Franklin escreveu essas palavras em uma carta de 1775 ao Pennsylvania Journal. A essa altura, ele já tinha uma afinidade bem conhecida por um tipo específico de cascavel : Crotalus horridus , ou cascavel de madeira.
Assim como Franklin sugeriu, as cascavéis são nativas das Américas. Existem cerca de 30 espécies vivas , que vão até o sul até a Argentina e até o norte até o Canadá.
Se é a cascavel de madeira que você procura, visite os Estados Unidos continentais
Da escarpada New Hampshire ao queimado de sol do Texas, 27 estados têm populações de cascavéis de madeira que zumbem com a cauda. Em outras palavras, Crotalus horridus é uma espécie muito difundida. No entanto, em muitas partes deste país, as madeiras não são tão comuns como costumavam ser .
Conheça seus Rattlers
Outro nome para a cascavel de madeira é " cascavel em faixas ". Cabe; esses répteis têm faixas escuras cobrindo um fundo de escamas de cores mais claras. As cobras individuais podem parecer pretas e cinza ou podem ter uma tez marrom-sobre-bronzeada.
O homônimo "chocalho" é feito de pele descascada . A cauda de um bebê recém-nascido é marcada por um lóbulo escamoso chamado "botão de pré". Isso se perde assim que o animal muda de pele pela primeira vez. Nesse ponto, o botão pré será substituído por um "botão" - um botão de pele velha que se torna o primeiro segmento do chocalho da cobra.
Novos segmentos são adicionados durante os galpões posteriores. Por causa da maneira como essas coisas se interligam, os répteis podem produzir um "zumbido" audível sacudindo suas caudas. O som envia uma mensagem de alerta para outros animais que chegam um pouco perto demais para seu conforto.
Rattlers de madeira são as maiores cobras venenosas em Nova York , Tennessee e alguns outros estados; os adultos podem crescer de 34 a 60 polegadas (90 a 152 centímetros) de comprimento .
Olhos e poços
Suas cabeças são vagamente triangulares, com pupilas verticais inseridas em olhos sem pálpebras. Entre esses globos oculares e as narinas das cobras, existem duas fossas sensoriais capazes de detectar radiação infravermelha, ou IV.
Todas as cascavéis compartilham esse recurso. E por um bom motivo: todos os animais do planeta emitem IR invisível. Porém, mesmo na escuridão total, as "covas" faciais podem localizar a fonte dessa radiação - que as cobras percebem como calor .
Portanto, se, digamos, um camundongo de corpo quente passar por uma cascavel ao bater da meia-noite, pode estar sem sorte. Armado com os órgãos do fosso, o réptil poderia teoricamente localizar este saboroso pedaço, apesar das más condições de iluminação.
Uma imagem impressionante
O veneno de Rattler passa por um conjunto de presas ocas com seus próprios mecanismos de dobradiça embutidos . Os dentes especiais podem balançar para frente e acertar um alvo próximo quando a cobra fala sério. Então, quando as mandíbulas se fecham, ambas as presas são puxadas para trás.
Quanto ao veneno real, é uma mistura de toxinas. Alguns deles, chamados de "neurotoxinas", prejudicam o sistema nervoso do alvo. Outros (isto é, "hemotoxinas") afetam várias coisas como células vermelhas do sangue e o processo geral de coagulação do sangue.
O conteúdo exato do veneno da cascavel de madeira pode variar de um espécime para outro.
Conforme observado em " Cobra da América: A ascensão e queda da cascavel madeireira ", pelo escritor da natureza Ted Levin, o veneno desta espécie foi dividido "em quatro tipos principais ... que variam geograficamente de virulento a fraco, uma distinção provavelmente o resultado de populações terem sido isoladas por dezenas de séculos em refúgios temperados durante a Idade do Gelo. "
Conseqüentemente, algumas cascavéis de madeira - incluindo muitas no sul profundo - carregam uma marca de veneno mais neurotóxica do que outras.
Criaturas da floresta
As cascavéis de madeira são cortadas para a vida nas florestas decíduas , ecossistemas dominados por árvores de madeira dura que perdem sua folhagem uma vez por ano.
