Um dos gigantes da filosofia ocidental, Sócrates (470 a 399 aC) é também uma das figuras mais enigmáticas da história. Ele não deixou escritos publicados, então tudo o que temos são relatos de segunda mão escritos por seus alunos e contemporâneos, principalmente os diálogos de Platão .
Embora os estudiosos concordem que Sócrates mudou a filosofia para sempre, eles discutem furiosamente sobre quem ele era e no que realmente acreditava. Conversamos com Debra Nails, professora emérita de filosofia na Michigan State University, para saber como o método socrático virou a educação de ponta-cabeça e por que o infame julgamento e execução de Sócrates continua sendo o "mito fundador" da filosofia acadêmica. Aqui estão alguns fatos para ajudá-lo a conhecer Sócrates.
1. Sócrates Stuck Out
Segundo todos os relatos, Sócrates era uma figura estranha em Atenas . Um intelecto brilhante, ele escolheu não buscar dinheiro, poder ou fama, mas viver na pobreza abjeta como um filósofo de rua problemático. E se você acredita nas descrições de sua aparição por seu aluno Platão e o dramaturgo cômico Aristófanes, Sócrates era um cara feio.
Primeiro, Sócrates estava sujo e desgrenhado, vagando pelas ruas com suas roupas de cama sujas, o cabelo comprido e oleoso. Nails diz que a aparência nada atraente de Sócrates foi provavelmente tão ofensiva para seus críticos quanto seu estilo de questionamento de confronto.
"Os gregos eram devotados à beleza, e beleza significava proporção em sua arquitetura e estátuas", diz Nails. "E há Sócrates com boca de sapo ou talvez de burro, e esses olhos que se projetam e não rastreiam. Ele não se encaixava no ideal grego e tenho certeza de que isso os incomodava."
Apesar de sua aparência, Sócrates era casado com uma mulher muito mais jovem, Xantipa, que muitas vezes era retratada como irritante e astuta . Mas como ele passava todo o tempo filosofando em vez de ganhar a vida, talvez houvesse muito do que reclamar. O casal teve dois filhos juntos.
2. Ele não era um 'professor'
Embora Platão às vezes seja referido como seu " aluno estrela " , Sócrates rejeitou categoricamente o título de "professor", ou pelo menos da maneira como os gregos entendiam o papel de um professor.
“Na época de Sócrates, ensinar significava transmitir informações e o receptor recebê-las”, diz Nails. “Quando diz que não é professor, Sócrates está dizendo que não tem informações para transmitir e é por isso que faz perguntas. O importante é que cada pessoa se envolva no trabalho intelectual necessário para chegar a uma conclusão”.
Sócrates reservou algumas de suas observações mais contundentes para os sofistas, filósofos pagos que transmitiram sua sabedoria e conhecimento aos ricos e poderosos de Atenas.
3. O método socrático foi um gênio em ação
Em vez de escrever tratados filosóficos áridos ou dar aulas aos alunos sobre a natureza do conhecimento, Sócrates preferia uma maneira muito mais divertida de chegar ao fundo das questões espinhosas. Ele ficava o dia todo no Agora, o movimentado mercado ao ar livre de Atenas, e fazia perguntas às pessoas.
Ninguém estava imune aos interrogatórios lúdicos de Sócrates - jovem, velho, homem, mulher, político ou prostituta - e multidões de jovens atenienses se reuniam para assistir Sócrates usar sua sagacidade pungente e lógica inquebrável para forçar suas vítimas aos cantos intelectuais. Quanto mais pomposa e pretensiosa a vítima, melhor.
É conhecido hoje como método socrático , mas Nails diz que Sócrates não teria reconhecido o que se passa por método socrático em lugares como faculdades de direito, onde os professores bombardeiam os alunos com perguntas até que eles cheguem a uma resposta predeterminada.
