10 grandes perguntas sobre o hinduísmo, respondidas

Com aproximadamente 1 bilhão de seguidores , o hinduísmo é a terceira maior religião do mundo. O hinduísmo nasceu na Índia antiga (atual Índia, Paquistão e Bangladesh) há mais de 5.000 anos, e 90% dos hindus de hoje ainda vivem no subcontinente indiano. Nos Estados Unidos, os hindus representam 0,7% da população (2 milhões), quase o mesmo que os budistas e um pouco menos que os muçulmanos .

No entanto, muitos americanos e outros ocidentais permanecem ignorantes até mesmo dos princípios e práticas mais básicos do hinduísmo. Os hindus são politeístas? Eles são todos vegetarianos ? Eles têm suas próprias escrituras sagradas e locais de adoração? Eles adoram vacas?

Esta é uma chance de dissipar alguns dos mitos mais perniciosos sobre o hinduísmo e aprender mais sobre uma rica e profunda tradição religiosa que reconhece a natureza divina de toda a criação e convida a todos, independentemente de sua formação religiosa, a trilhar seu próprio caminho de justos a viver.

Gostaríamos de agradecer a Suhag Shukla, diretora executiva e co-fundadora da Hindu American Foundation , por sua generosa ajuda para responder às nossas 10 grandes perguntas sobre o hinduísmo.

Conteúdo

1. Os hindus acreditam em Deus ou nos deuses?
2. Existe uma "Bíblia" Hindu?
3. O que o hinduísmo ensina sobre carma e reencarnação?
4. Todos os hindus são vegetarianos?
5. Os hindus adoram ídolos?
6. Os hindus comparecem aos cultos semanais?
7. Qual é o papel dos gurus no hinduísmo?
8. Como o hinduísmo está relacionado ao ioga?
9. Quais são os principais feriados hindus?
10. O hinduísmo é responsável pelo sistema de castas na Índia?

Existem tantos deuses e deusas hindus - Vishnu, Shiva, Indra, Lakshmi e muitos mais - que pode parecer óbvio que o hinduísmo é politeísta. Mas isso não é verdade.

O hinduísmo ensina que existe um único "divino" que muitos hindus chamam de Brahman que se manifesta em uma infinidade de formas, incluindo deuses e deusas. O próprio Brahman é sem forma e incognoscível, além das palavras e atributos humanos como gênero. É a realidade última que existe além da matéria, pensamento, vida e morte.

Para sorte de nós, humanos, os elementos de Brahman são tornados conhecíveis e acessíveis a nós por meio de várias manifestações. Uma dessas manifestações é o mundo material - tudo no universo, das maiores galáxias ao menor inseto . Nesse sentido, toda a existência está imbuída do Divino.

Os hindus também acreditam que Brahman se manifesta por meio de deuses e deusas e seus muitos " avatares " ou formas terrenas divinas. Cada um desses seres poderosos representa certos aspectos do Divino que se tornam conhecíveis pela leitura e recontagem das histórias dos deuses e deusas encontradas nas escrituras hindus.

Mas só porque os hindus acreditam na existência de muitos deuses não significa que eles sejam politeístas. Shukla diz que a ideia ocidental de politeísmo se adapta melhor aos deuses e deusas gregos, que cada um atendia aos seus desejos individuais, não aos de um Divino unificado.

“Pense no barro como uma analogia para Brahman ”, diz Shukla. "A argila pode assumir a forma de uma panela ou de um prato, mas a realidade subjacente a todos esses utensílios diferentes é a argila. Sem argila, essas formas não podem existir."

A crença hindu em uma realidade última com diversas manifestações é melhor descrita como "monismo" ou "unidade". Diferentes escolas de Hinduísmo também se qualificam como panteístas ("toda a existência é Divina") ou panenteísta ("toda existência está dentro do Divino").

Há um hino sânscrito encontrado nos Vedas , o texto sagrado hindu mais antigo, que diz:

A verdade é única, os sábios a chamam por muitos nomes.

E assim como os hindus acreditam que a Verdade é uma, chamada por muitos nomes, também a Realidade Suprema é chamada por muitos nomes.

Portanto, para responder à pergunta: os hindus acreditam em Deus ou nos deuses? A resposta é sim.

O hinduísmo é rico em textos antigos e sagrados que desempenham um papel de algumas maneiras semelhante à Torá no Judaísmo, a Bíblia no Cristianismo e o Alcorão no Islã.

