Ágil, indescritível e inegavelmente adorável, a marta do pinheiro ( Martes martes ) é um membro da família Mustelidae — um grupo que inclui outros mamíferos como martas, doninhas , lontras, doninhas e texugos . As martas , assim como quase todos os outros seis tipos de martas ao redor do mundo, geralmente vivem nas profundezas das florestas de coníferas e caducifólias, pulando de galho em galho e cavando túneis pela neve. As martas são encontradas em toda a Europa e até em partes do Oriente Médio. Na Grã-Bretanha, a população sofreu um declínio acentuado, tornando-se uma espécie rara e ameaçada de extinção, mas, felizmente, eles estão voltando.
As martas, assim como outras espécies de martas, são criaturas pequenas e esbeltas comparáveis em tamanho a um gato doméstico. Eles crescem para 25 a 31 polegadas (68 a 81 centímetros) de comprimento, incluindo sua cauda espessa, e pesam apenas entre 2 e 5 libras (0,9 e 2,2 kg). Sua pelagem marrom sedosa, orelhas pequenas e arredondadas, patas grandes e babador marrom-amarelado dão a eles uma aparência adorável. Mas não deixe que sua fofura e tamanho o engane – suas patas contêm garras afiadas e parcialmente retráteis, e eles são conhecidos por serem agressivos. Essas garras poderosas, juntamente com a velocidade e a capacidade das martas de subir em árvores, permitem que transformem facilmente pequenos mamíferos em sua próxima refeição. Eles ainda têm o raro nível de velocidade necessário para pegar um esquilo, tornando-os uma parte importante do equilíbrio do ecossistema. Em geral, as martas comem uma dieta variada; eles pegam coelhos, camundongos e pequenos pássaros, e vão em busca de bagas, vermes, insetos e ovos. Eles vivem por uma média de cerca de oito anos na natureza.
As martas de pinho são iguais às martas americanas?
Cody Aylward , Ph.D. candidato no departamento de vida selvagem, peixes e biologia da conservação da Universidade da Califórnia Davis, estuda martas e compartilha em uma entrevista por e-mail que, embora sejam extremamente semelhantes, há um forte consenso científico de que a marta, muitas vezes referida como o pinheiro europeu marta, e a marta americana ( Martes americana ) são espécies distintas. Ele explica que, embora existam sete espécies de martas no mundo, as martas americanasocorrem na maioria das regiões florestais no Canadá e no Alasca, bem como em alguns estados nos 48 mais baixos. Mas na América do Norte, especificamente ao sul e oeste das Montanhas Rochosas, você também encontrará a marta do Pacífico. Embora morfologicamente semelhante à marta americana e pinheiro, Aylward diz que a ciência também debateu se a marta do Pacífico é uma subespécie ou uma espécie separada.
Onde vivem as martas de pinheiro?
As chances são altas de que você nunca viu uma marta - ou qualquer marta. Aylward explica: "Eles preferem estar nas profundezas da floresta, longe de estradas ou campos, em áreas que recebem neve significativa. Suas preferências de habitat se alinham muito bem com coisas que dificultam o acesso ao terreno para os humanos. Eles também são mais ativos no muito cedo de manhã ou tarde da noite, então menos pessoas estão no deserto nas horas do dia em que as martas são mais prováveis de serem visíveis."
Um grande testemunho de sua elusividade vem da pesquisa de Aylward sobre as martas americanas, que, em seu arisco, imitam a marta. "As martas foram reintroduzidas na Green Mountain National Forest, no sul de Vermont, em 1989. Alguns anos após a reintrodução, um estudo de acompanhamento concluiu que a reintrodução não teve sucesso. Não houve relatos de martas na área nos próximos vinte anos. Então, em 2010, algumas martas foram capturadas em armadilhas de pesca no sul de Vermont e nosso trabalho genético mostrou que esses animais eram, de fato, descendentes da reintrodução de 1989. Assim, por mais de vinte anos as martas viveram na Floresta Nacional Green Mountain sem qualquer registros confirmados de sua existência."
As martas não criam suas próprias tocas ; em vez disso, eles usam árvores ocas, rochas, ninhos de pássaros ou até mesmo os cantos e recantos do telhado de uma casa. As martas são solitárias, mas se reúnem por curtos períodos para acasalar. As fêmeas geralmente têm uma ninhada de cerca de três bebês uma vez por ano.
As martas estão ameaçadas de extinção?
Na maior parte da Europa, a população de martas é estável. Mas na Grã-Bretanha os números ainda são perigosamente baixos, embora a proteção legal e a conservação estejam ajudando as populações a voltar. No geral, o número de martas americanas diminuiu, mas ainda não são consideradas ameaçadas de extinção. Qual é a principal causa do declínio? Comportamento humano.
Historicamente, as martas eram presas por causa de sua pele (pense no casaco de vison), mas atualmente há regulamentação apropriada que torna a captura uma ameaça mínima. Os problemas reais são o desmatamento e as mudanças climáticas, diz Aylward. Ele explica ainda: "... mesmo mudanças tão sutis quanto a construção de uma estrada de terra através da floresta podem afetar negativamente as martas, tornando essas áreas remotas mais acessíveis a carnívoros maiores, como raposas e coiotes".
A mudança climática está reduzindo especificamente a camada de neve da qual as martas dependem. "A neve é importante porque as martas têm adaptações específicas que lhes dão uma vantagem na neve em relação a outros carnívoros. Eles têm pés largos em relação ao peso corporal, que agem como raquetes de neve e permitem que eles viajem com mais eficiência na neve profunda. Eles também são capazes de viajar e caçar na "zona subnivean" (também conhecida como debaixo da neve) A neve profunda ajuda as martas, limitando as densidades de carnívoros maiores, como pescadores, raposas e coiotes", diz Aylward.
Esforços de conservação estão mostrando resultados
A conservação da floresta é, sem dúvida, crucial, mas existem ferramentas adicionais que podem ser usadas. Aylward compartilha que a reintrodução é um passo de conservação popular e impactante. "Uma reintrodução é quando os animais são capturados de uma população existente e liberados em uma área onde a espécie foi extirpada (localmente extinta). Mas há ainda outra ferramenta de conservação que está crescendo em popularidade - identificar e preservar os 'corredores' de habitat. Corredores de habitat são áreas de habitat florestal que ocorrem entre essas populações pequenas e isoladas; mesmo que os corredores em si não possam suportar uma população de martas permanentemente, eles podem aumentar as chances de migração bem-sucedida entre duas populações isoladas, o que aumenta o fluxo gênico e reduz as chances de depressão endogâmica", explica Aylward.
Grande parte de sua pesquisa teve como objetivo identificar os melhores corredores para martas na Nova Inglaterra. E há boas notícias na Grã-Bretanha: uma pesquisa publicada em 14 de junho de 2020 no Journal of Applied Ecology sugere que o aumento no número de martas na Irlanda do Norte está ajudando a limitar o número de esquilos cinzentos invasores, ajudando na recuperação do vermelho nativo esquilos .
Você pode ter uma marta como animal de estimação?
Mesmo que você ainda esteja “ansiando” por seus rostos fofos nas fotos, trazer uma marta para casa como animal de estimação não é uma opção. Mas, ao apoiar os esforços de conservação em todo o mundo, você pode ajudar as martas a prosperar e garantir que o delicado equilíbrio da natureza continue por gerações.
Agora isso é interessante
As martas são as ginastas da família das doninhas, pulando até 4 metros entre os galhos e pousando de pé ao pular de alturas de 20 metros.
