Você já preparou um smoothie de proteína no café da manhã ou pegou uma barra de proteína após um treino à tarde? Em caso afirmativo, você provavelmente está entre os milhões de pessoas em busca de dietas mais ricas em proteínas.
Produtos enriquecidos com proteínas são onipresentes e, atualmente, parece que a proteína pode ser infundida em qualquer coisa - até na água. Mas o problema, como Kristi Wempen , nutricionista da Mayo Clinic, aponta , é que "ao contrário de todo o exagero de que todo mundo precisa de mais proteína, a maioria dos americanos ingere o dobro do que precisa".
Muitos de nós que vivemos nos países economicamente mais desenvolvidos, estamos acreditando no mito da deficiência de proteína criado e perpetuado por empresas de alimentos e uma ampla gama de especialistas em saúde que se identificam. As vendas globais no varejo de produtos de suplemento de proteína - geralmente contendo uma combinação de soro de leite, caseína ou proteínas vegetais, como ervilhas, soja ou arroz integral - alcançaram a impressionante marca de US $ 18,9 bilhões em 2020 , com os EUA respondendo por cerca de metade do mercado.
Sou historiador de alimentos e recentemente passei um mês na Biblioteca do Congresso tentando responder à pergunta de por que temos historicamente - e continuamos - tão focados nas proteínas dietéticas. Eu queria explorar as implicações éticas, sociais e culturais dessa indústria multibilionária.
Especialistas pesam
O cirurgião para perda de peso Garth Davis escreveu em seu livro "Proteinaholic" que "'comer mais proteína' pode ser o pior conselho que 'especialistas' dão ao público". Davis afirma que a maioria dos médicos nos Estados Unidos nunca examinou realmente um paciente com deficiência de proteína porque, simplesmente por comer um número adequado de calorias diárias, provavelmente também estamos recebendo proteína suficiente.
Na verdade, os americanos consomem atualmente quase duas vezes a ingestão diária recomendada de proteína da National Academy of Medicine: 1,9 onças (56 gramas) para homens e 1,6 onças (46 gramas) para mulheres - o equivalente a dois ovos, meia xícara de nozes e 3 onças (85 gramas) de carne - embora a ingestão ideal de proteína possa variar dependendo da idade e do nível de atividade.
Por exemplo, se você é um atleta dedicado, pode precisar consumir maiores quantidades de proteína. Geralmente, porém, uma pessoa de 63 quilos não deve exceder 4 onças (120 gramas) de proteína por dia , particularmente porque uma dieta rica em proteínas pode prejudicar as funções renais e hepáticas e aumentar os riscos de desenvolver doenças cardíacas e câncer.
Walter Willett , presidente do departamento de nutrição da Escola de Saúde Pública Harvard TH Chan, descreve a alta ingestão de proteínas como " um dos processos fundamentais que aumentam o risco de câncer ". Além dessas preocupações, os suplementos processados e as barras de proteína costumam conter muitas calorias e podem conter mais açúcar do que uma barra de chocolate.
Conforme afirmado no The New York Times, no entanto, "o mercado de suplementos de proteína está crescendo entre os jovens e saudáveis", aqueles que provavelmente menos precisam. As vendas no varejo de produtos proteicos nos Estados Unidos foram de US $ 9 bilhões em 2020, ante cerca de US $ 6,6 bilhões em 2015 .
As gorduras e os carboidratos, junto com o açúcar, se revezaram na difamação desde a identificação dos macronutrientes (gorduras, proteínas e carboidratos), há mais de um século. Como aponta o redator de alimentos Bee Wilson , a proteína conseguiu permanecer como o " último macronutriente restante ".
Por que a proteína perdurou como o suposto Santo Graal dos nutrientes, com muitos de nós aderindo de todo o coração à busca de consumir quantidades cada vez maiores?
A colher em produtos de proteína
A história da fabricação e comercialização de produtos enriquecidos com proteínas remonta quase à época da descoberta da própria proteína.