Embora não haja um texto hindu central que carregue a autoridade singular da Bíblia, cada livro do cânone hindu contribui para uma compreensão e adoração mais profundas do Divino.

Por exemplo, existem textos sagrados hindus que parecem hinos de louvor (os Samhitas ) e outros que contam histórias de deuses, deusas e guerras antigas (o Ramayana e o Bhagavad Gita ). Outros textos hindus se concentram em questões sacerdotais de adoração e ritual (os Brahmanas ), enquanto alguns mergulham profundamente nos mistérios místicos da realidade última (os Upanishads ).

Os textos sagrados do hinduísmo começaram como tradições orais transmitidas por séculos antes de serem escritos e codificados entre 1200 aC e 200 dC . Os textos mais antigos são os Vedas , que servem como um texto hindu fundamental a partir do qual a maioria das outras obras sagradas se expandem.

Os hindus têm uma relação ligeiramente diferente com as escrituras do que outras religiões, explica Shukla. O hinduísmo ensina que a iluminação é finalmente alcançada por meio da experiência pessoal de grandes verdades que surgem por meio do estudo, oração e introspecção (realização), não apenas pela fé (revelação). Outra diferença é que os hindus acreditam que as palavras de um professor vivo e iluminado, como um guru, são tão importantes e válidas quanto as palavras encontradas nos textos sagrados. O mais importante é como você vive essas verdades eternas e como elas mudam você.

Tanto o hinduísmo quanto o budismo (bem como o jainismo e o siquismo) compartilham a crença no carma e na reencarnação. O hinduísmo ensina que, quando o Divino toma forma, é encapsulado como atman ou a "alma". Essa alma, que existe dentro de todas as formas de realidade (não apenas humanos e animais, mas até mesmo coisas inanimadas como rios e rochas), é eterna e não pode ser destruída. Em vez disso, quando uma forma passa - por meio da morte , decadência ou destruição - a alma passa a habitar uma nova forma.

Reencarnação, ou samsara , é o processo contínuo de morte e renascimento no qual a alma assume repetidamente novas formas e novas experiências. No entanto, a natureza do samsara é o sofrimento, então o objetivo final do hinduísmo é moksha, libertar a alma do ciclo infinito de morte e renascimento e permitir que ela retorne ao Divino.

Moksha só pode ser obtido quando uma alma habita uma forma humana, então os humanos são considerados as formas de vida mais evoluídas espiritualmente.

A força que governa a transmigração das almas de uma forma para outra é chamada de carma . Em sua forma mais simples, o karma é a lei de causa e efeito. Pensamentos, palavras e ações justas e altruístas têm um efeito positivo em sua alma, enquanto mentir, roubar, enganar e ferir os outros terão efeitos negativos.

Dharma , que geralmente se traduz como "dever" ou "moralidade", aponta para um modo de vida correto que é mais propício ao crescimento espiritual e ao acúmulo de bom carma. Parte de uma vida justa é desapego, incluindo desapego das recompensas ou "frutos" da justiça. Somente quando alguém trabalha para o benefício de todos os seres, sem qualquer expectativa ou apego à recompensa, eles alcançam a liberação.

Falaremos mais sobre isso na seção sobre o sistema de castas da Índia, mas Shukla enfatiza que o hinduísmo não ensina que as pessoas que sofrem com a pobreza ou doenças estão sendo "punidas" por ações más em uma vida passada. Para começar, uma pessoa pobre pode sofrer no nível físico, mas por outro lado pode ter uma disposição gentil e generosa, enquanto uma pessoa rica pode desfrutar de confortos físicos, mas é atormentada por maldade e ciúme.

"Esse é um sério mal-entendido desse conceito", diz Shukla. "O Karma atua como um motivador positivo e não nos dá permissão para julgar o sofrimento dos outros ou nos isenta de ajudar os outros. Temos o dever de melhorar as circunstâncias da família, da sociedade e de nosso país."

Ao contrário da crença popular, nem todos os hindus são vegetarianos , mas estima-se que 30% de todos os hindus, budistas , jainistas e sikhs na Índia sejam vegetarianos devido a uma crença compartilhada na não-violência.

