Que diferença um século faz. Hoje, os longhorns do Texas são celebrados como bandeiras vivas, ícones robustos do sudoeste americano. Mas, há pouco mais de 100 anos, os grandes animais tinham um problema de imagem.
Durante a era de intervalos abertos e unidades de gado extensas, longhorns prosperaram. No entanto, quando a industrialização se consolidou, eles caíram em desgraça. Com a extinção iminente, a raça foi salva na décima primeira hora por esforços organizados de conservação - e uma explosão de nostalgia do Velho Oeste.
Gado Colonial
Uma análise genética de 2013 descobriu que os longhorns do Texas são descendentes de linhagens antigas de gado do Oriente Médio e da Índia. Esses dois grupos eventualmente entraram em contato no norte da África, resultando em híbridos que seguiram para o sudoeste da Europa.
Digite Cristóvão Colombo . Em sua viagem transatlântica em 1493, o explorador levou consigo vários touros e vacas de linhagem mista adquiridos nas Ilhas Canárias, na costa de Marrocos. Com esses animais, Colombo introduziu bovinos domésticos no Caribe - e, por extensão, no Novo Mundo.
Outros viajantes espanhóis chegaram à região com gado do mesmo estoque geral. Em 1521, os animais se espalharam pelo México continental. E à medida que os espanhóis colonizaram a atual Colômbia, Venezuela e Texas, seu rebanho seguiu em frente.
Não demorou muito para que o gado texano começasse a se tornar nativo. A missão San Francisco de los Tejas estabeleceu um dos primeiros rebanhos domésticos da área em 1690. Em 1710, o que hoje conhecemos como leste do Texas - onde a missão residia - estava repleto de gado selvagem.
Sobrevivência do mais forte
Naquela época, vacas e touros selvagens teriam enfrentado muitos dos mesmos desafios que seus colegas criados em fazendas. A área que hoje é o Texas estava cheia de predadores, as secas eram comuns e algumas plantas nativas eram pobres em nutrientes. A seleção natural favoreceu os animais de chifres longos (de ambos os sexos) porque eles tinham mais facilidade em se defender de lobos e coiotes . Da mesma forma, o gado magro com tolerância a temperaturas extremas tinha maior probabilidade de sobreviver neste ambiente hostil.
No início do século 19, uma nova onda de imigrantes diversificou o pool genético. A convite da Espanha e do México, milhares de colonos anglo-americanos vieram para a área. Os transplantes foram acompanhados por rebanhos de gado descendentes de raças do norte da Europa.
À medida que esses bovinos retardatários se misturavam aos nativos endurecidos pela selva, uma raça totalmente nova emergiu. Originalmente chamado de "gado espanhol", " gado mustang" ou simplesmente "gado selvagem", passou a ser conhecido como "Longhorn do Texas" após a Guerra Civil Americana.
Não importa como você os chame, os longhorns adultos do Texas são animais intimidadores. Em touros castrados, ou "novilhos", os chifres de mesmo nome, muitas vezes medir 7 pés (2,1 metros) através de ponta a ponta. O detentor do Recorde Mundial do Guinness é um novilho chamado Pancho Via, que atualmente reside no Alabama. De ponta a ponta, seus chifres superdimensionados têm um diâmetro de 3,2 metros de cair o queixo!
Alterando Prioridades
Esse armamento apresenta desafios logísticos. Jean Norman, proprietário do Our Heritage Guest Ranch em Sioux County, Nebraska, é um fazendeiro experiente. Ela e sua família mantiveram chifres longos por muitos anos. Norman lembra que uma novilha que seu falecido pai comprou era uma verdadeira artista de escape.
"Seus chifres arquearam e se curvaram para a frente", disse ela em um e-mail. Usando isso, o animal arrancava grampos de uma série de postes de cerca, "liberando assim o arame farpado". Ocasionalmente, a vaca infratora unia forças com outros chifres longos para criar buracos consideráveis na cerca.
As cercas de arame farpado quase condenaram a raça. Houve uma grande demanda por gado ocidental após a Guerra Civil. Naquela época, a maioria dos fazendeiros a oeste do Mississippi permitia que seus animais pastassem livremente em vez de cercá-los.
Os longhorns autossuficientes do Texas não precisavam de muita supervisão e podiam subsistir com todos os tipos de plantas selvagens. Portanto, a raça era uma boa opção para essa abordagem de "campo aberto" para a pecuária. Além disso, longas viagens de gado por grandes distâncias se tornaram uma visão comum na década de 1850. Longhorns tinha resistência física para sobreviver às caminhadas.
Mas a expansão das ferrovias tornou obsoletas as movimentações prolongadas de gado. Ao mesmo tempo, a popularização das cercas de arame farpado na década de 1880 basicamente matou a era do campo aberto. Agora, esperava-se que os vaqueiros confinassem seus animais com cercas resistentes.
Os longhorns do Texas tinham a reputação de serem distantes. Foi uma atitude que lhes serviu bem no deserto, mas fazendas fechadas criaram uma demanda por raças mais dóceis - e mais gordas ainda. Outro golpe contra o longhorn foi um pânico nacional sobre a febre do Texas , uma doença histórica ligada ao gado do Estado da Estrela Solitária.
Uma história de retorno americana
No início do século 20, parecia que os dias da raça estavam contados. E então aconteceu uma coisa engraçada. Com a queda da população de longhorns, os românticos começaram a elogiar os animais. Eles foram comparados ao bisão americano , outra vítima da modernização e expansão da ferrovia. Músicas como " The Last Longhorn " usavam as feras para lembrar os ouvintes de uma época - supostamente - mais simples, quando o Ocidente era considerado selvagem.
A Universidade do Texas mitificou ainda mais a raça em 1906, quando as equipes atléticas da escola tornaram-se oficialmente conhecidas como "os Longhorns". O atual mascote ao vivo atende pelo nome de Bevo XV .
Vinte e um anos depois, os Rangers do Serviço Florestal dos EUA conseguiram financiamento federal para criar um rebanho de longhorns (reais) no Refúgio de Vida Selvagem das Montanhas Wichita, em Oklahoma . Penteando o sudoeste, os ativistas reuniram 37 cabeças de gado . Em 1929, o rebanho protegido havia se expandido para 54 animais. Outros rebanhos logo foram estabelecidos nos parques estaduais do Texas, enquanto fazendeiros privados organizavam um ambicioso programa de criação.
Em 1988, havia 125.000 longhorns registrados no Texas . Desde então, esse número aumentou para mais de 250 mil pessoas. Uma coisa que ajudou a raça a encenar seu retorno foi um mercado emergente de alimentos saudáveis; na década de 1980, os consumidores preocupados com o peso desenvolveram um apetite por carnes magras e com baixo teor de gordura - e a carne longhorn se encaixava no perfil.
Até a NASA entrou em ação. Visite o Johnson Space Center em Houston, Texas, e você encontrará magníficos bois pastando a poucas centenas de metros de um foguete Saturn V. Lançado em 1996, o Projeto Longhorn do Centro Espacial Johnson reservou 60 acres (24 hectares) de grama para dezenas de gado icônico. Aqui, os alunos do ensino fundamental ajudam na criação de animais de alta qualidade e na exibição deles em convenções de gado.
Foguetes e chifres longos. Não existe mais Texas do que isso.
AGORA ISSO É INTERESSANTE
O presidente George W. Bush recebeu dois chifres longos do Texas em suas inaugurações presidenciais: o mascote ao vivo da Universidade do Texas, Bevo XIII, em sua primeira posse e o Bevo XIV em sua segunda.
