10 marcos espaciais que gostaríamos de visitar

É claro que viajar para planetas, luas e estrelas distantes não é tão simples quanto pegar uma carona com um Vogon ou reservar uma passagem com um contrabandista Corelliano e seu copiloto Wookiee. Teremos que quebrar algumas leis de tempo e espaço. Há uma boa razão para a série histórica de Carl Sagan , "Cosmos", ter recorrido a uma nave espacial da imaginação: seus destinos eram em sua maioria indescritivelmente perigosos ou inalcançáveis ​​distantes. E depois há o problema do tempo: como a luz obedece a um limite de velocidade, nossas fotos de objetos estelares são na verdade imagens do passado. No momento em que os alcançamos, eles podem ter mudado ou deixado de existir.

Felizmente, recentemente encontramos uma nave indestrutível que viaja no tempo em uma caixa de TARDIS Flakes (parte de um café da manhã nutritivo passado ou futuro). Ele vem completo com scanners que detectam todos os espectros, por isso garantimos que não perderemos vistas melhor vistas em ultravioleta, infravermelho ou raio-X. Então, sem mais delongas (e como diria outro viajante do espaço-tempo) ... allons-y !

1. A Lua: Mar de Tranquilidade
2. Marte: A protuberância de Tharsis
3. Júpiter: A(s) Grande(s) Mancha(s) Vermelha(s)
4. Europa: Venha para os gêiseres, fique para os passeios de submarino
5. Titã: Descansando no Lago, Dançando na Chuva de Metano
6. Eris: criando problemas entre o Cinturão de Kuiper e a Nuvem de Oort
7. PSO J318.5-22: Rogue Planet
8. Gliese 581g: Um pouco de sabor de casa (ou pelo menos habitabilidade)
9. NGC 604: A mãe de um berçário estelar
10. Buraco negro supermassivo de NGC 1277

Que melhor maneira de começar seu passeio turístico espacial do que seguir os passos dos pioneiros? E que lugar melhor para homenagear os pioneiros do espaço do que o local onde a Apollo 11 pousou e os humanos colocaram a poeira lunar pela primeira vez? Visite o módulo de aterrissagem Eagle, sopre um pouco de poeira do conjunto de retrorrefletores de laser lunar usado por cientistas da Terra para medir a distância lunar e, literalmente, caminhe nas pegadas ainda preservadas de Neil Armstrong. Então, novamente, talvez você deva apenas tirar fotos - e montar alguns trilhos de museu muito, muito altos para compensar a baixa gravidade da lua (cerca de um sexto da Terra).

Não por coincidência, o Mare Tranquillitatis também fornece condições ideais de pouso, pelos padrões lunares. É plano, suave e inclina-se apenas 2 graus [fonte: NASA ]. Mas por que parar por aí? Dirija-se à Formação Fra Mauro da Apollo 14 e cace as bolas de golfe de Alan Shepard, depois pegue o buggy lunar da Apollo 17 para dar uma volta pelo vale Taurus-Littrow.

Se nada mais, valerá a pena a viagem apenas para finalmente sufocar aqueles malucos da conspiração que dizem que a NASA encenou os pousos na lua em um estúdio de Burbank.

Escolhendo um recurso de terra que se estende por um quarto de Martepode parecer trapaça, mas é a nossa lista, então fazemos as regras. Claro, poderíamos ter escolhido Olympus Mons, um vulcão-escudo do tamanho do Arizona e três vezes a altura do Monte Everest, mas como explorar esse monstro seria mais fácil? Ou, continuando para o leste passando por suas três irmãs menores no grupo Tharsis Montes - que variam de 350 a 450 quilômetros de diâmetro e se elevam 15 quilômetros acima de seus arredores - poderíamos derrubar o Valles Marineris . Mais longo do que os Estados Unidos é largo, o maior cânion de todos os cinturões é um quinto do planeta, percorrendo mais de 4.000 quilômetros. De fato, seus 200 quilômetros de largura e 7 quilômetros de profundidade fazem com que nosso Grand Canyon pareça uma ravina lateral [fontes: Miller ; NASA ;NASA ].

Mas espere, ouvimos você dizer em seu comunicador subespacial , isso não constitui uma série de marcos? Não de acordo com algumas teorias sobre a história da região, que argumentam que a formação de Tharsis é na verdade um vulcão gigantesco (baseado em uma definição mais ampla que inclui tectônica subjacente e fluxos de magma). Sob esse modelo, mesmo o titânico Monte Olimpo é apenas uma verruga na face do maior vulcão do sistema solar [fonte: Fazekas ].