Essa crença está enraizada no entendimento de que todas as criaturas vivas são manifestações do Divino. A violência contra qualquer ser vivo terá, portanto, um efeito negativo no carma de uma pessoa. Várias escrituras hindus ensinam que uma dieta sem carne não é necessária, mas "meritória" para o bem-estar da alma.

Mahatma Gandhi era famoso por ser vegetariano, acrescentando crédito à crença (pelo menos fora da Índia) de que todos os hindus eram vegetarianos. Na realidade, isso nunca foi o caso. Até mesmo os deuses e deusas das escrituras hindus ocasionalmente se banqueteavam com carne. Para os hindus modernos, a escolha de comer vegetariano ou não depende muito das tradições alimentares regionais. Por exemplo, grandes porcentagens de hindus nos estados de Gujarat, Rajasthan e Punjab no norte da Índia são vegetarianos, enquanto relativamente poucos hindus que vivem no sul da Índia mantêm uma dieta estritamente vegetariana. Um estudo de 2014 na Índia descobriu que 71% da população com mais de 15 anos não era vegetariana.

As vacas têm uma reverência especial entre os hindus, mas não são "adoradas". Nos Vedas , a vaca é associada a Aditi, que é a mãe dos deuses. As vacas são reverenciadas porque são vistas como criaturas dóceis que dão às pessoas mais do que recebem delas. Na Índia, as vacas podem vagar pelas ruas e recebem pedaços de comida para dar sorte. Gandhi escreveu certa vez : "Se alguém me perguntasse qual é a manifestação externa mais importante do hinduísmo, eu sugeriria que era a ideia de proteção às vacas".

No hinduísmo, as imagens sagradas dos deuses e deusas são chamadas de murti e são uma parte central da adoração no lar e no templo. Como murti é às vezes traduzido como "ídolo", existe um conceito errado (especialmente entre os ocidentais) de que os hindus são "adoradores de ídolos", um dos principais pecados da tradição judaico-cristã.

Shukla diz que uma tradução melhor de murti é "incorporação". Assim como se acredita que toda a existência seja uma encarnação do Divino, a imagem de um deus ou deusa hindu é entendida como uma encarnação de um certo aspecto do Divino. Uma murti da deusa Saraswati incorpora aprendizado e sabedoria, enquanto uma murti da deusa Lakshmi incorpora prosperidade.

Em uma casa hindu, uma ou mais murti são normalmente colocadas em um pequeno altar e servem como ferramentas visuais para contemplar um atributo particular do Divino. A murti é santificada ou santificada por meio de uma bênção sacerdotal chamada prana prathista. Uma vez santificada, a imagem é incorporada aos rituais diários ( nitya ) de oração e meditação.

"Há um caráter especial que vem com a forma de uma murti , por causa dos atributos divinos que buscamos honrar por meio dessa forma", diz Shukla, "e também por meio das cerimônias que são conduzidas a fim de elevar essa forma material à algo ainda mais sagrado. "

Uma das cerimônias caseiras mais comuns é chamada de puja , na qual a murti serve como um ponto focal para treinar todos os sentidos no Divino. O olfato é estimulado pelo incenso e pelas flores perfumadas. Os ouvidos são despertados com o som de mantras tradicionais e sinos vibrantes. Os olhos absorvem as cores e contornos da murti e a luz das velas . O paladar é satisfeito comendo prasad , pequenas guloseimas oferecidas pelo deus ou deusa. E o toque está envolvido durante toda a cerimônia.

Novamente, é importante esclarecer que os hindus não estão adorando esses "ídolos", ou mesmo adorando o deus ou deusa representado pela murti . Em vez disso, eles usam a murti como uma ferramenta sagrada para concentrar suas mentes e espíritos nas qualidades justas que desejam trazer para sua vida diária e nas interações com outras pessoas.

Ao contrário da maioria das religiões ocidentais, o hinduísmo não estabelece uma hora ou local definido para a adoração. Depende principalmente do indivíduo. Embora muitos elementos do culto hindu sejam praticados em casa, também há um culto comunitário disponível nos templos hindus.

Em casa, a maioria das famílias hindus terá um pequeno altar adornado com uma murti e talvez algumas fotos de ancestrais que já faleceram. Além da cerimônia de puja que acabamos de descrever, existem outros rituais domésticos que envolvem a purificação da murti banhando a imagem e borrifando-a com pó de vermelhão carmesim. Frutas e doces são colocados no altar para serem abençoados pela divindade, e velas e incenso são acesos, muitas vezes diariamente. De acordo com as diferentes tradições hindus, os membros da família podem entoar hinos e mantras ou usar contas de oração como parte do culto doméstico.

