Na década de 1760, um filme de terror ganhou vida nos campos e florestas de Gévaudan (pronuncia-se je-voo- dan ), um remanso remoto e isolado no sul da França. Por anos, mulheres, crianças e até alguns homens foram feitos em pedaços sangrentos, mas nenhum assassino jamais foi capturado, ninguém jamais foi preso.
Em vez disso, os sobreviventes dos ataques culparam um monstro - um espectro aterrorizante que ficou conhecido como a Besta de Gévaudan.
Os números variam, mas talvez 100 pessoas foram mortas , sofrendo mortes grotescamente violentas, suas gargantas rasgadas e às vezes suas cabeças arrancadas de seus corpos. O que começou como um show de terror local rapidamente se tornou uma sensação internacional, e todos queriam saber - o que exatamente era essa besta e como alguém poderia pará-la?
A primeira morte
A primeira morte ocorreu em 1764, quando uma garota de 14 anos chamada Jeanne Boulet cuidava de seu gado. A besta a atacou e matou, e então fugiu. Em uma área repleta de crenças supersticiosas, ninguém sabia que tipo de demônio ou demônio poderia ter feito tal mal.
Não seria a última morte. Nos meses seguintes, mais e mais ataques foram relatados. Dezenas de pessoas morreram, a maioria crianças, mulheres e alguns homens solitários. Testemunhas e sobreviventes disseram que o monstro era uma enorme criatura semelhante a um cachorro ou lobo , peludo e talvez tão grande quanto um cavalo .
As autoridades locais reuniram a população. Dezenas de milhares de pessoas se ofereceram para ajudar a encontrar e conquistar o vilão. Recompensas foram oferecidas por sua cabeça. Soldados vestidos de mulheres na esperança de atrair a fera para uma emboscada.
O que quer que fosse a besta, não era imaginária. Mas que tipo de criatura da vida real poderia explicar essa onda de assassinatos aterrorizantes?
"Como argumento em meu livro, acho que está bastante claro que a besta de Gévaudan era um lobo ou lobos", diz Jay M. Smith, historiador e autor de " Monstros de Gévaudan: a fabricação de uma besta , "em uma entrevista por e-mail. "A onda de assassinatos se transformou em uma história sobre um 'monstro' por causa de uma confluência de fatores culturais e sociais na década de 1760 que criou uma fome por uma história sobre um predador indomável."
Na verdade, a França em 1764 era uma nação sombria, lambendo suas feridas da Guerra dos Sete Anos. A economia estava em ruínas e o país era essencialmente um pântano que se afundava.
Uma história alimentada pela mídia
A besta criou um rebuliço e deu aos franceses algo para se reunir. E ainda por cima, toda a provação foi alimentada por uma indústria de mídia emergente.
“O primeiro assassinato conhecido ocorreu em junho de 1764, mas eu diria que a 'história' só começou em outubro daquele ano, quando os jornais começaram a noticiar os terríveis assassinatos”, diz Smith. “No final de 1764, a história da 'besta' era um fenômeno internacional - alimentado por reportagens de jornais, especialmente pelo Courrier d'Avignon. Foi falado em Londres, Turim, Colônia, Amsterdã, Berlim, Genebra [e] Boston."
A besta interrompeu a vida em Gévaudan por quase três anos. Os caçadores profissionais não conseguiram encontrar e matá-lo. Os homens do rei Luís XV também não conseguiram encontrá-lo - e em seu fracasso, eles provavelmente fizeram a besta parecer ainda mais astuta e sobrenatural do que realmente era, para proteger seu orgulho e reputação.
Finalmente, em 19 de junho de 1767, o fazendeiro local Jean Chastel atirou e matou o animal, um grande lobo , suspeito de ter cometido grande parte da matança. A agitação finalmente, felizmente, acabou.
Um lobo grande, mau ou algo mais?
Desde então, historiadores e pesquisadores têm debatido se a besta poderia ter sido uma hiena, um leão ou talvez alguma criatura antiga que não persegue mais a Terra. Mas se era de fato um lobo, como podemos explicar os relatos que classificaram o monstro como sendo tão grande quanto um cavalo?
Talvez tenha algo a ver com adrenalina e exagero, ou simplesmente uma lembrança equivocada.
"O tamanho de um lobo é algo difícil para alguém sem experiência julgar", disse Nate Libal, biólogo assistente do Departamento de Peixes e Vida Selvagem de Oregon, por e-mail. "Isso ocorre porque todos os lobos têm uma grande estrutura óssea, têm membros longos e uma variação considerável na espessura da pelagem dependendo da época do ano. Por essas razões, as pessoas freqüentemente superestimam o peso dos lobos que vêem."
Mas vamos ser honestos - o tamanho do lobo não importaria muito para uma pessoa desarmada encurralada por outra em uma floresta escura. E naquela época, os lobos eram uma preocupação verdadeiramente mortal.
“Ao olhar para os dados, parece que ataques de predadores em geral, e ataques de lobos mais especificamente, foram mais comuns historicamente do que são hoje, e que muitos desses ataques ocorreram na Europa”, disse Libal. "Dado que os lobos ocorrem em muitos mitos e histórias (frequentemente como uma criatura perigosa ou maligna), acho que é correto dizer que existia um medo real deles, historicamente, em muitos lugares."
Scott Becker, especialista em lobos do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA, concorda com a avaliação de Libal.
"É difícil dizer exatamente o quanto as pessoas temiam os lobos no passado, mas simplesmente com base na mitologia e nos contos de fadas que incorporam a ideia de 'o lobo grande e mau', esses medos eram reais", diz ele por e-mail. "Essas ideologias sobre lobos foram trazidas com os primeiros colonizadores para o Novo Mundo e muitos continuam até hoje. Raramente você ouve uma história sobre um lobo bom."
Jay Smith acha que uma superpopulação de lobos provavelmente os levou a atacar pessoas em uma série de ataques estatisticamente raros. E também é possível que os lobos estivessem doentes.
"Acredita-se que um grande número de ataques históricos de lobos tenha sido resultado da raiva, que é uma doença muito mais rara, particularmente em lobos, hoje", disse Libal. "Ataques predatórios também foram registrados e geralmente envolvem crianças cuidando do gado ou de outra forma sozinhas na paisagem. Com as mudanças na sociedade e na agricultura em muitas partes do mundo, esse risco diminuiu muito hoje."
É fácil ver como um apego populoso a crenças sobrenaturais e uma grande população de lobos, em um país marcado pela guerra - com um novo negócio de jornais em expansão - pode ser rapidamente varrido por uma história de carnificina e, por fim, triunfo.
Agora que a besta há muito foi derrotada, como seu legado sangrento afetou a área onde espreitava sua presa?
“Bem, os mitos sobre a besta continuam afetando a cultura local hoje”, diz Smith. “A maioria das pessoas que escreveram sobre a história são nativas da região; cresceram com as histórias da fera. Uma das razões pelas quais as imagens fantásticas da fera sobreviveram ao período é que sua história alimenta o orgulho regional, defende turismo, e ainda informa a identidade das pessoas que vivem na área. "
AGORA ISSO É INTERESSANTE
Alguns sobreviventes dos ataques da besta ganharam fama. Em 11 de agosto de 1765, Marie-Jeanne Vallet lutou contra a fera cravando uma lança em seu peito - ela fugiu ferida. Com seu heroísmo, ela se tornou conhecida como a "Donzela de Gévaudan". Você pode ver uma estátua épica comemorando sua coragem em Auvers Village.