Se você estivesse procurando por um ponto de referência para distinguir nosso sistema solar - uma espécie de "virar à esquerda no Chuck E. Cheese queimado" em uma escala astronômica - você poderia fazer muito pior do que a Grande Mancha Vermelha de Júpiter (GRS) - - ou melhor, manchas. Em 2000, o Telescópio Espacial Hubble testemunhou um segundo ponto, apelidado de "Red Jr.", surgir da colisão de três pontos menores. Em 2008, o Hubble detectou um terceiro [fontes: Daniels ; Phillips ].

O fato é que essas marcas de beleza ciclônica giram em torno dos rostos de outros gigantes gasosos também, e possivelmente de seus primos próximos, os corpos frios e semelhantes a estrelas chamados anãs marrons . Eles apenas tendem a ir e vir. E é isso que torna o anticiclone de Júpiter de duas a três Terras tão especial: dependendo de para quem você pergunta, ele está girando há pelo menos 136 anos e possivelmente mais de 349. Por que a diferença de idade? Sabemos que o GRS de hoje foi descrito pelo astrônomo americano Carr Walter Pritchett em 1878, mas alguns acreditam que é o mesmo "ponto permanente" observado pelo astrônomo italiano Gian Domenico Cassini em 1665 [fontes: Encyclopaedia Britannica ; Clavin ; Daniels ].

Quanto aos mirantes, recomendamos manter distância, tanto para absorver tudo quanto para evitar os ventos periféricos de 400 km/h [fonte: Encyclopaedia Britannica ].

O Old Faithful do Parque Nacional de Yellowstone é uma pistola de água superaquecida em comparação com os gêiseres encontrados na quarta maior lua de Júpiter, Europa. Aproximadamente do tamanho da lua da Terra , seus jatos expelem água a mais de 201 quilômetros de altura quando espremidos pelas forças gravitacionais das marés do gigante gasoso e seus principais satélites [fontes: Daniels ; Lemonick ].

A superfície gelada de Europa torna-a suave como uma bola branca em comparação com os outros satélites galileanos de Júpiter (os quatro maiores das 50-67 luas de Júpiter). Ainda assim, sua superfície gelada possui uma beleza exótica traçada em fraturas venosas em sua concha cruzada. Essas rachaduras sugerem a possível estrutura da lua, que os cientistas acreditam consistir em uma cobertura gelada de um quilômetro e meio de espessura sobrepondo um oceano subterrâneo. As mesmas forças gravitacionais que impulsionam a atividade dos gêiseres de Europa podem fornecer energia suficiente para impedir que a água congele, mesmo em uma lua a meio bilhão de milhas do sol. As plumas também podem irromper de lagos ou lagoas menores presos no gelo [fontes: Cook et al. ; Daniels ; Lemonick ; NASA ].

O oceano líquido de água salgada de Europa, que pode atingir 160 quilômetros de profundidade, explica por que recomendamos as fontes desta lua sobre os gêiseres de gelo e poeira da Encélado de Saturno; fora da Terra, ela sozinha oferece a chance de mergulhar um submarino em águas potencialmente povoadas por vida extraterrestre [fontes: Cook et al. ; Daniels ; Lemonick ].

Com seus lagos, leitos de rios e deltas, a maior lua de Saturno parece familiar à primeira vista, mas pense duas vezes antes de mergulhar nos lagos de hidrocarbonetos ou pegar suas gotas de metano em sua língua. Mesmo os vulcões de gelo (criovulcões), como Sotra Patera, com 1.500 metros de altura, entram em erupção com água congelada e amônia (ou talvez asfalto) em vez de lava [fontes: Lovett ; NASA ].

Ainda assim, Titã é o único ponto conhecido no sistema solar (além da Terra) que apresenta lagos de superfície, e para o cenário você dificilmente pode superar o Ontário Lacus, do tamanho do Lago Michigan, aninhado em suas colinas de gelo de água. Sente-se em uma praia gelada (temperaturas médias de menos 290 F (menos 179 C)) e aproveite as ondas excepcionalmente altas e notavelmente calmas, um efeito colateral da baixa gravidade de Titã [fontes: Ghafoor et al. ; NASA ].

Titã também se destaca como a única paisagem não terrestre conhecida onde a chuva cai em terra firme. Além disso, por causa da atmosfera densa da lua e da baixa gravidade, as chuvas de Titã, assim como suas ondas, são extraordinariamente grandes e lentas. Mesmo as maiores gotas, que são 1,5 vezes o tamanho da Terra, caem como neve. Não chove com frequência em Titã, mas você pode proteger suas apostas indo aos postes que, por acaso, também abrigam a maior parte de sua propriedade à beira do lago [fontes: Grossman ; Lourenço ; Rincão ].