Sócrates nunca afirmou que tinha a resposta para qualquer questão que estivesse sendo feita - desde a natureza do conhecimento até o significado da vida. Para ele, o método socrático era um exercício de quebrar suposições falsas e expor a ignorância para que o indivíduo questionado - não Sócrates - pudesse chegar a algo verdadeiro.
“O verdadeiro método socrático requer que os indivíduos se aprofundem no motivo pelo qual estão dizendo o que estão dizendo”, diz Nails. "E quando descobrem essas razões, muitas vezes descobrem que há inconsistências nas quais precisam pensar."
Enquanto algumas pessoas que foram amarradas em abatimentos socráticos saíram furiosas, outras foram transformadas. Depois que um jovem poeta chamado Aristocles testemunhou o espetáculo de mercado de Sócrates, ele foi para casa e queimou todas as suas peças e poemas . Essa criança se tornaria o filósofo conhecido como Platão.
4. Não sabemos muito sobre o 'real' Sócrates
O Sócrates histórico, como o Jesus histórico, é impossível de saber. Nenhum dos homens escreveu os textos pelos quais são mais conhecidos, mas figuram como personagens principais nos escritos de outros. No caso de Sócrates, essas fontes de segunda mão não estão de acordo sobre como Sócrates viveu e que tipo de filosofia ele empregou para compreender o mundo ao seu redor.
A impossibilidade de conhecer o Sócrates real é chamada de " problema socrático " e complica qualquer leitura fácil das três principais fontes históricas sobre Sócrates. O dramaturgo Aristófanes, por exemplo, apresenta um personagem chamado Sócrates em sua comédia "Nuvens", mas o personagem é mais uma caricatura de todos os intelectuais - desgrenhados, ímpios e com a intenção de distorcer as mentes dos jovens - do que um retrato imparcial dos homem.
Aristófanes e Sócrates foram contemporâneos, mas os homens não concordavam. Aristófanes culpou os sofistas e filósofos naturais por envenenar as mentes da juventude ateniense, e sua caricatura de Sócrates em "Nuvens" tornou-se tão conhecida que perseguiu o filósofo por toda a sua vida. Na época de seu julgamento, Sócrates culpou as peças de Aristófanes por envenenar as mentes dos jurados contra ele.
Uma segunda fonte é Xenofonte, um soldado historiador que, como Platão, era 45 anos mais novo que Sócrates. Xenofonte tem sólida reputação como um historiador confiável de Atenas, mas era um homem prático com preocupações práticas. Portanto, suas citações de Sócrates têm a ver com tópicos mundanos como administração de bens e obtenção de dinheiro e podem refletir as opiniões de Xenofonte mais do que as do próprio Sócrates.
Os diálogos de Platão são as fontes mais ricas e conhecidas sobre Sócrates, porque Sócrates é o personagem principal em quase todos os textos. Platão escreveu os diálogos como peças, dramatizações de encontros que Sócrates pode ou não ter tido com atenienses reais, alguns conhecidos na história. Nos diálogos, o personagem de Sócrates é um interrogador engenhoso e freqüentemente bem-humorado, rápido em confessar sua própria ignorância enquanto persuade e provoca seus colegas conversadores para revelações filosóficas sobre moralidade e natureza.
Mas os diálogos são historicamente precisos? Platão tinha 25 anos quando Sócrates foi julgado e executado. Embora Platão tenha sido indubitavelmente inspirado por Sócrates, é impossível desvendar quais filosofias vieram de Sócrates e quais eram apenas de Platão. Para complicar ainda mais o problema socrático, é que escritores antigos como Platão não distinguiam entre biografia, drama, história e ficção.
5. Sócrates é mais conhecido como um filósofo moral
Não é fácil resumir as filosofias de Sócrates em uma única afirmação, mas se há um princípio fundamental que aparece repetidamente nos diálogos, é este: nunca é certo fazer o errado.
“Não faça nada de errado, nem mesmo em troca de um ferimento feito a você”, explica Nails. "Nem mesmo sob ameaça de morte ou para salvar sua família. Nunca é certo fazer o mal. Isso é um grande princípio moral."