Os templos hindus são chamados de mandirs e estão abertos a adoradores hindus e não hindus. Alguns templos hindus são edifícios grandes e ornamentados que se parecem com os antigos da Índia, enquanto outros se assemelham a centros comunitários.

A adoração no templo é semelhante à adoração em casa, pois geralmente há uma ou mais murti que servem como ponto focal para várias cerimônias e rituais . A diferença no templo é que os rituais são conduzidos principalmente por um sacerdote hindu e frequentados por membros da comunidade. Como um serviço religioso, alguns rituais são programados para ocorrer em dias e horários específicos.

Se você visitar um templo, é útil saber o que é esperado. Os visitantes tiram os sapatos antes de entrar para manter o templo limpo. Produtos de couro são desencorajados por respeito às vacas. A modéstia é demonstrada evitando-se shorts e blusas sem mangas. Muitas pessoas também trazem frutas ou flores para o templo como oferendas às divindades.

A palavra guru significa "dissipador das trevas". No hinduísmo, um guru é um professor espiritual iluminado que dissipa a "escuridão" da ignorância e guia seus alunos no caminho da moksha .

Na tradição hindu, as palavras e os ensinamentos de um guru são tão sagrados e sagrados quanto os antigos textos hindus. Embora os hindus não sejam obrigados a ter um guru, é considerado vantajoso buscar a ajuda e a orientação de um professor sábio.

Embora não haja nenhuma autoridade hindu reconhecida que confira o título de guru, muitos gurus reivindicam uma linhagem sagrada. Freqüentemente, eles eram alunos de um guru conhecido que também era aluno de outros gurus famosos que remontavam a séculos. Não se espera apenas que um guru seja sábio, mas que tenha suas próprias experiências diretas com o Divino que informam seus ensinamentos.

Os alunos ou discípulos de um guru são chamados de shishya , e o relacionamento próximo entre um guru e seus seguidores leais tem sido fundamental para a transmissão das verdades e práticas hindus, especialmente quando o hinduísmo era basicamente uma tradição oral. No passado, os alunos viviam com ou perto de seu guru para que sua educação espiritual pudesse ser individualizada de acordo com suas necessidades, mas agora muitos gurus levam os alunos remotamente ou publicam seus ensinamentos em livros e online.

Embora se espere que os alunos mostrem devoção e respeito por seu guru, eles não adoram o professor nem o seguem cegamente. Gurus não são deuses; eles ainda são seres humanos com fragilidades humanas e espera-se que os alunos usem seu julgamento sobre comportamento impróprio ou ensinamentos antiéticos.

Também é perfeitamente normal que os hindus troquem de gurus por qualquer motivo , inclusive se sentirem que suas necessidades espirituais mudaram ou seriam mais bem atendidas por outra pessoa.

A ioga é uma das seis escolas de pensamento do hinduísmo que se originam de diferentes interpretações dos Vedas , o mais antigo dos textos hindus. Mas a ioga, como é tradicionalmente entendida e praticada no hinduísmo, é muito diferente do que foi popularizado no Ocidente. A ioga hindu original não foi planejada como um regime de exercícios para aumentar a flexibilidade e a força, mas como um caminho para a iluminação por meio do foco da mente e do controle dos sentidos.

A palavra ioga vem do sânscrito para "união" e é amplamente definida como qualquer prática que ajuda um indivíduo a experimentar Deus. Yoga não é apenas um conjunto de posturas físicas e exercícios respiratórios, mas inclui valores morais, práticas éticas, consciência focada, estudo das escrituras e adoração ao Divino.

No Bhagavad Gita , Krishna descreve quatro tipos de ioga, cada um representando caminhos separados, mas interdependentes para alcançar moksha :

Com a ajuda de um guru, os indivíduos podem aprender que tipo de ioga é melhor para seu crescimento espiritual pessoal, embora os diferentes tipos de ioga não sejam mutuamente exclusivos. Dos quatro mencionados por Krishna, raja ioga é o mais próximo do que os ocidentais reconheceriam como ioga. O Bhagavad Gita o descreve assim:

No Ocidente, a ioga foi reduzida principalmente a uma série de posturas conhecidas como asanas . E embora essas posturas tenham absolutamente seus benefícios físicos, incluindo a redução dos níveis de estresse e da pressão arterial, a prática da ioga tem menos a ver com fortalecer o corpo do que com o fortalecimento da mente e com a mudança de nosso próprio ser. "Embora praticar asana para melhorar a saúde seja perfeitamente aceitável, não é o objetivo ou propósito da ioga", diz o site da Hindu American Foundation .

