Agradecendo pelos pais ao ar livre que tornam nossas vidas melhores

Esta história foi originalmente publicada no Traverse City Record-Eagle.

Ver meus meninos crescerem aqui no paralelo 45 me lembra minha infância no 51º. Como aqui, Dauphin, Manitoba, é um paraíso natural. Trilhas, rios, florestas, lagos, vastas pradarias e um parque nacional nas proximidades. E graças ao meu pai, pude explorá-lo completamente.

Meu pai não pescava nem caçava, mas era 100% um pai de fora. Ele canoou, acampou, plantou árvores e caminhou. Ele levou meus irmãos, irmãs e eu nessas aventuras. Aventuras que nos conectaram à nossa cidade natal e moldaram nosso amor ao ar livre.

Estou tentando o meu melhor para ser esse tipo de pai aqui no norte de Michigan. Um pai que opta por sair sempre que possível. Um pai que conecta meus filhos a tudo o que sua cidade natal tem a oferecer.

Felizmente, tenho uma equipe de pais aqui em Traverse City que me inspiram a viver meus valores. Pais como Patrick Cotant, Heath Day, Keelan McNulty, Tim Werner, Jason Plum e Tim Pulliam.

E pais como meu falecido amigo John White.

Conheci John em um passeio de bicicleta no início dos anos 10.

Ele era um fazendeiro que cultivava algumas das melhores cerejas, maçãs e pêssegos que já provei. Ele era um garanhão em seu time de futebol da escola. Ele era gentil, generoso e paciente. Ele adorava andar de bicicleta, remar, pescar, acampar e caminhar pelas muitas maravilhas do norte de Michigan. E ele era um pai externo para Olivia, Murray e Sam.

De mountain bike no VASA, acampar na área tranquila de Sand Lakes, caminhar em Maple Bay e ajudar o Watershed Center a monitorar córregos, John se aventurava ao ar livre com seus filhos sempre que possível. Ele os ajudou a se conectar com a natureza. Ele os ensinou a apreciar e respeitar o ar livre.

John era um defensor ferrenho da segurança, acesso e conexão. John era o único pai que sempre aparecia nas reuniões de planejamento, muitas vezes chatas, do Safe Routes To School. Ele apareceu. Ele continuou aparecendo. E lutou pelo que achava certo.

Durante essas reuniões de 2017, apenas alguns meses antes de morrer tragicamente enquanto andava de caiaque no lago Skegemog, John pressionou muito por uma faixa de pedestres na Fair and Eighth Street e uma calçada na Fair and College Drive. Essa conexão permitiria que Sam - e as futuras crianças do bairro de Oak Wood - caminhassem e pedalassem com segurança até a Eastern Elementary.

Neste verão, aquela faixa de pedestres e calçada se tornaram realidade. Uma faixa de pedestres e uma calçada que não teriam acontecido sem a defesa de John.

Uma faixa de pedestres e uma calçada que, infelizmente, John não conseguiu ver.

Juntamente com a cidade, a família de John e a Norte, flores foram plantadas na Fair and Eighth para reconhecer os esforços de John. Acho que ele ficaria orgulhoso.

Enquanto nos preparamos para agradecer hoje, peço que diga “obrigado” a um pai externo em sua vida. Um pai que se aventura com os filhos. Um pai que passa seu amor pela terra e pela água para a próxima geração. Um pai que aparece para sua comunidade. Um pai que luta pelo que é certo.

Obrigado, João. Eu sinto falta de você, amigo.