A citação mais conhecida de Sócrates vem durante seu julgamento, quando ele se dirige a apoiadores que lhe perguntam por que ele simplesmente não vai para o exílio e fica calado para salvar sua vida. "A vida não examinada", responde Sócrates, "não vale a pena ser vivida."
O método socrático fazia parte de um sistema de autoexame que Sócrates acreditava levar à virtude. E a única maneira de melhorar era questionar tudo até chegar a uma sabedoria maior e, portanto, a uma virtude maior.
6. Sócrates atendeu a uma 'voz' interna
Sócrates era um defensor ferrenho da razão e da racionalidade, mas não rejeitou totalmente o sobrenatural. Por um lado, Sócrates acreditava ter sido chamado pelo oráculo de Apolo em Delfos para salvaguardar as almas de todos os atenienses, tornando suas conversas de confronto na Ágora parte de seu trabalho divino.
Mas Sócrates também acreditava ter ouvido um daimonion ou voz interna que o impedia de fazer certas coisas. Era semelhante a uma consciência, mas não se limitava a interferir nas escolhas morais.
"Você sempre me ouviu falar de um oráculo ou sinal que vem a mim", diz Sócrates na " Apologia " de Platão . "Esse sinal eu tenho desde criança. O sinal é uma voz que vem a mim e sempre me proíbe de fazer algo que vou fazer, mas nunca me manda fazer nada ..."
Sócrates era esquizofrênico? Nails não pensa assim. Ela aponta para estudiosos que dizem que não havia nada psicológico ou sobrenatural acontecendo, mas que Sócrates às vezes ficava intensamente focado em um determinado tópico e entrava em sua própria mente.
“É quando ele ficava parado por horas e não se mexia”, diz Nails. "É quando ele parava repentinamente na rua e não continua com os amigos."
Sobrenatural ou não, uma das razões que Sócrates cita para ir junto com o julgamento em Atenas é que sua voz interna não lhe disse para não ir . Então ele sabia que o resultado, bom ou ruim, seria para seu benefício final.
7. Sócrates morreu enquanto vivia, intransigente
O clima é de que Atenas estava desolada após sofrer derrota para Esparta nas Guerras do Peloponeso, e os atenienses estavam procurando algo ou alguém para culpar. Alguns pensaram que os deuses estavam zangados com Atenas pela impiedade de seus filósofos e sofistas. E assim, Sócrates, de 70 anos, um filósofo famoso com seguidores jovens e apaixonados, foi acusado de duas acusações: irreverência para com os deuses atenienses e corrupção da juventude ateniense. (Não ajudou o fato de dois de seus alunos terem derrubado brevemente o governo da cidade.)
Como mencionado anteriormente, Sócrates poderia ter evitado o julgamento por completo deixando Atenas e indo para o exílio. Mas esse não era o seu estilo, diz Nails. Em vez disso, Sócrates praticou "desobediência civil" em seu significado original.
“Isso não é resistência. Isso não é revolução. Isso é desobediência civil”, diz Nails. "Eu faço o que acredito que devo fazer e se houver consequências, devo aceitá-las."
Sócrates disse isso no "Apologia", escrito como um registro de sua defesa final durante o julgamento e a sentença:
Sócrates foi considerado culpado e condenado à morte por beber uma mistura venenosa contendo cicuta, o método ateniense de execução. Antes de partir, ele deu o conselho final a seus apoiadores com uma sugestão de sua ironia característica.
"Chegou a hora da partida e seguimos nossos caminhos - eu para morrer e você para viver. O que é melhor, só Deus sabe."
Agora isso é legal
Sócrates tinha alguns fãs de destaque, incluindo Martin Luther King Jr., Nelson Mandela e Benjamin Franklin, cuja receita pessoal de humildade era "Imite Jesus e Sócrates".
