Você já viu uma alpaca antes? Não é uma lhama - são diferentes. Uma alpaca se parece com um avestruz misturado com um poodle padrão e um camelo. Eles são muito magros, altos e parecem fofinhos, e parecem não ter nada que fazer neste planeta. Você pode fazer as meias e os suéteres mais macios com o cabelo deles, eles são baratos para manter como gado e animais relativamente robustos. Mas você deve conseguir um rebanho deles para o seu quintal? Aqui estão algumas coisas a serem lembradas:
Alpacas não são animais de estimação nem gado normal
Uma alpaca é um híbrido entre uma lhama e uma vicunha, duas espécies de camelídeos nativas da Cordilheira dos Andes no Peru, Bolívia, Equador e Chile. Alpacas nunca foram selvagens, mas foram criadas pelos incas cerca de 6.000 anos atrás como uma fonte de fibra para roupas reais.
"Alpacas só existem nos EUA desde 1984", diz Janis Piper, pastor de alpacas da Fazenda de Alpaca do Northern Solstice em Unity, Maine. "Eles são considerados gado, mas são muito diferentes de ovelhas, cavalos e vacas. Eles também não são realmente um animal de estimação - eles são inteligentes e muito curiosos, mas não são fofinhos ou abraçáveis."
Algumas coisas únicas que mantêm as alpacas em uma classe à parte no que diz respeito à sua fisiologia e hábitos são os pés acolchoados com unhas (não são cascos), o fato de fazerem cocô e xixi em uma "caixa sanitária" comunitária e as fêmeas pode engravidar 365 dias por ano , então você deve pastar machos e fêmeas separadamente. E este é apenas o começo de um catálogo robusto de esquisitices da alpaca.
“Você realmente precisa ler e conversar com alguns fazendeiros que as criam antes de conseguir alpacas”, diz Piper. "Eles são suas próprias coisas."
Alpacas são robustas, mas suscetíveis a certas doenças
Como as alpacas vieram de sua terra natal, a América do Sul, apenas algumas décadas atrás, elas não desenvolveram imunidade a muitos vírus e parasitas transportados pelo gado tradicional.
“Uma das coisas que recomendamos é que você não os cultive com outros animais - eles são particularmente suscetíveis a doenças transmitidas por cabras”, diz Piper. "Um dos primeiros agricultores de alpaca do Maine perdeu todo o rebanho quando começou a criar cabras em sua fazenda."
Uma doença em particular - linfadenite caseosa (CL) , uma infecção bacteriana comum em cabras - pode devastar um rebanho de alpacas. Não existe vacina para o CL, que pode ser transportado por cabras, mas não expresso, por isso pode ser acidentalmente repassado para as alpacas. O melhor a fazer é evitar que fiquem no mesmo pasto das cabras.
Se alpacas estão sendo criadas em qualquer lugar onde veados-de-cauda-branca são comuns, imunize-as uma vez por mês para protegê-las dos vermes meníngeos .
“As alpacas podem ser mantidas na mesma fazenda que os outros animais, mas recomendamos apenas um escalda-pés que percorremos ao entrar e sair das pastagens”, diz Piper. "Dessa forma, não estaremos carregando algo pelo qual eles sejam suscetíveis."
Alpaca Feed and Medication
As alpacas são baratas de se alimentar porque comem muito pouco - apenas cerca de 2% de seu peso corporal todos os dias. Um fardo de feno quadrado padrão alimentará uma alpaca adulta por cerca de duas semanas. Dito isso, as necessidades dietéticas de uma alpaca são muito diferentes das de outros animais. Como as alpacas vêm de uma região da América do Sul onde há muito cobre no solo - e, portanto, na forragem - elas realmente precisam de cobre como suplemento. Muito cobre pode matar uma ovelha ou uma vaca, mas uma alpaca pode morrer sem ele.
Caso contrário, de acordo com Piper, eles precisam de feno de folha larga, como grama de pomar, água doce e um pasto limpo. Eles não precisam de muita comida, mas os medicamentos são outra história.
Alpacas são animais saudáveis e não ficam doentes com facilidade, mas depois que adoecem, é difícil curá-los novamente. Alguns medicamentos que você usaria para tratar um cavalo ou outro grande mamífero não funcionam de maneira alguma, mas mesmo quando o medicamento está correto, a dosagem é muito diferente. Como uma alpaca metaboliza medicamentos de maneira diferente de outros animais (eles têm um estômago ruminante de três câmaras, como um camelo), o tratamento de uma doença comum - tênia, por exemplo - requer cerca de sete vezes a dosagem em peso do que você daria a um cavalo.
“Trato uma alpaca de 150 libras com a mesma dose que daria a um cavalo de 1.000 libras”, diz Piper. "Alguns veterinários de animais grandes não sabem fazer isso, porque não trataram camelídeos antes. Existem apenas algumas escolas de veterinários que ensinam estudos de camelídeos, por isso é importante encontrar um veterinário em sua área que saiba como tratá-los."
Alpacas não podem ser mantidas sozinhas
Alpacas são muito sociais dentro de seu próprio rebanho, e você nunca vai querer manter uma alpaca sozinha.
“Geralmente dizemos às pessoas que você nunca deve ter menos de três alpacas por vez, porque elas têm uma estrutura hierárquica em seus rebanhos”, diz Piper. "Eles são matriarcais, então mesmo se você tiver um macho castrado com as fêmeas, a fêmea será a chefe. Dentro de um rebanho de machos, sempre haverá um líder desse grupo também. Uma alpaca ficaria doente e morreria se estivesse sozinho. Se você tem dois, sempre tem um que está no comando e outro que manda. Com três, haverá um líder, mas os outros dois sabem mais qual é o seu papel - um rebanho com três ou mais é apenas mais feliz e mais estável.
Alpacas gostam de passar o tempo dentro de unidades familiares - irmãs, mães e bebês muitas vezes andam todos juntos dentro do rebanho. As mães estão grávidas há quase um ano e são muito atenciosas com seus bebês, amamentando-os de seis a oito meses antes do desmame.
Boas cercas são obrigatórias
Como as alpacas têm pés acolchoados em vez de cascos, pesam quase tanto quanto um humano adulto de tamanho moderado, têm apenas dentes na mandíbula inferior e personalidades bastante tímidas, uma cerca boa e forte é necessária para impedir a entrada de predadores. Um cão muito entusiasmado poderia dar conta de um rebanho de alpacas.
"Eles podem cuspir sucos digestivos em você, mas isso é tudo o que podem fazer", diz Piper. "É nojento, mas é a única proteção contra predadores, e eles geralmente nem fazem isso."
Agora isso é interessante
Diz a lenda que as alpacas foram trazidas à Terra por uma deusa que se apaixonou por um homem mortal. Depois que seu amante desobedeceu a seu pai, a deusa fugiu de volta para sua casa, mas seu namorado capturou algumas de suas alpacas para manter na Terra antes que escapassem com ela para o céu.