Faça uma viagem para o lado errado das trilhas - e, por trilhas, queremos dizer o Cinturão de Kuiper , o anel em forma de rosquinha de mundos gelados e cometas de curto período circulando além da órbita de Netuno.

Lá fora, flutua o encrenqueiro, um planeta anão brilhante tão frio (menos 359 a menos 405 F, ou menos 217 C a menos 243 C) que sua fina atmosfera congela, cai e esmalta como um buraco de rosquinha do tamanho de uma lua. Xará da deusa grega da discórdia, Eris ganhou seu rótulo oficial de seu papel no rebaixamento rancoroso de Plutão do status de planetário. A descoberta de planetas adicionais além de Netuno - particularmente Eris, que parecia maior que Plutão, mas poderia ser menor - convenceu os astrônomos de que o nono mundo deveria ser reclassificado como um planeta anão. Sua única lua tem o nome da filha de Eris, Dysnomia, deusa da ilegalidade [fonte: NASA ].

Eris está muito distante para ser vista bem, mas sabemos que reflete a luz tão brilhantemente quanto a neve recém-caída e leva 557 anos para orbitar o sol. Como o planeta anão mais distante do sistema solar, perde apenas para Plutão como base do Cinturão de Kuiper e é um ponto de partida melhor para a nuvem de Oort - a concha de cometas de longo período e corpos gelados localizados em torno de 5.000-100.000 unidades astronômicas (UA) do sol. Ambos merecem uma viagem: visitá-los é como viajar no tempo para os primeiros dias do sistema solar [fontes: Martin ; NASA ].

Se sair em Eris e sair do sistema solar deixa você se sentindo rebelde, sua próxima parada certamente deve ser um planeta rebelde . Muitos desses nômades vieram de boas famílias solares, mas foram expulsos quando se tornaram muito indisciplinados. Talvez você possa identificar [fonte: Mosher ].

Ou talvez estejamos levando essa coisa de bad boy/bad girl longe demais. Talvez você tenha uma inclinação mais científica, ou talvez você seja do tipo romântico. Bem, tente isso para ver o tamanho: Um planeta solitário, circulando o centro galáctico sem sol para iluminá-lo, aquecido apenas pela radiação interna. Pesquisas na última década sugeriram que esses planetas podem superar em muito o número de estrelas no céu, uma maioria oculta de sóis fracassados ​​ou mundos rochosos vagando pelo vazio, ocasionalmente atraídos para as órbitas de estrelas desconhecidas ou buracos negros [fontes: Mosher ; Phillips ].

Em 2013, um jornal anunciou a descoberta de um mundo flutuante em nosso bairro estelar. PSO J318.5-22, um gigante gasoso inclinando a balança em torno de seis massas de Júpiter, flutua a meros 80 anos-luz da Terra. Você pode querer ligar seus sensores infravermelhos para encontrá-lo, porque é opticamente cerca de 100 bilhões de vezes mais escuro que Vênus [fontes: Boyle ; Liu et ai. ].

Até agora, talvez você esteja com um pouco de saudades de casa, ou talvez você só precise de um lugar para estacionar enquanto trabalha nos reparos. Não podemos garantir que seja um local de férias, mas pelo menos no sistema Gliese 581 você terá a sua escolha de dois planetas na zona habitável : d e g. As opções habitáveis ​​em torno de outras estrelas incluem Gliese 667Cc, Kepler-22b, HD85512 b, Marte e, pelo menos por um tempo, a Terra [fonte: Torres ].

Em fevereiro de 2014, a espaçonave Kepler da NASA localizou 3.601 candidatos a exoplanetas e confirmou 246. Mas poucos planetas podem se comparar ao Gliese 581g em termos de facilidade para humanos. Um planeta rochoso com um raio cerca de 1,5 vezes o da Terra, orbita mais perto de sua estrela do que nós, mas permanece na zona habitável de Cachinhos Dourados (nem muito quente nem muito fria para água líquida) porque sua anã vermelha bombeia apenas cerca de um - centésimo da energia solar que nosso sol faz. No Índice de Similaridade da Terra medindo 0-1, ele chega a cerca de 0,92 – superando o ex-líder Gliese 667Cc [fontes: NASA ; Torres ].