O químico alemão Justus von Liebig , um dos primeiros a identificar e estudar os macronutrientes, passou a considerar a proteína " o único nutriente verdadeiro ". Liebig também foi o primeiro a produzir e distribuir em massa um produto associado à proteína na década de 1860, "Extrato de Carne de Liebig".
O autor Gyorgy Scrinis escreve que por meio de "publicidade e publicidade favorável, a empresa [Liebig's Extract of Meat] alcançou 'sucesso considerável'". Particularmente para aqueles que não podiam comprar carne, o extrato parecia um substituto razoável e saciante.
O consumo de proteína tem permanecido um componente central do conselho nutricional e das campanhas de marketing desde então, mesmo em meio a discussões recorrentes e recicladas sobre a quantidade ideal de proteína e se as fontes vegetais ou animais são as melhores.
Na época em que Liebig lançou sua empresa de extratos, John Harvey Kellogg, um vegetariano convicto, decidiu redefinir as refeições americanas tradicionais em seu sanatório de saúde em Battle Creek, Michigan.
A família Kellogg inventou cereais matinais em flocos, granola, manteigas de nozes e várias "carnes de nozes", que eles produziram, embalaram, comercializaram e venderam em todo o país. Kellogg escreveu incontáveis folhetos denunciando dietas ricas em carne e garantindo aos leitores que alimentos vegetais ricos em proteínas poderiam facilmente substituir a carne.
Em uma edição de abril de 1910 de seu periódico "Good Health", Kellogg postulou que "Feijões, ervilhas, lentilhas e nozes fornecem uma ampla proporção dos elementos proteicos que são essenciais para a produção de sangue e construção de tecidos."
Como a proteína recuperou seu status
Junto com as empresas de carnes e cereais consistentemente promovendo o alto teor de proteína de seus alimentos, o primeiro shake de proteína processada apareceu no mercado em 1952 com o magnata dos fisiculturistas Bob Hoffman's Hi-Proteen Shakes, feito de uma combinação de proteína de soja, soro de leite e aromatizantes .
Na década de 1970 até a década de 1990, os produtos proteicos permaneceram visíveis, mas retrocederam um pouco com os holofotes dietéticos firmemente fixados em lanches e bebidas com baixo teor de calorias e gorduras e sem açúcar, após a publicação de estudos que relacionam o consumo de açúcar e gordura saturada a doenças cardíacas . Essas décadas nos deram Slimfast e Diet Coke, bem como biscoitos SnackWell sem gordura (e sem culpa) e batatas fritas Lay's.
Uma nova pesquisa em 2003, no entanto, sugeriu que dietas ricas em proteínas poderiam ajudar na perda de peso , e as proteínas rapidamente recuperaram seu antigo status de superstar de nutrientes.
Seguiram-se dietas inteiras, cada uma oferecendo uma variedade de bebidas e barras de proteína. Robert Atkins publicou pela primeira vez seu " Dr. Atkins 'Diet Revolution " com baixo teor de carboidratos e alto teor de proteínas em 1982. Ele se tornou um dos 50 livros mais vendidos de todos os tempos no início dos anos 2000, apesar de um New England Journal of Artigo de medicamento em 2003 recomendando claramente que "Estudos mais longos e maiores [foram] necessários para determinar a segurança e eficácia a longo prazo de dietas com baixo teor de carboidratos, alta proteína e alto teor de gordura", como o de Atkins.
A busca de proteínas a longo prazo na esperança de alcançar músculos maiores, cinturas menores e menos dores de fome não mostra sinais de diminuir, e nunca houve uma escassez de pessoas dispostas a tirar proveito das metas dietéticas do público, dando conselhos desnecessários ou um novo produto cheio de proteínas.
No final das contas, a maioria das pessoas que vivem em nações de alta renda está consumindo proteína suficiente. Quando substituímos as refeições por uma barra de proteína ou batido, também corremos o risco de perder as ricas fontes de antioxidantes, vitaminas e muitos outros benefícios dos alimentos de verdade.
Hannah Cutting-Jones é professora do departamento de história da Universidade de Oregon.
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Você pode encontrar o artigo original aqui.
