5 Semelhanças entre PRT e Carros

Será que os americanos vão adotar uma forma inovadora de transporte público? Isso é questionável. Se você já ouviu Chuck Berry, os Beach Boys ou Bruce Springsteen cantarem sobre rugir na estrada , então você sabe que os americanos amam seus carros - e a sensação de liberdade pessoal que vem de ter seu próprio conjunto de rodas.

De fato, os dados do Departamento de Energia dos EUA mostram que os americanos possuem quase 842 carros por 1.000 pessoas, uma proporção maior do que qualquer outra nação do planeta - muito mais do que os 593 carros por 1.000 europeus ocidentais e os 36 carros por 1.000 chineses [fonte : Departamento de Energia dos EUA ]. Cada americano dirige, em média, aproximadamente o equivalente a quatro viagens de costa a costa pelos EUA na vida e passa quase uma hora por dia ao volante [fonte: USDepartment of Transportation ]. Dos 1,1 bilhão de pequenas viagens que eles fazem todos os dias - indo e voltando do trabalho, fazendo compras, deixando as crianças em aulas de piano ou laser tag - eles fazem 87% delas em seus próprios veículos pessoais [fonte: Bureau of Transportation Statistics]. Então, sim - "Baby, nós nascemos para correr."

O problema é que esse amor quase obsessivo pelo automóvel tem muitas desvantagens – poluição, custo do combustível , engarrafamentos, pára-lamas e acidentes. O uso do transporte público pode remediar muitos desses problemas; infelizmente, muitos americanos parecem ter aversão a ônibus e trens. Mas e se eles tivessem uma forma de transporte público que na verdade fosse muito parecido com andar de carro?

Essa é a promessa potencial dos sistemas Personal Rapid Transit (PRT) . Os PRTs usam pequenos veículos ferroviários elétricos tipo pod - pense em versões individuais dos monotrilhos na Disneylândia - que são projetados para fornecer a conveniência dos automóveis, sem as desvantagens. O conceito não é realmente novo. Desde 1979, um sistema PRT em Morgantown, W.Va., transporta até 16.000 pessoas por dia entre o centro da cidade e o campus da West Virginia University [fonte: Demerjian]. O aeroporto de Heathrow, fora de Londres, agora tem um sistema PRT para transportar pessoas que viajam de sua área de estacionamento para o terminal. Mas um sistema ainda mais elaborado é imaginado pela empresa de design italiana Pininfarina e uma empresa coreana de mobilidade urbana, Vectus. Eles elaboraram planos para um que funcionaria dentro de uma cidade como um sistema de táxi robótico, com passageiros convocando veículos eletronicamente para levá-los aonde quiserem [fonte: Weiss ].

À medida que os preços da energia e os problemas ambientais aumentam e as estradas ficam mais congestionadas, os planejadores de transporte estão olhando cada vez mais para os PRTs. Eles esperam que as pessoas adotem essas cinco razões pelas quais um PRT não seria muito diferente de andar em seu próprio carro.

1. Ambos permitem que você viaje com privacidade e conforto
2. Ambos permitem que você alcance lugares com segurança e rapidez
3. Ambos podem ser preenchidos com dispositivos de comunicação sem fio
4. Ambos podem ser "verdes"
5. Ambos podem ser muito elegantes e de aparência legal

Ao longo dos anos, os planejadores de transporte analisaram muitas variações diferentes do conceito básico de PRT de veículos autônomos que se deslocam em um sistema ferroviário entre os locais. Mas talvez o melhor modelo de última geração da tecnologia esteja no aeroporto de Heathrow, nos arredores de Londres, que em 2011 apresentou um sistema de pod car construído pela Ultra, uma empresa britânica. O sistema consiste em 21 veículos movidos a bateria, sem motorista e de emissão zero, cada um capaz de transportar quatro passageiros e bagagens ao longo de uma rota de 3,7 quilômetros entre o complexo de garagem do aeroporto e o terminal principal de Heathrow em cinco minutos [ fonte: Ultra ].

Para os passageiros, andar em um Ultra pod é melhor do que correr para sinalizar um ônibus e depois ter que se espremer em um compartimento já lotado de estranhos mal-humorados. Em vez disso, eles simplesmente tocam uma tela de computador em qualquer uma das várias estações ao longo da rota para chamar um dos pods, que são despachados por um computador central e distribuídos às estações de acordo com a demanda dos passageiros. E o pod é projetado para acomodar aproximadamente o mesmo número de pessoas que normalmente andariam em um sedã padrão, para que não haja superlotação. Além disso, os passageiros podem escolher com quem vão viajar [fonte: Ultra ].

Na verdade, os pods são construídos em grande parte a partir de componentes da indústria automotiva prontos para uso e incluem recursos frequentemente encontrados em carros, como tração dianteira, direção de cremalheira e pinhão, suspensão de triângulos duplos na frente e na traseira e rodas equipado com pneus radiais sem câmara. Se você não está familiarizado com o jargão da engrenagem, tenha certeza de que andar em um pod é tão suave quanto andar em um carro. E como você pode sentar de frente para os outros passageiros, é mais confortável conversar, e há mais liberdade de movimento caso você precise esticar as pernas [fonte: Ultra ].

O sistema Ultra PRT em Heathrow se move a uma velocidade de cerca de 25 milhas por hora (40 quilômetros por hora), o que é apenas um pouco mais lento do que os limites de velocidade máximapermitido nas ruas de grandes cidades como Nova York e Chicago. E quando se trata de se locomover em uma área urbana congestionada, um sistema PRT pode até levá-lo até lá mais rápido. Os PRTs se moveriam ao longo de suas próprias ferrovias, isolados do tráfego de outros veículos, para que os passageiros não precisassem se preocupar em serem pegos em engarrafamentos. E uma vez que um motociclista chamasse um veículo PRT e entrasse, esse casulo automaticamente se fundiria à ferrovia e seguiria de perto o casulo na frente dele. Como todos os veículos do sistema estariam ligados à mesma rede de computadores, você não precisaria se preocupar com outro motorista cortando você ou causando um acidente, e você não precisaria se preocupar com semáforos.

