A imagem de cabelo de cobra da Medusa era onipresente na Grécia antiga. Seu rosto grotesco – olhos arregalados, língua rangendo, dentes afiados e, o mais famoso, cobras sibilantes para cabelos – adornava telhados de templos, escudos militares e até mesmo o fundo de vasos de bebida para causar um choque de surpresa com o último gole de vinho.
Mas se você ler os mitos da Medusa de perto, eles revelam um retrato complexo de um "monstro" que é tanto vítima quanto vitimizador, explica Spyros Syropoulos, professor de literatura grega antiga no Departamento de Estudos Mediterrâneos da Universidade do Egeu na Grécia. Medusa já foi uma bela jovem, mas foi estuprada por Poseidon e punida por Atena para se tornar uma monstruosa Górgona cujo olhar transformava os homens em pedra.
Como a maior crueldade, a cabeça decepada de Medusa foi brandida por seu algoz Atena como arma e objeto de medo. Os próprios gregos antigos usavam a imagem aterrorizante da cabeça de Medusa, chamada de gorgoneion , como um amuleto protetor.
"Quando pensamos em Medusa, pensamos apenas na cabeça", diz Syropoulos, autor de " Um bestiário de monstros na mitologia grega ". "A cabeça decepada torna-se muito mais importante do que a menina inocente, Medusa."
Várias versões do mito da Medusa
Tal como acontece com grande parte da mitologia grega, existem várias versões da história de origem da Medusa. Os mitos mais antigos a colocam como um monstro desde o nascimento, enquanto as histórias posteriores descrevem uma jovem donzela inocente punida pelos pecados dos deuses.
De acordo com o poeta grego Hesíodo, escrevendo nos séculos VIII e VII aC, Medusa era uma das três irmãs conhecidas como as Górgonas nascidas dos deuses primitivos Ceto e Fórcis, que eram mãe e filho. O destino de Medusa foi "triste", escreveu Hesíodo , porque ela era mortal, enquanto suas irmãs Esteno e Euríale não tinham idade e viveram para sempre.
"Há algo de monstruoso e injusto em que Medusa seja a única mortal", diz Syropoulos. "Sem mencionar que ela nasceu de um relacionamento 'monstruoso'."
Escrevendo um século depois de Hesíodo, o poeta grego Stasinus de Chipre descreveu Medusa e suas irmãs Gorgon como "monstros temíveis que viviam em Sarpedon, uma ilha rochosa no oceano profundo". A palavra Gorgon vem do grego gorgos que significa "terrível". O dramaturgo grego Ésquilo, escrevendo no século V aC, preencheu os detalhes da aparência horrível das Górgonas: "três irmãs aladas, as Górgonas de cabelos de cobra, odiadas pela humanidade, a quem ninguém da espécie mortal deve olhar e ainda respirar ."
Histórias posteriores dobraram sobre a injustiça do destino de Medusa. O poeta romano Ovídio, escrevendo na época de Cristo (primeiro século EC), disse que Medusa não era um monstro no início, mas uma donzela com "cabelos lindos" que chamou a atenção do lascivo Poseidon, deus do mar. Poseidon estuprou Medusa no Templo de Atena, e a deusa da sabedoria e da guerra ficou tão zangada que transformou o cabelo esvoaçante de Medusa em "cobras repugnantes".
"Em vez de punir o deus, Atena puniu o mortal, o que foi injusto", diz Syropoulos. "Mas era assim que os deuses se comportavam na mitologia grega - mesquinhos, vingativos e cruéis."
Perseu e Medusa
A aparição mais famosa de Medusa na mitologia grega é como o temido monstro na história heróica de Perseu . A fim de libertar sua mãe, Perseu foi enviado para matar Medusa, a Górgona alada que poderia petrificar os mortais (literalmente transformá-los em pedra) com um único olhar. Armado com presentes dos deuses, incluindo um escudo espelhado que lhe permitia olhar para Medusa ileso, Perseu cortou a cabeça de Medusa.
Mesmo depois de morta, a cabeça de Medusa foi usada como arma. Perseu o revelou para petrificar o captor de sua mãe e depois entregou a cabeça de Medusa a Atena, que prendeu o gorgoneion em seu escudo para aterrorizar seus inimigos.
“Medusa foi devolvida à deusa que a transformou em um monstro e depois se tornou uma vitimizadora involuntária”, diz Syropoulos. "Há violência sem fim nesta história, uma perpetuação do mal e da maldade. Mas há muito mais maldade na deusa Atena do que na menina inocente, Medusa."
Na arte grega , Atena e outros deuses geralmente carregam escudos adornados com a imagem protetora da Medusa. A estátua colossal conhecida como Atena Partenos, que já foi a peça central do Partenon, mostrava Atena com duas gorgônias , uma no escudo e outra no peitoral. Esse tipo de talismã protetor é chamado de "apotropaico", o que explica por que a imagem de Medusa é encontrada em tudo, desde antigos jarros funerários até as telhas dos templos , onde ela espantava os maus espíritos (semelhante às gárgulas das catedrais medievais).
Mito e Monstruosidade na Grécia Antiga
Hoje, vemos a mitologia grega como histórias divertidas de deuses, deusas, heróis e monstros fictícios, mas os gregos antigos viam os mitos como histórias verdadeiras de um passado distante.
"Eles não podiam colocar uma data para isso, mas os gregos antigos não duvidavam que algo real tivesse acontecido 'era uma vez'", diz Syropoulos. "Ninguém duvidou que Hércules foi para o submundo e trouxe de volta o cão de três cabeças, Cerberus, ou que Jason foi para o outro lado e recuperou o Velocino de Ouro."
Para os gregos, os monstros não eram vistos como inerentemente maus ou feios. Um monstro era qualquer criatura que transgredisse a percepção humana, incluindo o belo cavalo alado Pégaso (nascido do sangue de Medusa após sua decapitação por Perseu). Na cultura grega, o mundo era composto de dualidades complementares – dia e noite, Monte Olimpo e Hades – e tanto o bem quanto o mal podiam existir ao mesmo tempo, mesmo dentro dos deuses.
Talvez nenhum personagem do mito grego personificasse melhor essa natureza dual do que o "monstro" Medusa.
"Ela é linda e grotesca", diz Syropoulos. "Sentimos repulsa, mas também compaixão. Ela é uma vítima e uma vitimizadora. Ela é mortal, mas sua imagem vive para sempre. Foi isso que tornou impossível para séculos de artistas e poetas ignorá-la."
Agora que legal
Representações de Medusa são únicas na arte grega porque ela é uma das únicas figuras a olhar diretamente para o espectador com um "olhar de confronto" e "inflexível", de acordo com o Metropolitan Museum of Art.