Para se alimentar , o Crotalus horridus se volta para pequenos mamíferos - como camundongos, ratos, ratazanas, esquilos e coelhos - assim como pássaros, anfíbios e outros répteis.
A espécie dá à luz filhotes vivos em agosto e setembro. À medida que o inverno se aproxima, a madeira cava em tocas , com fendas nas rochas sendo alojamentos populares. Várias dessas cascavéis podem hibernar juntas dentro da mesma toca durante os meses mais frios do ano.
Na primavera, eles migram para longe desses abrigos. Usando trilhas químicas deixadas por outros indivíduos, uma cascavel de madeira pode realocar a mesma toca a cada inverno.
Serpentes Unidas da América
As cascavéis de madeira foram alguns dos primeiros répteis venenosos que os britânicos encontraram na América do Norte. E não demorou muito para que surgissem como símbolos políticos.
Em um artigo de 1751 intitulado " Cobras-chocalho para criminosos ", Benjamin Franklin criticou o Reino Unido por enviar criminosos condenados às suas 13 colônias americanas. Para se vingar, ele propôs enviar cascavéis vivas de volta a Londres.
"As cascavéis parecem os retornos mais adequados para as serpentes humanas enviadas por nossa pátria", opinou Franklin.
Claramente, ele estava brincando. Mas Franklin passou a apreciar a cascavel da madeira e a vê-la como uma espécie de mascote para os Estados Unidos emergentes. Ele não estava sozinho; em 1776, o primeiro comandante-chefe da Marinha dos Estados Unidos começou a hastear uma bandeira amarela com uma cascavel e o slogan "Não pise em mim".
Batizada de "Bandeira de Gadsden" em homenagem a seu designer original, Christopher Gadsden da Carolina do Sul, esta bandeira distinta ( e polarizada ) ainda é amplamente usada mais de dois séculos depois.
A estrada à frente
Nos Estados Unidos, suas chances de ser morto por uma cascavel - qualquer cascavel - são estatisticamente pequenas . Dito isso, em caso de mordida, vá ao hospital o mais rápido possível. (Se possível, fotografe a cobra real para fins de identificação.)
Quando as rattlers mordem as pessoas, geralmente é uma resposta ao manuseio inadequado. Dê a esses répteis seu espaço e eles podem ser ótimos vizinhos. Uma pesquisa publicada em 2013 sugere que as cascavéis da madeira podem estar nos fazendo um grande favor ao comer certos roedores que são conhecidos por espalhar a doença de Lyme .
Infelizmente, Crotalus horridus já viu dias melhores como espécie.
Rattlers de madeira foram extintos localmente em Michigan, Maine, Rhode Island e Delaware ao longo dos anos. Enquanto isso, resta apenas uma única população reprodutora deles em todo o estado de New Hampshire .
A perda de habitat, a perseguição por humanos temerosos e a supercoleção de cobras selvagens para o comércio de animais de estimação contribuíram para esse declínio. O mesmo ocorreu com o surgimento da doença fúngica da cobra (SFD), um distúrbio infeccioso que pode causar bolhas, turvação nos olhos e lesões cutâneas com risco de vida.
As taxas de maturidade lentas não estão ajudando. As cascavéis de madeira podem viver até os trinta anos, mas algumas mulheres não começam a se reproduzir até os 10 anos . Depois de dar à luz sua primeira ninhada, uma mãe-mãe pode não ter outra por mais três a cinco anos - ou até mesmo, na verdade.
Hoje, a cascavel da madeira é considerada "em perigo" ou "ameaçada" em 12 estados . Conservacionistas de todo o país estão trabalhando duro para garantir um futuro melhor para esta grande serpente americana.
Agora isso é interessante
A maior espécie de cascavel conhecida é Crotalus adamanteus , também chamada de cascavel oriental . Encontrados no sudeste dos EUA, esses caras podem pesar mais de 10 libras (4,53 quilos) e crescer 96 polegadas (244 centímetros) de comprimento.
