Em quase todas as grandes cidades dos EUA, você pode encontrar uma Chinatown. Esses densos centros urbanos, reconhecidos por seus negócios sino- americanos com decoração proeminente , perduram por séculos e por várias gerações.
Chinatowns servem como centros comunitários para novos imigrantes e destinos turísticos, mas também como símbolos de uma longa e tumultuada história que está diretamente ligada ao tratamento xenófobo da América aos imigrantes chineses.
Os bairros chineses nasceram da necessidade devido à "exclusão racial" e "autoproteção", disse Min Zhou, diretor do Centro Ásia-Pacífico da UCLA e professor de sociologia e estudos asiático-americanos. O racismo aberto contra os imigrantes chineses os obrigou a buscar refúgio em densos enclaves étnicos, que ficaram conhecidos como "Chinatowns".
"Eles precisam desenvolver sua própria Chinatown em seu pequeno enclave para sobreviver", diz Zhou. Restrições informais de moradia e segregação contra asiáticos também levaram os imigrantes chineses a se congregar em Chinatowns, uma vez que não podiam viver livremente ou casar entre brancos americanos.
A Primeira Chinatown
Muitos imigrantes chineses começaram a chegar aos Estados Unidos em meados de 1800, atraídos pelas perspectivas econômicas de trabalhar para a crescente ferrovia Transcontinental , trabalhar em serrarias no noroeste do Pacífico ou em busca de fortuna na corrida do ouro na Califórnia, que eles chamaram de " Gold Mountain . " Cerca de 25.000 imigrantes chineses vieram para os Estados Unidos apenas na década de 1850.
A primeira Chinatown formalmente reconhecida nos Estados Unidos ocorreu em São Francisco, onde os primeiros imigrantes chineses chegaram em 1848 . A área foi estabelecida no final da década de 1840, não muito depois que a primeira bandeira americana foi hasteada na cidade.
No início, era conhecido como "Pequeno Cantão" devido aos imigrantes de língua cantonesa vindos da província de Cantão - hoje conhecida como Guangzhou - no sudeste da China. Em 1853, os jornais locais chamaram a área de "Chinatown", que cresceu e se tornou um distrito de 12 quarteirões com 22.000 imigrantes chineses na década de 1880. A proporção de homens para mulheres era de 20: 1.
Uma vez que a Lei das Páginas de 1875 impedia os homens chineses de trazerem suas esposas ou filhos, a maioria dos primeiros imigrantes em Chinatown eram homens solteiros, acrescenta Zhou. Após a Segunda Guerra Mundial, quando as restrições à imigração contra os imigrantes chineses foram removidas e as leis de imigração baseadas na família foram estabelecidas, as mulheres chinesas puderam vir em número muito maior para os Estados Unidos, levando a uma cultura voltada para a família em Chinatown.
Muitas Chinatowns podem ser distinguidas por portões em arco e decorados, conhecidos como paifang , que têm usos cerimoniais nas aldeias chinesas. Também pode haver templos budistas e casas de chá. No entanto, a principal característica definidora de qualquer Chinatown é o distrito comercial. “Os negócios étnicos definem a comunidade”, diz Zhou.
Muitos dos negócios que os imigrantes estabeleceram, como lavanderias, produção de charutos ou fabricação de calçados, atendiam clientela chinesa e branca, diz Zhou.
Zhou descreve três tipos de organizações que atendiam imigrantes em Chinatown: organizações sociais, organizações distritais e familiares (baseadas na região ou vila na China de onde os imigrantes vieram) e tongs - irmandades que forneciam serviços jurídicos, habitação e empregos para os imigrantes recém-chegados.
Ataques a Chinatown
No início, os imigrantes chineses foram bem-vindos, ou pelo menos tolerados, nos Estados Unidos. Mas isso mudou à medida que seu número aumentava e a competição por empregos se tornava maior. Em 1871, uma multidão de brancos linchou 17 homens e meninos chineses em Los Angeles - um crime de ódio horrível que foi amplamente esquecido nos livros de história. Os medos generalizados dos nativistas anti-asiáticos da época forneciam alimento para esses crimes. O então governador da Califórnia, John Bigler, argumentou abertamente a favor de mais restrições aos imigrantes chineses.
“Historicamente [Chinatown] era percebida como um lugar estranho e exótico”, diz Zhou, mas também era vista como um centro de doenças e crimes, ela observa.
Em 1882, foi aprovado o Ato de Exclusão da China , que impedia tanto a imigração de chineses para os Estados Unidos quanto de chineses já na América de se tornarem cidadãos naturalizados. Esta foi a primeira lei restringindo a imigração para os EUA
Sentimentos anti-chineses e ataques da supremacia branca levaram a um incêndio em Chinatown em San Jose, Califórnia, no início do século 20. "Durante as pandemias [de peste bubônica] no início do século 20, a Chinatown em Honolulu foi destruída [por um incêndio fora de controle] e a Chinatown de São Francisco foi isolada", diz Andrew Leong, professor associado de estudos jurídicos e Latinx e Estudos Asiático-Americanos da Universidade de Massachusetts-Boston, em um e-mail.
