As doenças mentais são genéticas?

Durante séculos, adivinhamos por meio de evidências anedóticas que alguns distúrbios de saúde mental têm raízes fortes em algumas famílias. Se um de seus parentes de primeiro grau (que é sua mãe, pai, irmão, irmã ou filho) cometeu suicídio, o risco de você (ou tentará) é quatro a seis vezes maior do que para alguém em uma família sem nenhum comportamento suicida nele [fonte: Landau ]. Da mesma forma, se você tem um membro da família esquizofrênico, você tem um risco elevado para a doença - na verdade, se você tem um irmão ou irmã com esquizofrenia, seu risco de desenvolvê-lo também é 8 vezes maior do que a média de Joe, e se você tem um pai esquizofrênico, o risco aumenta em 13,8% [fonte: Tsuang ].

É circunstancial ou as doenças mentais são genéticas ? A resposta rápida: nem tudo é um golpe de má sorte. Ter apenas um parente de sangue com um problema de saúde mental aumenta o risco de ter um também. Mas enquanto os profissionais de saúde mental consideram os genes de seus parentes de sangue como um fator para desenvolver ou não uma doença mental, os fatores hereditários são apenas isso - partes de um quebra-cabeça. Eles não são as únicas coisas em jogo. Quando você herda certos genes de seus pais, você está predisposto a certas condições, mas sua exposição a vírus, álcool, drogas e outras toxinas enquanto você estava no útero, bem como sua biologia pessoal e química cerebral, todos têm um papel em sua saúde mental. Vivenciar traumas, experiências de vida negativas ou viver em um ambiente de alto risco também são potenciais desencadeantes de uma doença psiquiátrica. O que sabemos atualmente é que, embora às vezes um, alguns ou todos esses fatores possam catalisar a doença, eles nem sempre – às vezes aumentam o risco, mas nunca se manifestam.

Vamos dar uma olhada no que sabemos - e ainda não sabemos - sobre as raízes genéticas da doença mental, começando com um grande avanço no final dos anos 1980.

Não foi até o final da década de 1980 que os pesquisadores descobriram as raízes genéticas de uma doença mental - transtorno bipolar. Após um estudo de uma década, eles descobriram que as pessoas afetadas pela doença compartilhavam uma mutação genética no cromossomo 11 [fonte: Maugh ]. Pela primeira vez, os pesquisadores tinham uma maneira de se concentrar em material genético específico e distinto que poderia ajudar a diagnosticar uma doença mental, em vez de confiar apenas nos sintomas de um paciente, que podem (e geralmente se sobrepõem) a vários distúrbios. Tanto o transtorno bipolar quanto a esquizofrenia , por exemplo, compartilham certos sintomas psicóticos, bem como episódios depressivos, o que pode dificultar o diagnóstico em alguns pacientes.

Avanço rápido em mais algumas décadas de pesquisa, e evidências crescentes sugerem que, de fato, um punhado de doenças psiquiátricas parecem ser hereditárias. Em 2013, os resultados do maior estudo genético de doenças mentais até hoje descobriram que cinco condições comuns de saúde mental podem compartilhar entre elas mais do que apenas sintomas; eles - incluindo transtorno bipolar e esquizofrenia - podem compartilhar uma variação em seu DNA.

Transtorno bipolar, esquizofrenia, autismo, transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH) e depressão maior podem parecer muito diferentes um do outro, mas pesquisadores que estudam padrões de herança de doenças mentais descobriram que pessoas com esses cinco transtornos compartilham uma variação genética comum. A variação parece ocorrer em quatro regiões do DNA humano. Duas dessas regiões, dois canais de cálcio conhecidos como CACNA1C e CACNB2, estão envolvidos na forma como o cálcio chega e sai das células cerebrais e ajuda essas células cerebrais a se comunicarem. CACNA1C, por exemplo, é conhecido por estar associado a emoções, memória, atenção e pensamento. (E em estudos anteriores, CACNA1C estava ligado ao transtorno bipolar, transtorno depressivo maior e esquizofrenia.) Variantes genéticas ligadas a essas cinco doenças mentais também foram encontradas nos cromossomos 3 e 10;Cross-Disorder Group of the Psychiatric Genomics Consortium ].

Os cientistas também sabem que uma variante genética pode ocorrer dentro de uma família, mas pode não ser expressa da mesma maneira de pessoa para pessoa, o que explica por que sua avó, sua irmã e sua mãe podem compartilhar a mesma variante genética anormal como parte de sua composição genética única. mas têm três diagnósticos diferentes. Sua avó pode ser afetada por uma depressão maior, sua irmã com TDAH e sua mãe com... nada. Isso acontece porque os corpos individuais lêem o código genético de maneiras diferentes - o padrão genético anormal pode existir em todas as três mulheres, mas pode não ser ativado ou interpretado da mesma maneira (ou de forma alguma) a cada vez. Seu conjunto de genes é único, assim como a maneira como você os expressa.

Nota do autor: As doenças mentais são genéticas?

Quando descobrimos (ou suspeitamos devido aos nossos históricos familiares) que somos geneticamente predispostos a doenças como doenças cardiovasculares ou câncer, muitos de nós queremos medidas preventivas e as queremos agora. Um estilo de vida saudável e talvez medicamentos para baixar o colesterol podem ajudar a evitar que você tenha um ataque cardíaco. E câncer? Angelina Jolie, por exemplo, assumiu uma postura proativa contra o câncer de mama depois de testar positivo para a mutação de alto risco no gene BRCA-1 – em 2013 ela passou por uma mastectomia dupla voluntária. Estamos perto do dia em que poderemos tratar preventivamente nossa saúde mental como fazemos com outras doenças crônicas?

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