Aqui está um pouco de assunto para reflexão. Desde o surgimento da humanidade há cerca de 50.000 anos, estima-se que mais de 108 bilhões de humanos nasceram. Mas, de todas essas multidões, apenas uma dúzia de pessoas já pisou na lua. (Até agora, pelo menos.)
Todos os 12 foram altamente treinados astronautas na NASA programa Apollo 's. Todos sabem sobre a Apollo 11, a missão de 1969 que viu Neil Armstrong e Edwin "Buzz" Aldrin darem os primeiros e tênues passos da humanidade em direção a outro corpo celestial. Mas e o que aconteceu a seguir? Depois que a tripulação de Armstrong voltou em segurança para casa, a NASA realizou seis outras missões Apollo. Cada um trouxe novas descobertas entrelaçadas com novos desafios.
Apollo 12: Charles "Pete" Conrad Jr., Alan Bean e Richard Gordon (14 a 24 de novembro de 1969)
Um problema técnico imprevisto forçou Neil Armstrong a pousar o Eagle - o módulo lunar da Apollo 11 - 4 milhas (6,4 quilômetros) fora do alvo . Para os geólogos, isso era preocupante. As futuras tripulações de astronautas precisariam pousar seus módulos com extrema precisão, para não ultrapassar regiões de interesse científico.
Felizmente, os astronautas da Apollo 12 Pete Conrad e Alan Bean pousaram exatamente onde deveriam. Auxiliado por um sofisticado sistema de orientação, a dupla estacionou o módulo lunar Intrepid a menos de 656 pés (200 metros) do Surveyor III - uma espaçonave não tripulada que estava na Lua desde 1967. Era exatamente como a NASA pretendia. Durante as 31 horas seguintes, Conrad e Bean montaram instrumentos científicos e coletaram amostras de rochas em uma planície basáltica chamada Oceano de Tempestades . Eles também foram vítimas de uma brincadeira bem humorada da Playboy .
No entanto, nem tudo na Apollo 12 correu bem. Durante o lançamento inicial da tripulação de Cabo Canaveral, Flórida, seu foguete foi atingido por um raio. No entanto, em comparação com o que a Apollo 13 passou, isso foi apenas um pequeno solavanco no caminho.
Apollo 13: Jim Lovell, Fred Haise e John Swigert Jr. (11 a 17 de abril de 1970)
Um veterano da missão histórica Apollo 8 , Jim Lovell se viu rumo à lua mais uma vez em 1970 - desta vez como comandante da Apollo 13. O objetivo central de sua nova missão era orquestrar um pouso na formação montanhosa de Fra Mauro . Junto com seus colegas astronautas Fred Haise e John Swigert Jr., Lovell deveria explorar a área a pé e avaliar destinos potenciais para futuras tripulações.
Isso não aconteceu . Cerca de 55 horas, 53 minutos e 18 segundos de vôo, o toque de uma chave inesperadamente causou a explosão de um tanque de oxigênio no módulo de serviço . Pouco depois, a engenhoca perdeu água, energia elétrica , seu sistema de propulsão e seus estoques de oxigênio. Tudo isso aconteceu enquanto a tripulação estava a 200.000 milhas (321.868 quilômetros) da Terra.
Forçado a descartar o pouso na lua, o controle da missão trabalhou como um louco para criar uma maneira de trazer Lovell e sua empresa de volta. Graças aos esforços heróicos da NASA, os homens voltaram sãos e salvos. Eles passaram grande parte da viagem de volta apertados dentro do módulo lunar, que se tornou um bote salva-vidas cósmico. No caminho, os astronautas deram a volta ao outro lado da lua .
Apollo 14: Alan Shepard, Edgar Mitchell e Stuart Roosa (31 de janeiro a 9 de fevereiro de 1971)
Alan Shepard tinha seus céticos. Dez anos depois de se tornar o primeiro americano a visitar o espaço, Shepard passou a comandar a Apollo 14. Mas, aos 47 anos, alguns colegas acharam que ele estava velho demais para o trabalho.
Durante a descida do módulo lunar, houve uma gafe de computador de última hora que quase forçou a tripulação de Shepard a abortar o pouso. Entra Don Eyles, um programador do MIT que salvou o dia retransmitindo uma sequência de comando improvisada para a tripulação.
