A maioria dos visitantes de Hong Kong nas décadas de 1970 ou 1980 só viu a lendária cidade murada de Kowloon do ar quando seu 747 realizou uma virada de arrepiar os cabelos de 45 graus em sua aproximação ao Aeroporto Kai Tak. Por mais superlotada e aleatória que Hong Kong parecesse naqueles dias, Kowloon Walled City, vista de cima, se destacava como uma ilha claustrofóbica de caos densamente construído.
No terreno, a reputação de Kowloon Walled City como um antro de ópio sem lei administrado por gangues manteve a maioria dos turistas afastados, mas para os moradores locais e os raros forasteiros corajosos que se aventuraram, eles encontraram um enclave urbano sobrenatural cheio de vida.
A cidade mais densamente povoada da Terra
No seu auge, cerca de 50.000 pessoas viviam na cidade murada de Kowloon confinada a uma área cobrindo um centésimo de milha quadrada (0,026 quilômetro quadrado). Isso fez de Kowloon Walled City a cidade mais densamente povoada da Terra, com o equivalente a 1,9 milhão de habitantes por quilômetro quadrado, em comparação com a densidade geral de Hong Kong de apenas 6.700 habitantes por quilômetro quadrado.
Conhecida pelos moradores como Hak Nam , a "Cidade das Trevas", Kowloon Walled City merecia em parte sua reputação sombria. No nível da rua, nenhuma luz do sol penetrava nas passagens estreitas e sinuosas ladeadas por encanamentos pingando e improvisados e feixes de cabos elétricos pendurados. E gangues como as infames Tríades operavam antros de ópio e redes de prostituição nas sombras, tanto literais quanto legais.
Mas de acordo com aqueles que realmente conheciam Kowloon Walled City , os arranha-céus oscilantes também abrigavam uma comunidade unida de famílias trabalhadoras, inúmeras indústrias caseiras, salas de aula de jardim de infância, corridas de pombos no telhado e algumas das melhores sopas de bolinho de peixe de Hong Kong.
Conversamos com Fiona Hawthorne , uma artista londrina que passou oito anos de sua infância em Hong Kong e voltou aos 20 e poucos anos para esboçar a vida dentro de Kowloon Walled City. Seus desenhos e memórias da cidade agora demolida são o tema de dois livros, " Desenhando no Interior: Kowloon Walled City 1985 " e um livro infantil chamado " The Extraordinary Amazing Incredible Unbelievable Walled City of Kowloon ".
Uma fortaleza murada torna-se o paraíso dos posseiros
Primeiro, uma história abreviada . Em 1842, depois de perder a primeira Guerra do Ópio, a China cedeu uma parte de Hong Kong aos britânicos, mas construiu uma fortaleza murada na Baía de Kowloon para ficar de olho na colônia inimiga. O forte chinês, medindo apenas 700 pés de comprimento e 400 pés de largura (213 metros por 122 metros), foi chamado Kowloon Walled City.
Sofrendo outra perda na segunda Guerra do Ópio em 1860, a China foi forçada a desistir de toda Hong Kong para os britânicos, mas se recusou a entregar o simbolicamente importante pedaço de terra dentro da Cidade Murada de Kowloon. Quando os dois lados assinaram um tratado de 1898 dando o controle britânico de Hong Kong por 99 anos, os chineses insistiram em manter o controle de apenas um lugar – você adivinhou, Kowloon Walled City.
Abandonada pelos militares chineses, Kowloon Walled City tornou-se um ímã para refugiados e posseiros no início do século 20. Durante a Segunda Guerra Mundial, os japoneses ocupantes derrubaram os muros da cidade em busca de material para construir o Aeroporto Kai Tak, nas proximidades. Após a guerra, quando os britânicos recuperaram o controle de Hong Kong, o governo tentou em vão limpar os invasores dentro da cidade murada de Kowloon, que somava vários milhares, mas encontrou resistência e até tumultos.
O status legal incerto de Kowloon Walled City – tecnicamente não parte da Hong Kong britânica, mas ignorada pela China continental – fez dela um paraíso para os posseiros. Nas décadas de 1950 e 1960, houve um boom de construção dentro da cidade murada de Kowloon, com prédios crescendo dentro da área da antiga fortaleza. Habitações de madeira foram espremidas entre tijolos e apartamentos de concreto como um jogo de Jenga, empilhadas cada vez mais alto até que um limite máximo de 14 andares fosse imposto para evitar que aviões de pouso raspassem suas asas nas antenas de TV no telhado.
Quando Hawthorne e sua família chegaram a Hong Kong vindos da Irlanda do Norte em 1970, Kowloon Walled City era um bloco sólido de edifícios que começaram como estruturas individuais, mas evoluíram organicamente para uma única megaestrutura labiríntica com dezenas de milhares de moradores.