"It's like an automated taxi that runs on its own roadway and doesn't have to stop," Peter Muller, president of PRT Consulting, a Colorado-based company that works with cities and agencies to study personal rapid transit feasibility, told CNN in 2011.That's one reason some cities are looking to build PRTs in currently-congested areas; San Jose, Calif., for example, is looking at building a PRT system to connect the city with a local airport and a proposed train station. But Muller told CNN that his company also has been developing blueprints for future car-free cities where residents would rely entirely upon pods [source: Almasy].

The Ultra PRT system features lots of electronic bells and whistles. A crash avoidance system equipped with sensors is programmed to spot other vehicles. A wireless communication setup allows passengers to communicate both via voice and data with the central station. And flat-panel video screens and audio speakers play music and video clips and display information for travelers. There's also the option of installing a "smart card " system that allows passengers to store their musical preferences on their personal cards, so that when they get into a pod, it'll automatically fire up a specific tune [source: Ultra].

But PRTs would be a little ahead of the curve of today's cars when it comes to wireless electronic gadgetry, since unlike the latter, they would be driverless robotic vehicles, part of a fleet operated by a central computer network. Automakers actually have been looking into developing similar networked systems and robotic autopilots for cars that would operate on regular roads. One recent study by the German automaker Opel concluded that even connecting 5 percent of cars to such a system would potentially save hundreds of millions of dollars in fuel costs, because it would enable traffic to flow more efficiently [source: Battles]. But there are undoubtedly a lot of kinks that have to be worked out before we unleash robot cars on the streets, where they'll have to contend with reckless human drivers akin to the speed-loving "little old lady from Pasadena" who was immortalized in the 1960s Beach Boys song. Pods on a rail system, in contrast, can rely on remote control with less potential for mishaps.

We spend an ungodly fortune on gasoline -- more than $4,400 per household in the United States in 2011 [source: Rooney]. Then there's the cost of maintenance , insurance and parking, assuming we can find spaces in crowded mall parking lots and urban garages. And don't even get us started about the environmental impact. According to a 2006 report by Environmental Defense, U.S. cars and light trucks emit the equivalent of 314 million metric tons of carbon dioxide annually. That's the amount of carbon you'd find in a coal train -- one that was 50,000 miles (80,467 kilometers) long. Americans account for 5 percent of the world's population, but account for nearly half of the world's automotive carbon emissions , which are a powerful contributing factor in climate change [source: DeCicco and Fung].

If you're concerned about protecting the planet and fighting climate change, you probably already are driving a hybrid gasoline-electric vehicle such as a Toyota Prius, or -- if you're really a hardcore green zealot -- a fully electric vehicle such as the Nissan Leaf. But PRT systems, whose vehicles are controlled by a central computer to operate at optimal efficiency, are even easier on the Earth. The Ultra PRT system at Heathrow, for example, reportedly produces 70 percent fewer carbon emissions than cars would and uses about one-fifth the energy required to propel a full-sized shuttle bus [source: Daly].

Quando você pensa em transporte público, provavelmente pensa em veículos de aparência desajeitada, como ônibus flexíveis e bondes antiquados. Mas o sistema de cápsulas da Global em Heathrow, com seus veículos metálicos brilhantes e com cabeça de bala, afeta um visual futurista simplificado que não estaria fora de lugar em um thriller de ficção científica cinematográfico [fonte: Good ]. O conceito Pinaforma-Vectus PRT é ainda mais vanguardista, com cápsulas em forma de cunha truncada e portas de vidro do chão ao teto [fonte: Weiss ].

Both existing and proposed designs for PRTs, in fact, look at least a little like bigger versions of the Mini Cooper and the Smart car -- or better yet, the "city" or "urban" concept cars developed by automakers, which have similarly blunted, streamlined shapes. One particularly PRT-like vehicle is GM's EN-V concept car , a podlike two-seater whose twin Segway-style wheels are powered by an electric motor running on lithium-phospate batteries. Unveiled at the Shaghai World Expo in May 2010, the EN-V has a lot in common with PRT systems technologically, as well. Like a PRT, an EN-V can drive in robot mode, with a central computer network controlling its movements. It also would be equipped with sensors to communicate with other vehicles and traffic signals, and a wireless Internet connection that would allow passengers to hold video conferences while on the move. The EN-V would be capable of much more complicated maneuvers than a PRT, since it wouldn't be on a rail system -- including the ability to make 360-degree turns on its twin wheels. However, like PRTs, the EN-V would require an elaborate infrastructure to operate [source: Scott].

Nota do autor: 5 semelhanças entre PRTs e carros

Tive vários carros ao longo dos anos, desde um AMC Hornet roxo de 1972 que meu pai comprou para mim por US$ 400 quando eu estava no segundo ano da faculdade, até um Volkswagen Golf de 1988 que tinha os assentos mais desconfortáveis ​​que já tive. azar de sentar e um sistema de alarme que às vezes disparava misteriosamente quando eu estava dirigindo pela estrada. Hoje, minha família tem um Toyota Prius, que minha esposa usa principalmente para dirigir para o trabalho. Como autônomo que trabalha em casa, acho que realmente não preciso muito de um carro. Quando preciso ir a algum lugar, Washington, DC tem um excelente sistema de transporte público.

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