10 mistérios não resolvidos do avião

Enquanto este artigo estava sendo concluído, os pesquisadores se depararam com uma área de mais de 22.000 milhas quadradas (57.000 quilômetros quadrados) no Oceano Índico. Encontrar o avião parece um tiro no escuro, muito menos resolver o mistério de por que ele desapareceu em primeiro lugar [fonte: Associated Press ].

É difícil imaginar que um avião possa desaparecer hoje em dia com toda a tecnologia que temos à nossa disposição. Por terra, por exemplo, os controladores de tráfego aéreo podem usar dois tipos diferentes de radar para rastrear aviões.

Quando uma aeronave está sobre o oceano, fora do alcance do radar terrestre , ela usa ainda outro sistema , o Automatic Dependent Surveillance , que transmite um sinal aos satélites para indicar a posição. As aeronaves também são projetadas para notificar o Sistema de Endereçamento e Relatório de Comunicações de Aeronaves, se desenvolverem falhas mecânicas. Os investigadores acreditam que, no caso do MH 370, esses sistemas foram desligados, talvez deliberadamente por sabotadores [fonte: Topham ].

Mas, embora o caso da Malaysia Airlines seja profundamente intrigante, está longe de ser inédito. Desde 1948, mais de 100 outras aeronaves desapareceram no ar e nunca foram encontradas, de acordo com registros compilados pela Aviation Safety Network, uma organização internacional que rastreia acidentes aéreos, seqüestros e problemas de segurança [fontes: Topham , ASN ]. Ainda outros aviões caíram em circunstâncias que não foram totalmente explicadas. Aqui está uma olhada em 10 dos mistérios da aviação mais intrigantes de todos os tempos.

1. Amelia Earhart desaparece
2. O que significa STENDEC?
3. Era uma nave alienígena?
4. A bomba H desaparecida
5. As vítimas da guerra do Vietnã que nunca chegaram ao Vietnã
6. Um desaparecimento artístico
7. Falha mecânica ou suicídio?
8. O avião roubado
9. O avião fantasma
10. Foi um piloto sonolento o culpado?

Em junho de 1937, a célebre aviadora Amelia Earhart decidiu se tornar a primeira mulher a voar ao redor do mundo, uma viagem de 46.671 quilômetros. Ela completou tudo, exceto as 7.000 milhas (11.265 quilômetros) em 2 de julho, quando ela e seu navegador Fred Noonan decolaram de Lae em Papua, Nova Guiné, para um voo de 2.556 milhas (4.114 quilômetros) para a Ilha Howland, uma pequena ilha no Pacífico.

Um cúter da Guarda Costeira dos EUA, o Itasca, estava estacionado ao largo da costa, e dois outros navios foram posicionados ao longo da rota de voo como marcadores para o avião de Earhart. No entanto, o avião encontrou céu nublado e chuvas intermitentes que dificultaram a navegação celeste, o método favorito de Noonan. Na manhã seguinte, às 7h42, o Itasca captou esta transmissão de rádio de Earhart: "Devemos estar em cima de você, mas não podemos vê-lo. O combustível está acabando." Cerca de uma hora depois, Earhart transmitiu pelo rádio: "Estamos correndo para o norte e para o sul" [fonte: AmeliaEarhart.com ].

Essa foi sua última transmissão, e seu avião nunca chegou. Equipes de resgate montaram o que era na época a busca mais massiva da história da aviação, vasculhando 647.497 quilômetros quadrados de oceano em uma tentativa infrutífera de encontrá-la. Alguns acreditam que o avião caiu no oceano e os passageiros morreram; outros, que sobreviveram ao acidente, mas morreram de sede em uma ilha remota, ou então que foram levados vivos como reféns pelos japoneses que se julgavam espiões [fonte: Roach and Than ]. Até hoje, o destino de Earhart e Noonan permanece um mistério.

Em agosto de 1947, um avião britânico contendo 11 pessoas decolou de Buenos Aires em um voo para Santiago, no Chile, e desapareceu, aparentemente apenas alguns minutos antes do pouso. A única pista que restava era uma intrigante mensagem em código Morse , "STENDEC", que era a transmissão final do avião. A palavra foi transmitida três vezes.

Cinquenta e três anos depois, em 2000, uma expedição de buscadores finalmente encontrou o avião desaparecido, que havia caído em uma montanha a cerca de 50 quilômetros de seu destino. Uma geleira a havia sepultado no gelo. O exame dos motores não mostrou nenhuma falha mecânica, mas os investigadores do acidente encontraram outra explicação possível. Eles decidiram que o avião provavelmente voou alto para evitar o mau tempo e colidiu com uma corrente de jato , um vento de alta velocidade cuja existência ainda não havia sido descoberta. Esse vento teria desacelerado a aeronave, de modo que, quando começou a descer, não estava tão perto do aeroporto quanto o piloto pensava e seguiu em direção à montanha. Mas mesmo assim, ninguém jamais descobriu o significado da última mensagem enviada pelo avião, que há anos desafiainúmeros esforços para decifrá-lo [fontes: BBC News , BBC News ].

