10 razões pelas quais a exploração espacial é importante para você

Infelizmente, esse futuro ainda não chegou. Na verdade, algumas pessoas começaram a questionar se ainda precisamos de viagens espaciais. Ir à lua não era bom o suficiente? Talvez os EUA devam deixar a exploração espacial para empresas privadas - ou mesmo para outros países.

Mas aqueles que há muito sonham com os humanos se tornando uma raça verdadeiramente espacial argumentam que explorar o espaço oferece benefícios práticos em áreas como saúde, mineração e segurança. E mais benefícios inspiradores também. Aqui estão alguns dos argumentos mais convincentes para continuar a exploração do espaço.

1. Proteção contra um asteroide catastrófico
2. Levará a mais grandes invenções
3. Vai ser bom para sua saúde
4. A exploração espacial é inspiradora
5. É importante para a segurança nacional
6. Precisamos de matérias-primas do espaço
7. Nações podem trabalhar juntas pacificamente
8. Pode ajudar a responder a uma grande pergunta
9. Os humanos precisam satisfazer seu desejo de explorar
10. Podemos precisar colonizar o espaço para sobreviver

Se não queremos seguir o caminho dos dinossauros algum dia, precisamos nos proteger contra a ameaça de sermos atingidos por um grande asteroide. De acordo com a NASA , normalmente cerca de uma vez a cada 10.000 anos, um asteroide rochoso ou de ferro do tamanho de um campo de futebol pode colidir com a superfície do nosso planeta e possivelmente causar maremotos grandes o suficiente para inundar áreas costeiras.

Mas são os verdadeiros monstros - asteróides com cerca de 100 metros (109 jardas) de diâmetro ou maiores - que realmente temos que temer. Tal colisão desencadearia uma tempestade de detritos aquecidos e encheria a atmosfera com poeira bloqueadora do sol, que destruiria florestas e campos agrícolas e mataria de fome a vida humana e animal que não matou imediatamente. Um programa espacial sabiamente financiado nos permite detectar um objeto perigoso muito antes de atingir a Terra e enviar uma espaçonave para plantar e detonar uma explosão nuclear que poderia tirá-lo de seu curso de colisão [fontes: NASA , NSS ].

Uma lista muito longa de gadgets, materiais e processos foi originalmente desenvolvida para o programa espacial dos EUA, mas encontrou outras aplicações na Terra - tantas que a NASA tem um escritório que procura maneiras de reaproveitar a tecnologia espacial como produtos. Todos nós sabemos sobre alimentos liofilizados, mas existem muitos outros. Na década de 1960, por exemplo, cientistas da NASA desenvolveram um plástico revestido com um agente refletor metálico. Quando usado em um cobertor, ele reflete cerca de 80% do calor do corpo de um usuário de volta para ele – uma habilidade que ajuda vítimas de acidentes e corredores pós-maratona a se manterem aquecidos.

Outra inovação mais obscura, mas valiosa, é o nitinol , uma liga flexível, mas resiliente, desenvolvida para permitir que os satélites se abram depois de serem dobrados em um foguete. Hoje, os ortodontistas equipam os pacientes com aparelhos feitos com o material [fonte: Independent ].

A Estação Espacial Internacional sozinha gerou dezenas de inovações médicas com usos na Terra, como um método para fornecer medicamentos contra o câncer diretamente aos tumores; engenhocas que uma enfermeira pode segurar para realizar ultrassons e transmitir os resultados a um médico a milhares de quilômetros de distância; e um braço robótico que pode realizar cirurgias delicadas dentro de uma máquina de ressonância magnética.

Cientistas da NASA, em um esforço para proteger os astronautas da perda de ossos e músculos no ambiente de microgravidade do espaço, também ajudaram uma empresa farmacêutica a testar o Prolia, um medicamento que hoje ajuda a proteger os idosos da osteoporose. Foi mais fácil testar essa droga no espaço, pois os astronautas perdem cerca de 1,5% de seus ossos a cada mês em microgravidade, enquanto uma mulher idosa na Terra perderia 1,5% ao ano por osteoporose [fonte: Kiger ].

Se queremos um mundo em que nossos filhos aspiram a ser grandes cientistas e engenheiros em vez de apresentadores de reality shows, rappers ou magnatas financeiros de Wall Street, ter um grande empreendimento para atraí-los e inspirá-los é crucial.

Como o astrônomo, autor e apresentador do reboot de "Cosmos" da TV, Neil deGrasse Tyson disse recentemente à National Public Radio , "eu poderia ficar na frente de alunos da oitava série e dizer: 'Quem quer ser um engenheiro aeroespacial para poder projetar um avião 20% mais econômico do que o que seus pais voaram? Isso geralmente não funciona. Mas se eu disser: 'Quem quer ser um engenheiro aeroespacial para projetar o avião que navegará na atmosfera rarefeita de Marte?' ... Estou recebendo os melhores alunos da classe."

Os EUA precisam detectar e impedir que uma nação hostil ou grupo terrorista implante armas espaciais ou ataque seus satélites de navegação, comunicações e vigilância. E embora ela e outras grandes potências, como Rússia e China, sejam signatárias de um tratado de 1967 que proíbe nações de reivindicar território no espaço, não é difícil pensar em exemplos de tratados anteriores que foram descartados quando alguém viu um benefício em fazê-lo.

Mesmo que os EUA privatizem grande parte da exploração espacial, ainda querem garantir que as empresas possam minerar a lua ou asteroides sem se preocupar que intrusos usurparem suas reivindicações ou roubem sua produção [fonte Minter ]. É por isso que é crucial apoiar a diplomacia com uma capacidade espacial da NASA que possa ser convertida para uso militar, se necessário.

