A Omicron está se espalhando rapidamente por todo o mundo, com especialistas afirmando que 40% da população global será infectada nos próximos dois meses . Isso parece bastante surpreendente, mas ainda não sabemos se o omicron causa doenças mais graves do que outras variantes preocupantes. Os sinais até agora são bons, no entanto.
Com a variante generalizada anterior, delta, havia uma ligação clara entre infecção e hospitalização e, em alguns pacientes, admissão na UTI e morte. Isso não parece ser tão aparente com omicron . No entanto, o diretor-geral da Organização Mundial da Saúde, Tedros Ghebreyesus, disse em 6 de janeiro : "Embora o omicron pareça ser menos grave em comparação com o delta, especialmente naqueles vacinados, isso não significa que deva ser classificado como leve".
A questão é por que pode ser menos grave que o delta? Existem mudanças no omicron que o tornam menos problemático? Existem dois aspectos para isso. Primeiro, o omicron parece ser menos capaz de infectar células pulmonares. Prefere as vias aéreas superiores, assim como outros coronavírus que ficam no nariz e na garganta, como o OC43, um dos coronavírus que causa o resfriado comum.
Isso é consistente com os sintomas mais leves que o omicron causa, principalmente no nariz e na garganta – coriza e tosse seca. É somente quando o SARS-CoV-2 infecta os pulmões que ocorre uma doença grave, que envolve sintomas como dificuldades respiratórias, e o omicron parece ser menos capaz de fazer isso.
Há, no entanto, um segundo aspecto de por que omicron não parece estar causando doença grave. E isso porque uma parte fundamental do sistema imunológico, as células T, são capazes de lidar com o mícron.
Uma preocupação inicial era que o omicron pudesse de alguma forma se esquivar do sistema imunológico, e esse realmente é o caso quando se trata de anticorpos . A proteína spike na superfície do vírus SARS-CoV-2 é um alvo chave para anticorpos. Eles se agarram ao pico e efetivamente o prendem, impedindo-o de interagir com as células que o vírus está tentando infectar e, assim, fornecendo proteção. No entanto, com o omicron, as partes do pico que os anticorpos reconhecem mudaram e, portanto , os anticorpos são menos capazes de neutralizar o vírus.
Com anticorpos, porém, a quantidade pode superar a qualidade. Portanto, mesmo que eles não possam se ligar ao omicron de maneira tão eficaz quanto com as variantes anteriores, seu sistema imunológico, especialmente quando reforçado, pode produzir anticorpos suficientes para ainda inundar a proteína spike. Esta é uma razão pela qual as doses de reforço são tão importantes.
Mas a notícia realmente boa é que nossas células T ainda podem reconhecer e eliminar o micron.
O "T" em seu nome vem do timo, um órgão no peito onde amadurecem. Eles funcionam de maneira diferente dos anticorpos. Quando uma célula é infectada com um vírus, ela pega um pedaço da proteína spike do vírus e a exibe em sua superfície. Isso é um pouco como a célula infectada acenando uma bandeira vermelha para dizer que está infectada. As células T têm sensores para essa bandeira em sua própria superfície. Eles se agarram à célula infectada e a matam.
Como uma explosão controlada
Isso pode parecer dramático, mas é muito eficaz. Matar a célula significa que o vírus também é eliminado. É como uma explosão controlada. Este processo pode, portanto, controlar o vírus e prevenir doenças graves.
Os anticorpos são como o plano A: eles impedem que o vírus entre nas células. As células T são o plano B: se o vírus infectar uma célula, elas vêm e matam essa célula, parando o vírus em suas trilhas. Eles ainda trabalham contra isso porque as partes do pico que são colocadas na superfície da célula infectada – as bandeiras vermelhas – não mudaram muito em omicron.
As células T em seu corpo que foram feitas para combater uma versão anterior do pico (que está nas vacinas) são capazes de fazer seu trabalho. Vários estudos mostraram que as células T geradas por vacinas mantiveram sua capacidade de combater o omicron dessa maneira.
Seu sistema imunológico foi esculpido por milhões de anos de evolução. Ele tem todos os tipos de truques na manga e, felizmente, pelo menos até agora, o truque das células T está resistindo ao omicron. E, como outras partes do sistema imunológico, as células T podem se lembrar da luta e se sair ainda melhor da próxima vez que você for infectado. Eles também podem resistir a futuras variantes. As células T são uma razão para o otimismo de que a pandemia pode ficar para trás em breve.
Luke O'Neill é imunologista e professor de bioquímica no Trinity College Dublin.
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Você pode encontrar o artigo original aqui .