Em janeiro de 1948, o capitão Thomas Mantell, um piloto da Guarda Aérea Nacional de Kentucky, e alguns outros pilotos decolaram em caças P-51 Mustang do aeródromo de Fort Knox, perseguindo um objeto circular que se movia rapidamente no sentido oeste. Os outros pilotos cancelaram a perseguição quando o grande objeto metálico subiu para 22.500 pés (6.858 metros) de altitude, e eles retornaram em segurança. (A zona de perigo para voar sem oxigênio começa a 14.000 pés, ou 4.267 metros.) Mas Mantell continuou seguindo essa estranha aeronave. Seu avião caiu do céu e caiu em Kentucky.

A explicação oficial foi que ele perdeu a consciência por falta de oxigênio , mas permanecem questões sobre por que ele continuou e o que estava seguindo com tanta atenção. Oficiais da Força Aérea inicialmente disseram que Mantell havia seguido erroneamente o planeta Vênus, mas algumas testemunhas pensaram que ele havia visto uma nave espacial ou algum outro OVNI . Acredita-se agora que o objeto seja um balão meteorológico Skyhook usado para medir os níveis de radiação que fazia parte de um projeto secreto [fontes: National Guard History eMuseum , Randle ].

Durante uma missão de treinamento de rotina na costa da Geórgia em fevereiro de 1958, um bombardeiro B-47 colidiu acidentalmente com um caça F-86 cujo piloto não viu o bombardeiro em seu radar. O acidente arrancou a asa esquerda do caça e danificou severamente os tanques de combustível do bombardeiro. O piloto do bombardeiro, coronel da Força Aérea Howard Richardson, foi confrontado com um dilema agonizante. Sua aeronave estava carregando uma bomba H de 7.000 libras (3.175 quilos) , e Richardson estava preocupado que a bomba se soltasse de seu avião danificado quando ele tentasse pousar.

Para evitar essa situação, ele foi com sua única outra opção e jogou a bomba nas águas de Tybee Island, Geórgia, antes de pousar na Base Aérea de Hunter, fora de Savannah. A Marinha procurou a bomba perdida por mais de dois meses, sem sucesso, e por décadas sua localização permaneceu um mistério. A Força Aérea diz que a bomba apresenta pouco risco se não for perturbada [fonte: NPR ].

Esses homens perdidos nunca tiveram seus nomes adicionados ao Memorial dos Veteranos do Vietnã em Washington. Ainda mais estranho, nenhuma agência governamental – nem o Exército, Força Aérea, Pentágono, Departamento de Estado, Arquivos Nacionais ou CIA – admite possuir quaisquer registros sobre a missão. No entanto, em março de 1962, o vôo 739 da Flying Tiger Line, contendo 93 conselheiros militares dos EUA, três oficiais sul-vietnamitas e 11 tripulantes, desapareceu entre Guam e as Filipinas a caminho do Vietnã. Nenhum destroço foi encontrado, embora algumas testemunhas tenham relatado ter visto um rastro de vapor e uma explosão no céu na noite em que desapareceu [fonte: Burke ].

Alguns especulam que a aeronave foi derrubada por sabotagem dos vietcongues, o que colocaria os passageiros entre as primeiras vítimas da Guerra do Vietnã . Outros acreditam que foi derrubado por fogo amigo. Estranhamente, pelo menos três soldados disseram a seus familiares que tiveram uma premonição de que não retornariam desta missão vivos [fonte: Burke ].

Um avião de carga Boeing 707 contendo 153 pinturas do famoso pintor brasileiro-japonês Manabu Mabe no valor de cerca de US$ 1,2 milhão, decolou do Aeroporto Internacional de Narita, em Tóquio, em janeiro de 1979. O avião, operado pela Varig Airlines, estava programado para parar em Los Angeles e continuar para o Rio de Janeiro.

Mas nunca chegou lá. Em vez disso, quando o avião estava ao norte de Tóquio, cerca de 30 minutos após a decolagem, os controladores de tráfego aéreo perderam contato com o piloto . Nenhum vestígio do avião, da carga ou de sua tripulação de seis pessoas foi encontrado [fontes: ASN , Hastings ].

Este provocou uma controvérsia internacional. Em 30 de outubro de 1999, o vôo 990 da EgyptAir decolou do Aeroporto Kennedy em Nova York com destino ao Cairo com 217 pessoas a bordo. Um piloto sênior chamado Ahmad al-Habashi estava no comando do jato Boeing 767, e um copiloto veterano, Gameel al-Batouti, o auxiliava.

O avião subiu para 33.000 pés (10 quilômetros) e voou normalmente por 30 minutos, antes de cair no Oceano Atlântico 60 milhas (97 quilômetros) ao sul de Nantucket, Massachusetts, matando todos a bordo [fonte: Langewiesche ].

