Antes de sua ascensão ao gênio cinematográfico, Orson Welles era apenas um diretor incipiente no New Deal America . Mas em 1938, o homem que mais tarde trouxe ao mundo "Cidadão Kane" causou uma grande comoção quando seu drama de rádio pré-Halloween aterrorizou os corações dos americanos em todo o país, que acreditavam que o que ouviam era real.
Na época, Welles, que tinha apenas 23 anos, era o diretor de um programa baseado em Nova York chamado " Mercury Theatre on the Air ". Era um programa de rádio com uma renomada companhia de teatro de Nova York fundada por Welles e John Houseman (mais conhecido por seu papel em "The Paper Chase"). Mas é mais lembrado por aquela noite infame de 30 de outubro de 1938, quando Welles e a trupe atualizou o romance de ficção científica do século 19 de HG Wells, "War of the Worlds", para o episódio de Halloween do programa de rádio nacional.
Antes da era da Netflix e do chill, as famílias se sentavam na frente de seus rádios e ouviam música, notícias, peças de teatro e outros programas para se divertir. Em 1938, as noites de domingo eram um dos momentos mais populares para a programação de rádio. Mas Welles estava competindo por uma audiência com o vencedor do horário nobre, um programa chamado "Chase and Sanborn Hour", estrelado pelo ventríloquo Edgar Bergen, que também foi ao ar às 20h.
É por isso que Welles teve a ideia de adaptar "War of the Worlds" da Inglaterra vitoriana à atual Nova Inglaterra - na esperança de reviver a história e ganhar novos ouvintes.
The Show Começou
No domingo, 30 de outubro de 1938, às 20 horas, teve início a transmissão. Um locutor veio ao ar ao vivo e disse :
Em seguida, Welles voltou ao ar, como sempre, para preparar o cenário para a peça. Sua introdução foi seguida por um relatório meteorológico oficial que foi creditado ao Departamento de Meteorologia do Governo. Então, quase do nada, o locutor diz aos ouvintes que a transmissão está cortando para "a Sala Meridian no Hotel Park Plaza no centro de Nova York, onde você será entretido pela música de Ramon Raquello e sua orquestra".
Nada parece fora do comum para os ouvintes de rádio. Mas, na verdade, tudo é completamente roteirizado e transmitido do Mercury Theatre.
As coisas ficaram muito cabeludas
Para tornar a transmissão o mais autêntica possível, o programa era continuamente interrompido por uma série de "boletins de notícias". Os boletins começaram de repente, primeiro interrompendo a música da orquestra que supostamente tocava no Meridian Room de Nova York. O boletim informava que um professor do Observatório Mount Jennings, em Chicago, viu explosões em Marte . Em seguida, um segundo boletim de notícias, ainda mais oficial, incluía uma "entrevista ao vivo" com o astrônomo Richard Pierson, do Observatório de Princeton em Princeton, Nova Jersey.
O que se segue é a sessão real de perguntas e respostas entre "Carl Phillips" e "astrônomo Richard Pierson" que os ouvintes ouviram:
Pierson: Certamente, Sr. Phillips.
Phillips: Senhoras e senhores, vou ler um telegrama endereçado ao Professor Pierson, do Dr. Gray do Museu de História Nacional de Nova York. "21h15, horário padrão do leste. O sismógrafo registrou um choque de intensidade quase sísmica ocorrendo em um raio de 20 milhas de Princeton. Por favor, investigue. Assinado, Lloyd Gray, Chefe da Divisão Astronômica" ... Professor Pierson, poderia esta ocorrência algo a ver com as perturbações observadas no planeta Marte?
Pierson: Dificilmente, Sr. Phillips. Este é provavelmente um meteorito de tamanho incomum e sua chegada neste momento em particular é apenas uma coincidência. No entanto, faremos uma busca, assim que a luz do dia permitir.