Vida dentro da cidade murada de Kowloon
Hawthorne tinha ouvido falar de Kowloon Walled City quando criança em Hong Kong – principalmente sobre o quão perigoso era – mas não entrou na cidade imponente até que ela era uma estudante de arte de 18 anos em Londres.
No início da década de 1980, os jovens podiam receber trabalhos pagos como mensageiros em voos internacionais, e Hawthorne aproveitou a chance de voar de volta para Hong Kong. Um amigo de lá conhecia Jackie Pullinger , um missionário cristão que trabalhava com viciados em drogas em Kowloon Walled City e convidou Hawthorne para ver a "Cidade das Trevas" por si mesma.
"Assim que entrei, eu sabia que tinha que desenhar", diz Hawthorne. "Achei visualmente tão atraente e diferente de tudo que eu já tinha visto."
Hawthorne admite que, arquitetonicamente, Kowloon Walled City é literalmente "escura", com prédios de apartamentos encostados uns nos outros e bloqueando a luz das "ruas" abaixo, que são mais como ruas estreitas e tortuosas.
"Não havia encanamento ou eletricidade embutidos, então você tem esses canos e tubos estilo 'Blade Runner' e cabos elétricos correndo em todas as direções, água pingando de condicionadores de ar e roupas penduradas para secar", diz Hawthorne. "Muito de Hong Kong tinha uma sensação caótica e lotada no passado, mas Kowloon Walled City era tudo isso ao extremo."
Mas dentro desses limites claustrofóbicos havia um bairro vibrante. As barracas de rua vendiam dim sum, sopa de bolinho de peixe e carnes assadas. Máquinas tilintavam e zumbiam em fábricas do tamanho de apartamentos especializadas em fabricação de metal ou peças de bonecas de plástico moldadas. Médicos e dentistas sem licença instalam-se ao lado de cafés e bordéis. E nos telhados havia outro mundo, uma colcha de retalhos de jardins e lixões onde as crianças brincavam entre uma floresta de antenas de TV.
Essa primeira visita rápida deixou Hawthorne com fome de experimentar mais da vida dentro da cidade murada de Kowloon. Dois anos depois, ela ganhou uma bolsa de uma emissora de TV local para passar três meses em Kowloon Walled City desenhando e até filmando com uma volumosa câmera VHS estilo anos 80.
Durante esses três meses, Hawthorne morou fora da cidade murada de Kowloon, mas passou a maior parte dos dias dentro esboçando os retratos e cenas de rua agora apresentados em seus livros. Um jovem chamado Sam, que trabalhava com Jackie Pullinger, era o guia não oficial de Hawthorne, levando-a para dentro das fábricas e apresentando-a às famílias locais. Mesmo com seu cantonês limitado, Hawthorne se sentiu bem-vinda e nunca testemunhou um indício das atividades criminosas e da violência pelas quais Kowloon era notório.
“Era considerada uma área proibida pelas Tríades, cheia de crimes e perigos”, diz Hawthorne. "Existem infinitas histórias obscenas sobre Kowloon Walled City, que parecem ter aumentado agora que se foi. Acho isso frustrante, porque minha experiência lá foi muito diferente."
Décadas depois, decepcionada com o legado negativo de Kowloon Walled City, Hawthorne procurou uma maneira de usar seus desenhos para "trazer de volta a alegria" que sentia entre as famílias que moram lá e as crianças que lá brincavam. Essa foi a gênese de seu livro infantil sobre Kowloon Walled City.
A cidade murada agora é um parque
Em 1987, apenas dois anos após a visita de Hawthorne, as autoridades de Hong Kong anunciaram que a cidade murada de Kowloon seria demolida e transformada em um parque público. Os moradores protestaram, mas enquanto a China se preparava para recuperar a soberania de Hong Kong, funcionários do governo realizaram um censo dos moradores de Kowloon e forneceram dinheiro e recursos para realocação. Em 1993, as bolas de demolição começaram a reduzir a outrora infame Cidade Murada a escombros. A demolição foi concluída em 1994.
Hoje, se você visitar a cidade murada de Kowloon, em Hong Kong, encontrará um amplo espaço verde repleto de pagodes e lagos, e um modelo em escala do tamanho de uma mesa do que já foi o local mais densamente povoado do planeta. Hawthorne ficaria desapontado com o fato de o Conselho de Turismo de Hong Kong descrever o local como "um belo jardim com artefatos preservados da antiga cidade murada de Kowloon - uma guarnição chinesa que se tornou um enclave sem lei para fugitivos e gangues criminosas ao longo do século 20".
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Agora que legal
Kowloon Walled City inspirou o autor "cyberpunk" William Gibson (ele chamou de "uma colmeia de sonho") e foi um cenário fictício em pelo menos dois videogames, "Call of Duty: Black Ops" e "Kowloon's Gate".