Claro, nem tudo é cerveja e Skittles. O Gliese 581g está travado por maré, o que significa que o mesmo hemisfério sempre enfrenta o sol enquanto gira em torno de sua órbita de 37 dias (esperamos que você goste de aniversários e aniversários). Basta configurar seu sistema de navegação para a constelação de Libra e certificar-se de que você tenha combustível suficiente para fazer o passeio de 20 anos-luz [fonte: NASA ].

Poucos lugares em todo o universo capturam a grandeza e a escala do espaço tão efetivamente quanto um berçário estelar - uma nuvem gigante na qual gás e poeira se contraem para formar novas estrelas. E a NGC 604, localizada em M33, também conhecida como Galáxia do Triângulo, é uma enorme nebulosa de emissão que abrange 1.500 anos-luz [fonte: NASA ]. São 8,8 quatrilhões de milhas (14,2 quatrilhões de quilômetros) - mais de 350 vezes a distância que nos separa de nosso vizinho estelar mais próximo, Proxima Centauri. Recomendamos encontrar um bom estacionamento distante para visualizá-lo.

About 3 million years ago, NGC 604 started collapsing into dense pockets and popping off A LOT of stars -- enough stars, in fact, to constitute a globular cluster. Globular clusters are gravitationally close-knit, roughly spherical collections of 10,000 to 1 million stars, all sharing the same approximate age and initial composition [sources: Martin ; NASA; NASA; NASA].

While there, pop in some Pink Floyd and get lost in the nebular glow as more than 200 newborn, hot, massive, stars strip the electrons from unsuspecting atoms [sources: Martin ; NASA; NASA; NASA].

How better to top off the ultimate space-time sightseeing trip than with a slow plunge into a realm where time and space get tied into the physics equivalent of balloon animals?

We're referring, of course, to a black hole -- a supermassive one. Go big or go home, right? Sure, but there's a better reason: In a smaller black hole, your trip would zip by in an eyeblink; even assuming you could survive its steeper 1-million-G taffy-pull of tidal forces, you would hit the singularity just 0.0001 seconds after flashing across the event horizon. Conversely, in supermassive black holes, the event horizon's gravity "slope" is much gentler -- less than one Earth gravity -- and the trip lasts entire seconds. So welcome to the most monstrous black hole yet found, the 17-billion-solar-mass monster that dominates the galaxy NGC 1277 [sources: Crockett; Hamilton ].

As you fall on your slow curve, the starfield takes on the colorful whorls of soap bubbles. Space-time tricks your binocular vision, twisting and jumbling light. Finally, just before known physics takes a permanent powder, the universe crushes down into a halo of blue light, bookended above and below by spectral redshifts [source: Hamilton ].

After that, who knows? You're in a ship that defies physics, in a region of space that breaks its laws. Anything is possible, so bring a clean change of underwear and, wherever you end up, start your own list of places to see. We're counting on you.

Author's Note: 10 Space Landmarks We'd Like to Visit

Ao compilar uma lista tão próxima ao meu coração, a parte mais difícil é escolher apenas 10 destinos. Se eu tivesse mais espaço, eu poderia ter recomendado visitar o penhasco que corta a cratera do Beagle Rupes de Mercúrio, ou ver a destruição que as temperaturas e pressões de Vênus causaram nas sondas Venera. No que diz respeito à lua, eu o teria despachado para Ganimedes de Júpiter, que é tão grande (três quartos do tamanho de Marte) que seria considerado um planeta se orbitasse o sol; Io vulcânica com cara de pizza; as cristas do Jápeto de Saturno; ou a lua de Netuno, Tritão, um melão fosco de nitrogênio que orbita a 157 graus do plano orbital, que um dia pode se despedaçar e conceder ao seu planeta anéis ainda maiores do que Saturno.

Delícias mais exóticas acenavam para além do sistema solar, incluindo o Objeto de Hoag, uma estranha galáxia em anel, e sua contraparte temática, o "Olho de Sauron", criado por um anel luminoso orbitando a estrela Fomalhaut. Havia o planeta rosa, GJ 504b, ou o planeta mais escuro que o breu, TrES-2b, ou as paisagens infernais de KIC 12557548 b, Kepler-36c ou HD 189773b. No final, o espaço é incrível e aterrorizante demais para ser contido em uma lista, então espero que alguns de vocês que estão lendo isso o vejam como um ponto de partida para sua própria aventura. Correndo o risco de ser chamado de brega, encerro com o seguinte pensamento: A Nave da Imaginação está toda abastecida. O que está no seu itinerário?

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