Então, o que causou o acidente? Autoridades egípcias acreditavam que a falha mecânica era a culpada, afirmando que o suicídio é contra o Islã. Mas o Conselho Nacional de Segurança em Transportes dos EUA (NTSB) concluiu que o copiloto causou deliberadamente o acidente, citando que o piloto automático estava desligado, o avião estava em um mergulho no nível das asas e o copiloto murmurou calmamente para si mesmo: "Eu confiar em Deus" muitas vezes. O relatório final disse que o acidente foi devido à "manipulação dos controles do avião" pelo co-piloto, uma afirmação que o Egito ainda contesta [fonte: Wald ].

No entanto, um piloto da EgyptAir disse ao FBI que Batouti havia acabado de ser rebaixado por causa de acusações de má conduta sexual e poderia ter caído o avião para cometer suicídio ou se vingar de seu supervisor, que era passageiro do voo [fonte: Wald ] .

Em maio de 2003, um Boeing 727 de uma empresa de leasing com sede na Flórida, estava passando por reparos em um aeroporto de Luanda, Angola. De repente, ele rolou em uma pista sem obter permissão da torre e decolou para o sudoeste de forma errática, com as luzes apagadas e sem sinalização do transponder.

A bordo estavam Ben Charles Padilla, um experiente mecânico e engenheiro de vôo que supervisionava os reparos, e seu assistente congolês recém-contratado, John Mikel Mutantu. Nenhum deles foi treinado para pilotar um 727 – Padilla tinha apenas uma licença de piloto particular , e Mutantu não tinha nada. Mas ambos os homens e o avião desapareceram e nunca mais foram vistos.

As autoridades inicialmente suspeitaram que os terroristas pudessem ser os responsáveis, ou então era um golpe de seguro. Agora eles parecem inclinar-se para algum tipo de sequestro com fins lucrativos [fonte: Wright ].

Este foi um dos incidentes mais horríveis da história da aviação. Em agosto de 2005, o voo 522 da Helio Airways estava em uma curta viagem de Chipre para a Grécia, quando desviou um pouco do curso. Dezenove pedidos de rádio foram enviados para uma explicação, mas não houve resposta.

Finalmente, dois F-16 alcançaram o avião para ver o que estava acontecendo, e seus pilotos viram que a cadeira do capitão estava vazia e o copiloto parecia inconsciente, com sua máscara de oxigênio pendurada no teto. Todos os passageiros estavam congelados em seus assentos, a temperaturas de menos 58 F (menos 50 C).

Os caças seguiram o "avião fantasma" enquanto ele voava no piloto automático até ficar sem combustível e colidir com uma encosta. O relatório oficial das autoridades gregas concluiu que os pilotos, de alguma forma, deixaram o sistema de pressurização do avião no modo manual após a decolagem, de modo que o avião não repressurizou automaticamente quando a pressão da cabine foi perdida. Além disso, os pilotos não reconheceram os sinais de alerta de que a cabine estava perdendo pressão - e oxigênio - até que fosse tarde demais. Mas essa explicação não satisfaz aqueles que suspeitam que a aeronave era assombrada [fontes: Daily Mail , Krisch ].

Em um acidente que lembra o voo 370 da Malaysia Airlines, o voo 447 da Air France desapareceu em um trecho do oceano onde não havia cobertura de radar. Em junho de 2009, este avião Airbus A330-200 que transportava 216 passageiros e 12 tripulantes desapareceu sobre o Atlântico a caminho do Rio de Janeiro para Paris.

Durante vários dias, ninguém sabia o que tinha acontecido. Mas mesmo depois que os destroços foram localizados e recuperados, as circunstâncias permaneceram obscuras. O jato de última geração estava equipado com os mais modernos equipamentos de rastreamento e comunicação, mas não havia emitido um sinal de socorro em nenhum momento. Dois anos depois, as caixas pretas do avião foram finalmente recuperadas do oceano [fonte: Smith ].

Investigadores franceses de segurança aérea concluíram em um relatório de 2012 que a tragédia provavelmente foi causada por uma estranha cascata de erros. Cristais de gelo se acumularam em uma sonda, fazendo com que ela fornecesse leituras de velocidade incorretas e o sistema de piloto automático fosse desengatado. Os dois co-pilotos da aeronave, que estavam no comando na época porque o capitão estava fazendo uma pausa, aparentemente ficaram confusos com o mau funcionamento. Quando o capitão se juntou a eles 90 segundos depois, o avião já estava em um estol que ele não conseguiu evitar. O avião caiu dois minutos e trinta segundos depois [fonte: BEA ].

Por que o capitão demorou tanto para responder aos pedidos frenéticos de ajuda dos co-pilotos nunca foi explicado. A mídia noticiosa informou que o capitão estava acompanhado no voo por uma companheira e que ele havia dormido apenas uma hora na noite anterior [fontes: Battiste , Smith ].

Nota do autor: 10 mistérios não resolvidos do avião

Há muito tempo sou fascinado pelo caso Amelia Earhart, desde que li um livro quando menino que argumentava que ela havia sido capturada pelos japoneses e possivelmente executada como espiã. Fiquei surpreso ao descobrir, no entanto, que tantas aeronaves haviam desaparecido ao longo das décadas.

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