Você já andou à beira-mar e se deparou com um objeto que se parecia um pouco com um órgão alienígena sufocado pela areia ou um pequeno mamífero que foi virado do avesso? Talvez você tenha entediado este evento com filosofia, pensando consigo mesmo: O que é o oceano senão um vasto recipiente cheio até a borda com bolhas misteriosas ? Pode ser um pâncreas de golfinho ou um pedaço do cérebro de Jimmy Hoffa ou algum vômito de peixe-boi extremamente firme . Que mundo! Ou talvez o encontro ainda assombre seus sonhos como a boneca assustadora que você viu uma vez no Goodwill. De qualquer forma, é possível que a sucata gelatinosa que você encontrou seja algum porco do mar.
Porco do mar é o nome comum para um tunicado , os invertebrados mais comuns - embora inexplicavelmente complicados - do oceano. Cerca de 3.000 espécies de tunicados existem hoje, passando as horas filtrando pequenas partículas de comida de seus arredores, bombeando água e esguichando-a de volta. Por esse motivo, também são comumente chamados de ascídias, o que faz algum sentido. Eles são chamados de porco-do-mar porque alguém com poder de nomeação já pensou que eles pareciam pequenos pedaços de gordura de porco - o que às vezes acontece, mas nem sempre.
Os tunicados vêm em uma variedade de formas (barris, garrafas, bolas), texturas (do cérebro à massa com marcas) e cores (lavanda, vermelho escuro, bege, azul translúcido), a maioria das quais nunca poderia ser confundida com um produto de porco. Mas, no caso da maioria dos tunicados, a cor que você está vendo é na verdade uma roupa viscosa, ou "túnica", usada por uma colônia de pequenas criaturas chamadas zooides. Embora alguns tunicados sejam solitários (não coloniais) e outros sejam pelágicos (o que significa que eles vagueiam em águas abertas), a maioria desses organismos encontra força em números, cimentados no fundo do mar - geralmente não mais profundo do que 660 pés (200 metros) sob a superfície - em sua bolsa protetora. Eles simplesmente se encontram quando são bebês, se amontoam e comem suas vidas em sua pequena cooperativa de habitação pegajosa. Os que você encontra na praia provavelmente foram arrancados de suas casas durante uma tempestade.
O que falta aos tunicados no cotidiano aventureiro, eles compensam em uma história de vida fascinante e única. Eles são hermafroditas, o que não é tão incomum, mas evitam a autofecundação por meio de uma variedade de mecanismos, dependendo da espécie, incluindo a transmissão de espermatozoides e óvulos em momentos diferentes, e até mesmo formular seus gametas de forma que rejeitem uns aos outros. Mas talvez a coisa mais estranha sobre os tunicados é que eles são realmente considerados cordados , embora os adultos não tenham coluna vertebral.
Apanhadas em algum lugar na lamacenta área intermediária entre vertebrados e invertebrados, as larvas de porco-do-mar passam a primeira parte de suas vidas parecendo girinos - têm cauda e notocorda . Quando estão prontos, eles nadam até o fundo do oceano, encontram uma bela colônia para passear, ou um agradável pedaço de rocha, e se fixam com algumas glândulas pegajosas na frente de suas cabeças. Nesse ponto, a maioria das espécies perde a cauda e a notocorda (todas, exceto uma classe de tunicado de flutuação livre chamada Larvacae , que retém suas características do filo Chordata) e fica sentada esguichando água pelo resto de suas vidas.
Então, da próxima vez que vir um pedaço de porco do mar na praia, tenha um pouco de respeito - afinal é um cordado como você!
Agora isso é interessante
O porco do mar encontrou seu caminho na culinária de algumas culturas , mas como os tunicados são sésseis, o que significa que não podem se mover, muitos deles têm carne venenosa para afastar predadores. Portanto, é melhor evitar dar uma mordida quando encontrar um.