"Yoga em seu sentido mais amplo é um caminho espiritual e prática com o objetivo final de nos permitir acalmar nossas mentes, controlar nossos sentidos e ir para dentro para reconhecer nossa natureza divina e como essa natureza divina é compartilhada por toda a existência", diz Shukla. "O que, por sua vez, criaria uma mudança em nosso comportamento em relação aos outros. Uma mudança em direção a sermos mais compassivos, amorosos e gentis com todos e com tudo."

Há feriados hindus festivos e importantes durante todo o ano, embora alguns sejam celebrados principalmente em regiões geográficas específicas da Índia ou por devotos de um certo deus ou deusa. Os feriados hindus seguem o calendário lunar, de modo que podem cair em dias e até meses diferentes a cada ano no Ocidente.

Primeiro, há uma série de celebrações específicas de divindades que podem incluir visitas a templos dedicados a um deus ou deusa específico, o canto de orações devocionais especiais, dança, vigílias durante toda a noite e muito mais. Algumas dessas grandes celebrações são:

Holi é um feriado sazonal colorido e amplamente observado. Celebrado em toda a Índia por hindus, sikhs, jainistas e budistas, Holi é um alegre festival de primavera (fevereiro / março) que é celebrado jogando tinturas coloridas no ar e festejando tarde da noite em uma atmosfera de unidade e paz.

Talvez o feriado mais popular em toda a Índia e na diáspora hindu seja Diwali ou Deepawali , o festival hindu das luzes. Durante o feriado de inverno de vários dias, as famílias acendem lâmpadas tradicionais de argila (ou penduram alegres luzes de Natal) para comemorar o triunfo do bem sobre o mal. Eles também se reúnem na casa de amigos para compartilhar as guloseimas de Diwali.

Não há base bíblica ou espiritual no hinduísmo para o sistema de castas discriminatório e opressor que se desenvolveu na Índia, incluindo a rotulação da classe social mais baixa como "intocáveis".

O sistema de castas baseado no nascimento da Índia, mais tarde codificado pelos britânicos durante o domínio imperial , foi parcialmente o resultado de uma infeliz distorção do conceito hindu de varna ou tipos de personalidade. Os Vedas ensinaram que os indivíduos geralmente se enquadram em quatro tipos diferentes de personalidade, cada um essencial para uma sociedade que funcione bem:

Nos Vedas , nenhum desses tipos de personalidade era "inferior" ou menos importante do que o resto, mas com o tempo, os tipos de personalidade foram agrupados em um sistema social baseado na ocupação chamado jati .

Jati são semelhantes às guildas comerciais europeias medievais, onde pessoas com a mesma profissão estabelecem suas próprias regras e comunidades. Na Índia, essas regras incluíam práticas e rituais religiosos específicos. Por fim, ser membro de uma jati em particular tornou-se um direito de nascença passado de geração em geração. Cada comunidade religiosa na Índia tem seus próprios grupos e afiliações de jati .

Com o tempo, muitos hindus concluíram erroneamente que nascer nas classes trabalhadoras era um reflexo do estado da alma de uma pessoa - o carma ruim significava que você estava preso a uma existência torturante. Quando os britânicos chegaram à Índia, notaram um grupo de pessoas cuja posição na sociedade era tão baixa que ficava fora de varna e jati . Os britânicos os chamavam de "intocáveis".

A discriminação com base na casta ou classe foi oficialmente proibida em 1948 com a independência dos índios, mas, como o preconceito racial na América, continua arraigada para alguns índios, independentemente da religião. É importante enfatizar novamente, entretanto, que o sistema de castas nunca teve suas raízes nos ensinamentos hindus. Na verdade, os Vedas ensinam exatamente o oposto, conforme expresso por este antigo hino:

"Ninguém é superior, nenhum inferior. Todos são irmãos marchando para a prosperidade."