O autor romano Plínio, o Velho, era fã disso. Os comerciantes chineses também. Existem até festivais na Índia dedicados a isso. Agora, mais e mais pessoas nos Estados Unidos estão comendo a polpa amarela e doce da jaca.
A jaca ( Artocarpus heterophyllus ) é uma espécie de árvore pertencente à família da figo, amora e fruta - pão . Embora existam mais de 300 tipos de jaca no mundo, a jaca original vem da Índia, diz Ken Love, diretor executivo da organização sem fins lucrativos Hawaii Tropical Fruit Growers . Love, um agricultor em Kona, Havaí, cultiva jaca há três décadas. “[A Índia é] o centro da biodiversidade da jaca”, diz ele.
De lá, a fruta se espalhou pelo sudeste da Ásia, Índias Orientais, Filipinas, Tailândia, Malásia e Indonésia. Mas o que há de tão especial nessa fruta?
O que é jaca?
O nome da jaca provavelmente veio dos portugueses que o chamavam de " jaca ", derivado de " chakka pazham ", nome usado no sul da Índia. Independentemente do nome, a jaca definitivamente não é uma das frutas mais bonitas da natureza, embora sua árvore seja a maior do mundo . A fruta em si também é enorme - pode pesar até 80 libras (36 quilos) e crescer até 36 polegadas (91 centímetros) de comprimento. No entanto, a fruta média pesa cerca de 4,5 a 11 quilos.
Como cultura, a jaca é bastante fácil de cultivar. Uma árvore pode produzir até 3 toneladas (2,7 toneladas métricas) de alimentos por ano . A jaca cresce melhor em lugares tropicais como África, Brasil e sul da Flórida , e pode sobreviver em alguns lugares subtropicais, como a ilha japonesa de Okinawa.
Sua casca pontiaguda é amarelada e intragável, enquanto seu interior consiste em bulbos carnudos, mas não supersucrentos, que se unem em torno de uma semente lisa. Essa carne é densa e doce, embora tenha má reputação por seu cheiro doentio , especialmente quando madura. “É um cheiro meio enjoativamente doce”, diz Love. "É apenas uma daquelas coisas que algumas pessoas amam e outras odeiam, como durian ." (A propósito, apesar de muitas vezes ser confundido com a mesma fruta, os dois nem são intimamente relacionados .) Muitas vezes é esse cheiro - ou sua textura viscosa - que desanima as pessoas.
Qual o gosto da jaca?
Se você conseguir superar sua pungência, poderá comer jaca da maneira que quiser. A jaca verde (ou jovem) não tem um sabor forte próprio, por isso é capaz de absorver ervas, especiarias e outros aromas. São extremamente versáteis e podem ser servidos como vegetais quando jovens, macios, crus ou semi-maduros, e como frutas quando totalmente maduros. Chakka thoran é um prato popular de jaca e coco de Kerala, um estado costeiro da Índia onde quase todas as famílias têm uma jaca.
A jaca também é comumente usada como substituto da carne em pratos vegetarianos e veganos porque, quando preparada corretamente, tem textura e sabor semelhantes aos de carne de porco. Nos EUA, está se tornando mais popular como substituto de carne de porco desfiada em tacos, sanduíches, saladas e pratos de churrasco. “Você não precisa se limitar a nada ao usar jaca”, diz Love. "É bastante interminável. Quero dizer, qualquer coisa que você possa pensar, você pode usar para isso."
Ele também contém uma grande quantidade de proteínas, fibras dietéticas, vitaminas A e C e potássio. E com apenas cerca de 95 calorias em meia xícara, a jaca tem um baixo teor de carboidratos e calorias em comparação com outras frutas .
Onde você compra jaca?
Dependendo de onde você mora, você pode comprar jacas frescas já cortadas em fatias, ou embaladas em latas, secas ou congeladas. Seu supermercado local pode não ter jaca fresca inteira, mas você pode comprá-la em lojas de alimentos asiáticos, indianos ou caribenhos, ou até mesmo online.
A jaca fresca provavelmente será mais doce do que a enlatada, que pode ser rotulada como "jovem" ou "verde". O enlatado também é geralmente embalado em salmoura, xarope ou água, portanto, observe isso ao comprar.
Existem prós e contras em comprar uma jaca inteira e fresca. Cada parte da jaca é comestível, exceto a casca e o miolo central. Até as sementes podem ser comidas (e são deliciosas) quando cozidas, diz o amor. “Se você cozinhá-los direito, eles têm gosto de castanha de caju gigante”, observa ele. O amor até seca as sementes e as transforma em pó para fazer farinha sem glúten .
Mas cuidado: cortar uma jaca nem sempre é fácil, diz Love. Normalmente, você o divide verticalmente em dois e, em seguida, usa com sua faca para extrair os frutos. O amor diz que antes de começar a cortar, cubra a faca e as mãos com azeite. A fruta dentro é muito pegajosa e quase impossível de trabalhar de outra forma. E não se esqueça, tem que lidar com esse cheiro.
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Publicado originalmente: 30 de julho de 2019
