Você conhece o velho clichê sobre procriar como coelhos. Bem, aqueles pequenos mastigadores de cenoura felpudos não têm nada a ver com pulgões quando se trata de reprodução.
Pulgões são pragas herbívoras que podem se multiplicar a uma taxa alarmante. Durante o verão, a população de pulgões da soja ( Aphis glycines ) do campo mais próximo pode facilmente dobrar de tamanho a cada semana, pois os adultos podem dar à luz nove filhos por dia .
Agricultores e jardineiros têm muitas razões para não gostar desses insetos. Os pulgões se alimentam de seiva , que sugam das plantas como os mosquitos vegetarianos. As plantações que não são mortas ou feridas pelo processo de drenagem podem sucumbir aos vírus transmitidos pelos insetos.
Cerca de 5.000 espécies de pulgões são atualmente conhecidas pela ciência. Distribuídos por todo o hemisfério norte, eles variam em tamanho de 0,04 a 0,2 polegadas (1 a 6 milímetros). Alguns se alimentam de uma única espécie de planta exclusivamente, outros alternam entre as vítimas conforme as estações mudam.
Todos os pulgões - grandes ou pequenos - são capazes de se reproduzir assexuadamente. Por meio de um fenômeno chamado partenogênese , seus embriões podem se desenvolver a partir de células sexuais não fertilizadas. Esses "nascimentos virgens" também foram documentados em sucuris e tubarões-zebra - para citar alguns.
Mesmo que seja difundido por toda a família dos pulgões, apenas um punhado de espécies depende desse método. A maioria dos pulgões pratica a reprodução sexual e assexuada. Essa flexibilidade fala sobre a diferença entre o conjunto de genes que um organismo possui (seu genótipo) e suas características observáveis (seu fenótipo).
Considere o seguinte: os flamingos não são rosados ao nascer. Eles adquirem penas rosa ao comer camarão, o que significa que o rosa não é algo que os pássaros herdam de seus pais. Em vez disso, a cor é uma reação ao ambiente de um flamingo individual. Portanto, aquela tez rosa vibrante faz parte do fenótipo do flamingo, mas não de seu genótipo.
Às vezes, dois membros da mesma espécie - com genótipos idênticos - apresentam fenótipos muito diferentes. A reprodução de afídeos muitas vezes se encaixa no projeto. A reprodução sexual e não sexual, juntamente com as características físicas que cada estratégia requer, são considerados fenótipos separados dentro do mesmo genótipo de pulgão .
Quando o outono se aproxima, a maioria das espécies de pulgões dão à luz filhos machos e fêmeas que mais tarde se acasalam para produzir ovos fertilizados. Esses ovos devem suportar o inverno frio antes de eclodir na primavera.
Agora é aqui que fica louco. Esses pulgões recém-nascidos não botam ovos - ou fazem sexo - como seus pais faziam. Ao contrário, eles dão à luz jovens vivos por partenogênese. Mais estranho ainda é o fato de que os bebês em gestação no ventre da mãe começam a desenvolver seus próprios embriões.
Em outras palavras, os pulgões frequentemente nascem grávidos .
De acordo com os cientistas, esse processo tende a se repetir por cerca de 10 a 30 gerações, antes que uma nova coorte de pulgões poedeiras sexuais nasça à medida que o clima esfria.
Pistas ambientais determinam se um pulgão em gestação abandonará o sexo ou não. À medida que os dias ficam menos sol e as temperaturas caem, as mães costumam responder dando à luz bebês com a anatomia certa para a reprodução sexual.
Ao trocar de estratégia, essas espécies obtêm o melhor dos dois mundos. Pôr ovos que ficam dormentes por meses praticamente garante que uma nova geração sobreviverá ao inverno . Então, quando as temperaturas voltam a subir, a partenogênese permite que os pulgões emergentes aumentem rapidamente seu número. Isso também ajuda, porque a vida média de um pulgão é de apenas 30 dias .
Chame-os de pestes se quiser, mas você tem que respeitar esse tipo de eficiência.
AGORA ISSO É INTERESSANTE
Os pulgões excretam um material com sabor adocicado chamado "melada". Como os insetos comem grandes quantidades de seiva, seus restos ficam repletos de açúcar, o que atrai outros animais, como joaninhas. Certas formigas gostam tanto de melada que vão criar suas próprias colônias de pulgões - como fazendeiros humanos cuidando de vacas leiteiras.
