Quando o explorador Ferdinand Magellan visitou o maior oceano da Terra em 1520, ele encontrou as águas agradavelmente calmas. E é por isso que - até hoje - a maioria das pessoas o chama de Oceano Pacífico , já que "pacífico" é sinônimo de "pacífico".
Oh A ironia. Magalhães não sabia, mas há um vasto ciclo de vulcões , trincheiras e locais sismicamente ativos que atravessam e circundam o Pacífico. Este seria o (in) famoso " Anel de Fogo ". Com cerca de 40.000 quilômetros de comprimento, é onde ocorre a maioria dos terremotos e eventos vulcânicos do mundo. Aqui está um curso intensivo de sete partes sobre a região como um todo. Alerta de spoiler: não tem nada a ver com aquela canção de amor de Johnny Cash . Infelizmente.
1. É uma sensação internacional
Mais de 15 países são perfurados por esta área geologicamente interessante. No Novo Mundo, ela abrange as costas ocidentais das Américas do Sul, Central e do Norte. Em seguida, abrange o Arco da Ilha Aleutian do Alasca . De lá, o anel invade a Península de Kamchatka, na Rússia, antes de atirar no Japão. Em seguida estão as Filipinas, Indonésia, Papua Nova Guiné e Nova Zelândia. O anel se completa abaixo, no noroeste da Antártica , onde vários vulcões estão presentes.
2. As placas tectônicas tornam tudo possível
Você e eu vivemos no topo da litosfera da Terra, o exterior rochoso de nosso planeta natal. Mas esta camada não é uma casca rígida. Em vez disso, é dividido em 15 a 20 placas tectônicas que flutuam sobre materiais derretidos nas profundezas do planeta. Os limites entre eles vêm em três categorias principais - e o Anel de Fogo inclui exemplos de cada um. Vamos começar com limites divergentes . Isso ocorre quando duas placas vizinhas se movem em direções opostas. Porque eles geram uma nova crosta (a parte externa de nossa litosfera), eles são extremamente importantes.
No fundo do oceano, a enorme placa do Pacífico está sendo afastada de quatro de suas contrapartes pelo poderoso East Pacific Rise . A ponta norte da fronteira se estende até o Golfo da Califórnia, colocando-o bem dentro do Anel de Fogo.
E na Califórnia propriamente dita, temos a Falha de San Andreas . Esse é um limite de transformação clássico : uma área onde duas placas se chocam horizontalmente. A Califórnia se estende entre a placa do Pacífico e a placa da América do Norte. Este último está indo para o sul; o primeiro está indo para o norte. O atrito entre eles causa terremotos, como o terremoto de 1906 em San Francisco que matou cerca de 3.000 pessoas.
3. É o lar da mais profunda fossa oceânica do mundo
O que acontece quando as placas colidem de frente? Uma fronteira convergente , isso sim. Neste exato momento, a placa oceânica de Nazca está sendo conduzida para baixo da placa continental sul-americana. O ponto de contato é chamado de "zona de subducção". Como a placa do oceano não está descendo suavemente , o processo de convergência causa muitos terremotos no oeste da América do Sul. Também eleva montanhas e envia o magma necessário para os vulcões.
As zonas de subdução também podem aparecer onde duas placas oceânicas se encontram. Lembre-se do gigante Pacific Plate? Bem, agora, a Placa Marítima das Filipinas está substituindo uma porção oeste dela. Essa interação forjou o Arco da Ilha de Mariana. Também criou um enorme abismo subaquático chamado Fossa das Marianas . Parte de uma zona de subducção maior, contém o ponto mais profundo de qualquer oceano da Terra. Chamado de " Challenger Deep ", o solo dessa área fica 36.070 pés (10.944 metros) abaixo do nível do mar.
4. Está cheio de vulcões e sujeito a terremotos
A National Geographic informou que existem cerca de 452 vulcões ativos e adormecidos espalhados pelo Anel de Fogo (incluindo muitas aberturas e fissuras submarinas que irrompem debaixo d'água ). Até onde sabemos, eles respondem por 75% de toda a atividade vulcânica do mundo. Enquanto isso, cerca de 90 por cento dos terremotos neste planeta ocorrem na área geral do Anel. Alguns dos piores desastres naturais registrados na história - como a erupção do Krakatoa em 1883 , o terremoto do Chile em 1960 e o tsunami no oceano Índico de 2004 - tiveram suas origens ao longo de seus limites tectônicos.
5. Seus terremotos nem sempre estão interconectados
O Anel de Fogo foi descrito como uma "coincidência". Na verdade, é apenas uma coleção de limites de placas independentes que existem ao redor do mesmo oceano. Então, quando os desastres estouram em lados opostos do ringue, você pode apostar que eles não estão relacionados. Caso em questão: uma série de terremotos abalou a ilha japonesa de Kyushu em abril de 2016. Naquele mesmo mês, o Chile sofreu um terremoto com magnitude 7,2 na escala Richter.
Um detonou o outro? Dificilmente. Conforme apontado pelo laboratório de sismologia da Universidade da Califórnia, Berkley , os epicentros estavam separados por quase 10.000 milhas (16.093 quilômetros). Embora um forte terremoto possa desencadear outros mais fracos em lugares próximos, a lacuna entre o Chile e o Japão é muito grande para que seus terremotos sejam vinculados.
Enquanto estamos aqui, as evidências sugerem que os vulcões entram em erupção independentemente uns dos outros. Bom saber.
6. É um grande produtor de energia geotérmica
A energia solar e eólica ganham mais manchetes, mas o interior da Terra produz outra fonte de energia renovável . Ao aproveitar os reservatórios naturais de água quente, os engenheiros podem produzir eletricidade sem emitir gases de efeito estufa. As reservas potenciais de energia geotérmica estão frequentemente localizadas em torno das zonas de subducção, tornando esta uma opção atraente para as comunidades no Anel de Fogo. Os Estados Unidos, Indonésia, Japão, Nova Zelândia, Filipinas e vários outros países há muito capitalizaram o recurso.
7. O anel de fogo pode ajudar a estabelecer um futuro "supercontinente"
O Pacífico é o maior oceano do mundo - mas por quanto tempo ele manterá o título? Devido em grande parte a todas as zonas de subducção em seus flancos, o Pacífico pode fechar nos próximos 250 milhões de anos . À medida que a Ásia, a Austrália e as Américas convergem, o planeta Terra pode acabar com um novo supercontinente , não muito diferente da gigantesca massa de terra Pangéia, que começou a se fragmentar há cerca de 200 milhões de anos. Mas essa é apenas uma hipótese. Alguns geólogos acham que os oceanos Atlântico ou Ártico têm maior probabilidade de desaparecer do que o Pacífico.
Agora isso é interessante
O pico do Monte Everest está 29.026 pés (8.848 metros) acima do nível do mar. Isso significa que a Fossa das Marianas é significativamente mais profunda do que a altura da montanha.
