Quando nosso sol ficar sem combustível de hidrogênio em cerca de 5 bilhões de anos, ele irá inchar e se tornar uma enorme estrela gigante vermelha - derramando violentamente camadas quentes de plasma e cozinhando os planetas internos até ficarem crocantes. Tudo o que será deixado para trás é uma bolha de gás de resfriamento em expansão, criando uma bela nebulosa planetária e uma anã branca no meio, brilhando como um diamante estelar . Embora saibamos que este é o destino de nossa estrela mais próxima, o que dizer dos planetas? O que acontecerá com a Terra ?
Astrônomos da Universidade de Warwick, no Reino Unido, tentaram responder a esta pergunta e criaram um "guia de sobrevivência" rudimentar para planetas que se encontram neste cenário sombrio. Embora o destino da Terra não seja necessariamente claro, o estudo, publicado nos Avisos Mensais da Royal Astronomical Society , revelou que, quando se trata de viver com uma estrela anã branca, os mundos mais ínfimos reinam.
Por que é que? Sabemos que muitos sistemas estelares anãs brancas têm quantidades de poeira ao seu redor e, por meio de medições espectroscópicas , foi encontrada poeira poluindo a atmosfera dessas estrelas. A implicação é clara: esses sistemas estelares costumavam ter planetas rochosos (mais asteróides e cometas) em órbita, mas, por meio de interações de marés extremas com sua anã branca, foram despedaçados e transformados em pó.
Raio de Destruição
Então, por que os corpos planetários se misturam na órbita da anã branca? Esses objetos estelares exóticos contêm quase toda a massa da estrela morta de onde vieram em uma bolha de matéria degenerada do tamanho da Terra. Com essa densidade extrema vem um campo gravitacional incrivelmente poderoso e forças de maré. Se ficar muito perto de uma anã branca, um planeta experimentará uma força de maré mais poderosa no hemisfério voltado para a estrela do que no hemisfério voltado para o lado oposto. Dependendo do que esse planeta é feito, a uma certa distância - conhecida como "raio de destruição", demarcado por um anel empoeirado sinistro - a cisalhamento das marés através do planeta será muito grande e ele será literalmente separado.
Para entender onde está o raio de destruição de uma variedade de planetas de diferentes tamanhos, os pesquisadores realizaram simulações dinâmicas de diferentes planetas em órbita ao redor de uma estrela parecida com o Sol enquanto ela morre e passa da fase de gigante vermelha para uma anã branca. Essa fase violenta da vida de uma estrela perturba a órbita dos planetas ao seu redor, arrastando-os para a morte empoeirada ou mesmo lançando-os para órbitas mais amplas.
Viscosidade é tudo
Curiosamente, os pesquisadores descobriram que não é apenas a massa e a composição dos planetas que afetam o quão sensíveis eles são ao cisalhamento das marés, é a sua viscosidade ou a resistência que têm para serem deformados. Eles descobriram que exoplanetas de baixa viscosidade - de consistência semelhante à lua Enceladus de Saturno , que é aproximadamente homogênea - seriam arrastados para a sua ruína se residissem em um raio de destruição cinco vezes maior que o da anã branca.
No outro extremo, um mundo de alta viscosidade poderia viver confortavelmente se orbitasse a anã branca apenas duas vezes em sua órbita de destruição. Recentemente, astrônomos descobriram um objeto denso de " metal pesado" ao redor de uma anã branca que está embutida em um disco empoeirado. Acredita-se que este objeto, que não é muito maior do que um grande asteróide, era o núcleo de metal de um planeta maior que foi destruído pelo cisalhamento das marés, deixando para trás seu núcleo metálico de alta viscosidade.
À medida que a busca por exoplanetas (planetas orbitando outras estrelas) se torna mais sofisticada, mais mundos serão vistos em sistemas estelares anãs brancas, então os pesquisadores esperam que essas simulações funcionem como um guia que nos ajudará a entender o que esses exoplanetas são feitos. de.
Mas e a Terra?
Embora esta simulação dinâmica tenha fornecido alguns insights importantes sobre o que é necessário para evitar ser arrastado para uma morte empoeirada, ela apenas simula objetos homogêneos. Quando se trata de nosso planeta, o problema se torna mais complexo.
"Nosso estudo, embora sofisticado em vários aspectos, trata apenas de planetas rochosos homogêneos que são consistentes em sua estrutura", disse o autor Dimitri Veras, no comunicado de imprensa da Universidade de Warwick . "Um planeta com várias camadas, como a Terra, seria significativamente mais complicado de calcular, mas também estamos investigando a viabilidade de fazer isso."
Em resumo, vale a pena ser minúsculo e poderoso, composto de metais pesados, se você quiser ter uma órbita confortável ao redor de uma anã branca sem ser arrastado para a morte. Quanto ao destino da Terra, teremos que esperar para ver - mas com toda a honestidade, você provavelmente não gostaria de estar aqui quando nosso sol gigante vermelho mudar para "grelhar".
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Agora isso é interessante
Muito antes de o sol ficar sem hidrogênio e se transformar em uma gigante vermelha, ele ficará muito mais quente do que agora, irradiando os planetas internos. Isso, combinado com os poderosos ventos solares , provavelmente destruirá nossa atmosfera, sem dúvida, destruindo toda e qualquer vida que restar.
Publicado originalmente: 22 de maio de 2019