Há ouro no cosmos, prata , platina e outras substâncias valiosas também [fonte: McKie ]. Muita atenção foi dada a um empreendimento do setor privado que prevê operações de mineração em asteróides, mas os mineradores espaciais não precisariam ir tão longe para encontrar riquezas.

A lua, por exemplo, é uma fonte potencialmente lucrativa de hélio-3 (usado para certas ressonâncias magnéticas e um possível combustível para usinas nucleares), cuja crescente raridade na Terra elevou seu preço para US$ 5.000 o litro. Acredita -se também que a lua seja uma fonte potencial de elementos de terras raras, como európio e tântalo, que estão em alta demanda para uso em eletrônicos, painéis solares e outros aparelhos avançados [fonte: Ouellette ].

Anteriormente, mencionamos a noção sinistra de conflito internacional no espaço. Mas não precisa ser assim, como evidenciado pela cooperação de várias nações na Estação Espacial Internacional . E um programa espacial dos EUA poderia permitir que outros países, grandes e pequenos, participassem de seus esforços de exploração.

Um artigo de 2006 publicado pelo Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, um think tank com sede em Washington, aponta os benefícios da cooperação internacional . Por um lado, os custos pesados ​​podem ser distribuídos. Por outro lado, poderia forjar laços diplomáticos mais fortes entre nações como os EUA e a Índia e ajudar a criar novos empregos em ambos os lugares [fonte: Broniatowski et al. ].

Cerca de metade dos americanos acredita que a vida existe em algum outro lugar do cosmos, de acordo com uma pesquisa de 2013 do Huffington Post/YouGov. E um quarto deles acha que extraterrestres já visitaram nosso planeta [fonte: Swanson ].

Mas até agora, varreduras do céu com telescópios baseados na Terra para sinais que podem ser faróis de civilizações distantes provaram ser infrutíferas, possivelmente porque a atmosfera da Terra interfere com essas mensagens que chegam até nós. É por isso que os pesquisadores de civilizações extraterrestres estão ansiosos pela implantação de mais observatórios orbitais, como o Telescópio Espacial James Webb . Esse satélite, com lançamento previsto para 2018, terá a capacidade de buscar sinais químicos de vida nas atmosferas de planetas distantes fora do nosso sistema solar [fonte: Kramer ]. Isso é um começo, mas um esforço espacial ainda mais agressivo para procurar pistas de extraterrestres pode finalmente nos ajudar a responder à pergunta se temos companhia lá fora.

Nossos ancestrais primitivos se espalharam do leste da África para todo o planeta e, desde então, nunca paramos de nos mover. Estamos ficando sem novos territórios na Terra , então a única maneira de atender a esse desejo antigo é encontrar um lugar novo para ir - seja fazendo breves passeios à lua como turista ou se inscrevendo em uma viagem interestelar que levar várias gerações.

Em um discurso de 2007 , o ex-administrador da NASA Michael Griffin diferenciou entre "razões aceitáveis" e "razões reais" para a exploração espacial. Razões aceitáveis ​​seriam questões como benefícios econômicos e segurança nacional. Mas os motivos reais incluem conceitos como curiosidade, competitividade e construção de monumentos.

"Quem entre nós não conhece a maravilha, o mistério, a admiração e a magia de ver algo, mesmo na televisão, nunca visto antes, uma experiência trazida de volta a nós por uma missão espacial robótica?" Griffin acrescentou que "quando fazemos as coisas por razões reais em oposição a razões aceitáveis, produzimos nossas maiores conquistas".

Nossa capacidade de colocar satélites no espaço já está nos ajudando a monitorar e combater problemas urgentes na Terra, desde incêndios florestais e derramamentos de petróleo até o esgotamento de aquíferos dos quais as pessoas dependem para beber água [fonte: Fowler ].

Mas nossa população crescente, ganância desenfreada e negligência sobre as consequências ambientais já causaram danos bastante graves ao nosso planeta. De acordo com uma pesquisa de 2012, a maioria dos cientistas estima que a Terra tenha uma capacidade de carga entre 8 e 16 bilhões – e já temos uma população de mais de 7 bilhões [fonte: PNUMA ]. Isso levou alguns futuristas a argumentar que deveríamos estar nos preparando para colonizar outro planeta, e em breve. Sua vida - ou a de seus descendentes - pode depender disso.

Publicado originalmente: 31 de outubro de 2014

Por que a exploração espacial é importante?

Quais são os contras da exploração espacial?

Como a exploração espacial beneficiou a saúde e a medicina?

Como a exploração espacial é importante para a segurança nacional?

Que recursos podemos obter do espaço?

Nota do autor: 10 razões pelas quais a exploração espacial é importante para você

Eu era uma criança na década de 1960, uma época em que muitos de nós acreditávamos que algum dia estaríamos voando para o cosmos em busca de aventura. Não posso dizer exatamente quando esse sonho acabou para mim, mas lembro que em meados da década de 1990, o cantor folk britânico Billy Bragg gravou uma música que parecia capturar um pouco do que eu sentia. Em "The Space Race is Over", Bragg cantou olhando para a lua quando criança e sonhando naquela noite em caminhar no Mar da Tranquilidade.

Mas décadas depois, ele ficou olhando para o mesmo céu com seu filho, que lhe perguntou: "Por que eles foram?" Como Bragg lamentou: "A corrida espacial acabou, e não posso deixar de sentir que estamos todos indo a lugar nenhum". Apesar da beleza de suas letras, devo discordar respeitosamente dele nesse último ponto. Continuo acreditando que a humanidade ainda tem a chance de se tornar uma raça verdadeiramente espacial e que devemos encontrar uma maneira de fazê-lo.

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