory. These members of the Canidae family, which also includes our domestic canine buddies, practice some decidedly humane behaviors, including caring for the elderly, ill or otherwise fragile members of their pack [source: National Geographic]

African wild dogs, native to sub-Saharan Africa, live in packs that function as families. Pack members stay together for their entire lives, and no dog gets left behind – or goes hungry [source: Wildlife Conservation Society]. In stark contrast to most other carnivores, when the pack makes a kill, every dog gets to eat, even those who couldn't contribute to the effort [source: Wildlife Conservation Society].

After a meal, young, healthy dogs will return to the den and seek out ill, very old or very young pack members and feed them by regurgitating some of the kill [source: Wildlife Conservation Society]. It's like meals on wheels.

And if this makes you think about taking better care of your grandparents right now, you're not alone.

Author's Note: 10 Crazy Facts You Didn't Know About Animals

Raramente apresento ideias de artigos, mas abri uma exceção aqui. A ideia veio de assistir a um dos programas de TV favoritos da minha filha, um programa de educação sobre a natureza chamado "Zaboomafoo", apresentado pelos irmãos Kratt, do qual nós dois adquirimos um conhecimento incrível. Desde cedo, aprendi que os cangurus usam o rabo como uma espécie de terceira perna quando saltam devagar, o que por algum motivo me fascinou, e cada vez que compartilho o conhecimento com amigos tenho a mesma resposta: não saiba disso! Então eu decidi ir mais fundo e aprender alguns outros fatos. Deixei de fora as recomendações entusiasmadas da minha filha porque pensei que meus leitores já as conheciam, mas caso você esteja interessado: Gazelas correm muito rápido; chitas comem gazelas; e leões comem zebras. (Eu estou supondo que nós'

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