Graças ao raciocínio rápido de Eyles, Shepard e seu compatriota Edgar Mitchell chegaram ao seu destino: a ainda inexplorada Formação Fra Mauro . Juntos, os dois coletaram quase 93 libras (46 quilos) de amostras de rocha e solo . Mas o que a maioria das pessoas lembra sobre a Apollo 14 é a sessão de golfe de Shepard. Em um ponto, ele quebrou um ferro de seis modificado e acertou duas bolas de golfe na lua.
Apollo 15: David Scott, Alfred Worden e James B. Irwin (26 de julho a 7 de agosto de 1971)
Com suprimentos limitados de oxigênio, Neil Armstrong e os outros moonwalkers da era Apollo não podiam se aventurar muito longe de seus módulos lunares . É por isso que a NASA estava animada para lançar o Lunar Roving Vehicle (LRV), seu veículo espacial elétrico de quatro rodas durante a missão Apollo 15.
Em 30 de julho de 1971, David Scott e James Irwin entraram nos livros de história como o sétimo e o oitavo homens a andar na lua, respectivamente. Mas eles também se tornaram os primeiros humanos a dirigir na lua. Dirigindo no LRV, a dupla cobriu um total de cerca de 17,5 milhas (28 quilômetros) da superfície lunar, permitindo-lhes reunir uma ampla gama de amostras geológicas.
Sob a direção da NASA, eles também estabeleceram um novo recorde de atividade extraveicular - ou "EVA" . Basicamente, um EVA é qualquer tarefa que exija que um astronauta passe algum tempo fora de sua espaçonave após deixar a atmosfera da Terra. A Apollo 15 se tornou a primeira missão que envolveu mais de duas dessas excursões na face da lua. Durante os três EVAs programados, Scott e Irwin passaram um total de mais de 18 horas atravessando a superfície lunar.
Apollo 16: John Young, Charles Duke Jr. e Thomas Mattingly II (16 a 27 de abril de 1972)
A Apollo 16 teve alguns soluços. Entre eles estavam um conjunto de vazamentos de hélio na órbita baixa da Terra e um mau funcionamento que impactou o sistema de propulsão do módulo lunar. Ah, e nós mencionamos que o comandante John Young inadvertidamente amaldiçoou em um microfone "quente" quando teve um ataque de flatulência na lua?
Mas não vamos esquecer os triunfos da expedição. De fato, Young e o piloto do módulo lunar Charles M. Duke prestaram um grande serviço à comunidade científica. As amostras de brechas (brechas são rochas compostas de fragmentos de rochas mais antigas) que eles reuniram demonstraram que, ao contrário da sabedoria prevalecente da época, as terras altas das Planícies Cayley da lua não eram produzidas por vulcões . Como seus predecessores, Young e Duke fizeram amplo uso do LRV, dirigindo -o por 16,6 milhas (26,7 quilômetros).
Apollo 17: Eugene "Gene" Cernan, Harrison "Jack" Schmidt e Ronald Evans (7 a 19 de dezembro de 1972)
Antes do geólogo e futuro senador americano Harrison "Jack" Schmidt aparecer, a NASA nunca havia colocado um cientista profissional na lua. Para se preparar para a viagem lunar, Schmidt passou 53 semanas em treinamento de vôo na Base Aérea Williams.
A experiência de campo de Schmidt foi útil na Apollo 17. Ele e o comandante da missão Gene Cernan coletaram colossais 249 libras (113 quilos) de amostras de rochas no Vale de Taurus-Littrow . Ao todo, eles gastaram 22 horas, três minutos e 57 segundos sem precedentes em EVAs .
Como o destino queria, esta foi a última das missões Apollo da NASA. Cernan, que faleceu em 2017, teve a distinção de ser o último homem a andar na lua - embora a NASA espere enviar um novo conjunto de astronautas para lá em 2024 . Reconhecendo o peso histórico de sua partida, a tripulação da Apollo 17 deixou uma placa comemorativa para trás. Perto do final de sua estada na lua, Cernan disse "partimos como viemos e, se Deus quiser, como voltaremos: com paz e esperança para toda a humanidade. Boa sorte com a tripulação da Apollo 17."
AGORA ISSO É INTERESSANTE
Alan Shepard era amigo do comediante e famoso jogador de golfe Bob Hope, que supostamente inspirou o astronauta a acertar aquelas bolas na lua.