Phillips: Obrigado, professor. Senhoras e senhores, nos últimos 10 minutos estivemos falando com vocês do observatório de Princeton, trazendo-lhes uma entrevista especial com o Professor Pierson, notável astrônomo. Aqui é Carl Phillips falando. Estamos devolvendo você agora ao nosso estúdio em Nova York.
Marcianos invadiram o moinho de Grovers
O próximo "boletim" anunciou mais explosões em Marte, e então Welles e sua trupe teatral anunciaram que às "20h50 um enorme objeto em chamas, que se acredita ser um meteorito, caiu em uma fazenda na vizinhança de Grovers Mill, New Jersey, a 35 quilômetros de Trenton. "
O mesmo Carl Phillips e o professor Pierson (que moravam no observatório em Princeton, Nova Jersey) quase imediatamente começaram a reportar de Grovers Mill. Phillips descreveu a cena :
Então, novos personagens entraram em "cena": policiais, cidadãos de Grovers Mill, o dono da fazenda onde o meteoro caiu. Esses cidadãos se reuniram no local do acidente para ver a comoção e começaram a descrever como foram eletrocutados pelo raio de calor do objeto. E então Phillips relatou novamente o que viu :
Gritos são ouvidos, assim como barulhos estranhos de assobios e zumbidos. Depois, explosões. E, finalmente, silêncio. Um educado locutor de rádio disse que eles perderam a comunicação com Grovers Mill e a transmissão caiu para piano. Então, de repente, um segundo locutor lançou esta bomba:
Como Welles fez os ouvintes acreditarem?
No meio do programa de uma hora, centenas de milhares de americanos compraram a fraude , acreditando que marcianos haviam pousado na Terra. Welles queria pânico e foi exatamente isso que ele conseguiu. Mas, como ele conseguiu criar histeria em massa por meio das ondas do rádio? Por que uma peça de rádio planejada para o Halloween deixou seus ouvintes tão assustados?
Os efeitos da transmissão foram atribuídos a dois fatores principais: formato e tempo. Welles queria um som autêntico para o programa e o alcançou criando uma série de boletins de notícias descrevendo a invasão alienígena como estava supostamente acontecendo. Os boletins interromperam um show de música aparentemente comum para informar os ouvintes da invasão. Mais boletins chegaram de todo o país relatando avistamentos de marcianos . Incluiu até um falso "Secretário do Interior" em Washington, DC, que pediu às pessoas que ficassem calmas, pois os marcianos estavam destruindo cidades.
Depois que a transmissão supostamente foi cortada da sede da CBS, um anúncio finalmente veio de que o enredo era apenas ficção. Welles intencionalmente reteve esse lembrete da seção intermediária do show, para que ninguém que estivesse sintonizando após a introdução não tivesse ideia do boato. Por quase 30 minutos, desde os relatórios iniciais de explosões em Marte até os sinais perdidos de Manhattan, não houve renúncia.
Ele também sabia que quando o primeiro esboço de "Chase and Sanborn" terminasse, muitos ouvintes girariam seus dials para seu programa para ouvir o interlúdio musical. Assim como os ouvintes da NBC fizeram isso, eles ouviram os relatos de Grovers Mill na CBS e não tinham ideia de que a história da invasão alienígena era falsa.
Em uma época em que os americanos acreditavam em tudo o que ouviam no rádio, muitos ficaram furiosos ao saber dos truques. Milhares ligaram para rádios , polícia e jornais. Muitos na área da Nova Inglaterra fugiram de suas casas. Embora a transmissão tenha recebido duras críticas por levar as pessoas ao frenesi, o evento tomou seu lugar infame na cultura popular quase que instantaneamente. Até hoje, há alusões, tanto no cinema quanto na literatura, à noite em que Orson Welles pregou a maior pegadinha da história do rádio.
Agora isso é loucura
A Federal Communications Commission (FCC) investigou o programa "Guerra dos Mundos", mas nenhuma lei foi realmente violada. No final, toda a publicidade que gerou para Orson Welles o ajudou a conseguir um enorme contrato com Hollywood.