No entanto, ele observa que a situação era ainda pior para os imigrantes chineses que viviam fora da proteção de Chinatowns. Por exemplo, homens brancos expulsaram quase 500 chineses da cidade da Corrida do Ouro de Eureka, Califórnia, em 1885. "Portanto, Chinatowns representou um 'santuário' para muitos chineses", diz Leong.
Mas, à medida que os crimes de ódio anti-asiáticos aumentaram nos EUA durante o ano passado, as Chinatowns mais uma vez se tornaram alvos de crimes de ódio. “Hoje existe racismo anti-asiático e Chinatown é um bode expiatório” para esses crimes xenófobos, diz Zhou.
O Futuro de Chinatown
Hoje existem cerca de 50 Chinatowns nos Estados Unidos. Alguns dos mais conhecidos estão localizados em Nova York, São Francisco, Los Angeles, Washington, DC, Honolulu, Seattle, Chicago, Filadélfia, Houston e Portland, Oregon.
Até hoje, os Chinatowns mantêm seu propósito de ser uma tábua de salvação para os imigrantes chineses, diz Zhou, ajudando-os a se estabelecerem em um novo país. Muitos residentes de Chinatown têm baixa renda; 24% dos residentes de Chinatown em Manhattan vivem abaixo da linha da pobreza .
Mas muitas das Chinatowns mais antigas do país não são mais comunidades vibrantes. Nas décadas mais recentes, os sino-americanos mudaram de Chinatowns urbanos em direção aos subúrbios , especialmente à medida que um grande número de profissionais chineses educados se mudou para os EUA.
“Se você está indo para o subúrbio, a dinâmica é diferente”, diz Zhou. Em vez de uma área concentrada de negócios, observa ela, nos subúrbios você verá negócios, lojas e restaurantes chineses espalhados ao redor.
Monterey Park, Califórnia, por exemplo, foi apelidado de " a primeira Chinatown suburbana ". "[Ele] se tornou majoritariamente asiático-americano na década de 1990 [e] há muito tempo é o primeiro ponto de parada para chineses recém-chegados em busca de casas maiores fora do centro de Los Angeles", relatou o Seattle Times em 2012. O suburbano San Gabriel Valley , onde mais mais de 500.000 asiático-americanos vivem, tem sido um centro crescente para imigrantes chineses fora de Los Angeles.
Mesmo dentro de Chinatowns tradicionalmente urbanos, a demografia da população está mudando, diz Zhou, à medida que a segunda geração de chinês-americanos se muda e deixa a cidade.
E para os residentes que desejam ficar, o aumento dos custos de moradia pode ser um problema. “Enquanto o racismo criou Chinatowns, o voo reverso dos brancos do subúrbio de volta às áreas urbanas agora ameaça o futuro dos Chinatowns por meio da gentrificação”, diz Leong.
Imigrantes de outros países asiáticos ainda estão encontrando refúgio em Chinatowns. A Chinatown de Seattle foi renomeada para Chinatown-International District em 2005 para refletir o crescimento das comunidades vietnamitas e filipinas.
Muitos Chinatowns estão por um fio. Baltimore, Detroit, Los Angeles e Filadélfia são apenas algumas das cidades cujas Chinatowns têm população de menos de 50% de etnia chinesa. Embora a DC Chinatown ainda tenha algumas empresas de propriedade de chineses, havia apenas 300 chineses morando lá em 2015, contra 3.000 em 1970. E enquanto cerca de 14.000 pessoas - cerca de 70 por cento chinesas - vivem na Chinatown de São Francisco, alguns preocupe-se em como a comunidade pode manter sua cultura em face da gentrificação, que ameaça extinguir os negócios familiares.
No entanto, muitos chinês-americanos de segunda e terceira gerações agora executam projetos para preservá-los, como o WOW Project em Manhattan's Chinatown. Esse tipo de organização sem fins lucrativos poderia ajudar a salvar Chinatown, de acordo com Zhou. “É importante que a segunda geração volte para proteger a comunidade da gentrificação”, diz ela.
Especialmente porque os crimes anti-asiáticos estão aumentando, as Chinatowns podem servir como locais de refúgio para os sino-americanos. “Devido ao racismo anti-asiático durante a pandemia de COVID-19, a relevância de Chinatowns se tornou uma questão ainda mais urgente na necessidade histórica e atual de santuário”, disse Leong.
Agora isso é interessante
Muitas das principais cidades dos EUA têm Chinatowns, mas Nova York supostamente tem nove Chinatowns , de acordo com Eater. Fora dos Estados Unidos, algumas das Chinatowns mais conhecidas estão localizadas em Londres, Toronto, Melbourne, Austrália e Havana, Cuba. A Chinatown mais antiga do mundo fica em Manila, nas Filipinas.
