Quando Howard Hughes deu seu último suspiro, eram 1:27 da manhã de 5 de abril de 1976 e ele estava em um avião sobrevoando o norte do México a caminho de um hospital no Texas. Décadas antes, ele construiu o maior hidroavião do planeta e percorreu a circunferência do mundo em um recorde de 3 dias, 19 horas, 14 minutos e 10 segundos . Morrer nas alturas pode parecer um fim adequado para tal homem e, de muitas maneiras, era. Mas também foi uma saída solitária. Nos anos que antecederam sua morte, Hughes ficou cada vez mais isolado devido, em parte, a problemas de saúde que incluíam surdez progressiva e um transtorno obsessivo-compulsivo cada vez pior .
O início da vida de Howard Hughes
Ele nasceu 70 anos antes em Houston, Texas, filho de Howard Hughes Sr., um arrojado, embora mercurial, industrial e Allene (née) Gano, uma debutante descendente da aristocracia sulista. O ano era 1905 e Allene quase perdeu a vida durante o parto. Embora ela tivesse apenas 22 anos na época, o médico presente no parto recomendou que ela não tivesse mais filhos, e ela não teve, deixando Howard para ser criado como filho único. A família mudou-se enquanto Howard Sênior fazia prospecção de petróleo. Então, em 1909, ele patenteou um novo tipo de broca que podia perfurar rocha sólida. Junto com seu parceiro de negócios, Walter Sharp, Howard Sr. fundou a Sharp-Hughes Tool Company e começou a construir uma fortuna.
Sem essa fortuna, quem sabe o que Howard Hughes teria feito com sua vida. Ele era tímido a ponto de ser anti-social, desinteressado pela escola e profundamente ligado à mãe. Seu pai o mandou para uma série de internatos nos quais ele não conseguiu se destacar. Ele, no entanto, mostrou desde cedo uma aptidão para mexer. Os componentes da campainha , por exemplo, tornaram-se um rádio funcional sob seu comando. E quando sua mãe se recusou a comprar uma motocicleta para ele, ele motorizou uma bicicleta. Então, sua mãe e seu pai morreram abruptamente, deixando-o um órfão abalado e fabulosamente rico aos 18 anos.
Hughes e os filmes
No lugar de amigos, o jovem Howard Jr. tinha o cinema. Ele os amou tanto que decidiu fazê-los e graças à sua fortuna ele pôde. Ele começou produzindo um fedorento chamado "Swell Hogan" que bombou. "Two Arabian Knights" ganhou um Oscar e depois veio "Hell's Angels". Depois que uma série de diretores desistiu porque trabalhar com Hughes era muito difícil, ele assumiu o comando e investiu tanto na produção que se tornou o filme mais caro feito em Hollywood na época. Foi um épico da Primeira Guerra Mundial cheio de cenas de combate aéreo (daí as despesas), e o próprio Hughes pilotou um dos aviões. "Hell's Angels" foi um grande sucesso e o estabeleceu como um ator sério em Hollywood. Ele iria produzir filmes como "Scarface", de 1932, baseado na vida de Al Capone, e "The Outlaw", estrelado por uma jovem Jane Russell. Aqui, mais uma vez, sua tendência para microgerenciar a produção se manifestou quando ele projetou um sutiã especializado para Russell cujos ativos não estavam, em sua opinião, suficientemente otimizados. Russell se recusou a usar a engenhoca, mas o filme foi outro grande sucesso mesmo assim.
Ele manteve a mão na produção de filmes, chegando a se tornar o primeiro proprietário solteiro de um estúdio de Hollywood quando comprou a RKO Pictures. Mas agora ele começou a voltar sua atenção para seu outro grande amor - os aviões. Além de construir o gigantesco hidroavião mencionado acima (apelidado de "Spruce Goose" por ter sido construído em madeira) e além de bater o recorde mundial de velocidade em 1937, ele também comprou uma companhia aérea: a TWA.
Nunca satisfeito em simplesmente possuir coisas, ele continuou suas façanhas de bravura, até que um par de acidentes finalmente o deixou de castigo. Um deles ocorreu quando ele pilotava um protótipo de avião de reconhecimento que estava construindo para os militares. O voo de teste foi uma catástrofe, e Hughes acabou arando um bairro em Burbank, Califórnia , milagrosamente falhando em matar ninguém, incluindo ele mesmo. Mas, apesar de (mal) conseguir sobreviver, Hughes nunca mais foi fisicamente o mesmo. Na verdade, foi provavelmente enquanto se recuperava dos vários ferimentos do acidente que ele começou a desenvolver um vício perigoso e fatal em analgésicos.
Apesar de todas as suas aventuras, Hughes foi um empresário astuto. Tão astuto que, a certa altura, esteve em um empate virtual com J. Paul Getty pelo título de homem mais rico da América. Às vezes, o que a princípio parecia uma farra de compras excêntrica acabou se revelando um investimento presciente. Por exemplo, quando um hotel em Las Vegas tentou expulsá-lo porque ele não estava jogando, ele retaliou comprando o lugar. Então ele decidiu dobrar, triplicar, quadruplicar e assim por diante, comprando imóveis por toda a cidade. Quando terminou, ele possuía mais Las Vegas do que qualquer outro indivíduo e começou o processo que a transformou de uma cidade de gangsters no vórtice surreal de entretenimento que conhecemos e amamos hoje.
Mas a riqueza e o brilho não podiam evitar os efeitos da doença, mental e outras. Com o passar dos anos, Hughes foi se tornando cada vez mais retraído e isolado, até que, no final, ele estava indo de hotel em hotel, viciado em codeína, a saúde declinando rapidamente e sendo minimamente cuidada por alguns parceiros de negócios. Quando ele morreu no ar no norte do México em abril de 1976 , ele estava desnutrido, desidratado e com excesso de medicamentos com codeína. E embora houvesse várias outras pessoas a bordo do avião, ele estava, na maioria dos sentidos da palavra, sozinho. Ele não tinha descendentes diretos ou família imediata e, embora seu patrimônio valesse $ 2,5 bilhões ($ 11 bilhões em dólares de hoje), ele não deixou um testamento.
Agora isso é interessante
Hughes era um jogador de golfe talentoso e por um tempo chegou a pensar em se tornar um profissional. E apenas para adicionar mais uma história surpreendente a uma vida surpreendente, ele certa vez forneceu cobertura para a CIA. Quando a agência decidiu construir um submarino soviético afundado em 1970 , eles pediram a ajuda de Hughes. O bilionário gentilmente disse à imprensa que o barco de resgate da CIA era na verdade parte de uma operação de mineração que ele estava realizando.
