No início do verão, parecia que o COVID-19 estava em retiro nos Estados Unidos. Os novos casos diários despencaram de mais de 300.000 em seu pico em janeiro para cerca de 10.000 em junho - uma redução de mais de 95 por cento. O declínio foi devido em grande parte ao aumento das taxas de vacinação em todo o país.
Mas no início de julho, o número de casos COVID-19 começou a subir mais uma vez.
O aumento de casos levou o Centro para Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos Estados Unidos a atualizar suas diretrizes de máscara em 27 de julho, voltando a uma recomendação anterior de que todos - incluindo os vacinados - deveriam se mascarar em espaços públicos fechados. Para muitos, essa reviravolta pode parecer desanimadora ou até mesmo confusa.
Então, por que o CDC fez essa troca? Por duas razões: primeiro, o surgimento da variante delta e, segundo, novos dados tornados públicos em 30 de julho de 2021 pelo CDC que mostram que a variante delta causa doenças mais graves do que as variantes anteriores e se espalha tão facilmente quanto a catapora .
O estudo descreve um surto em julho em Massachusetts de 469 pessoas infectadas com a variante delta. Desses casos, 346 das pessoas foram totalmente vacinadas; 79 por cento dos sintomas relatados.
Qual é o negócio com a Delta?
A variante delta, também conhecida como B.1.617.2, é uma cepa do vírus SARS-CoV-2 identificada pela primeira vez na Índia em dezembro de 2020. Desde então, se espalhou, com casos relatados em mais de 100 países em todo o mundo . Nos EUA, agora é responsável por mais de 80 por cento das novas infecções por COVID-19 , de acordo com um relatório separado do CDC.
Durante meses, houve incerteza em torno da variante delta; por exemplo, houve um debate sobre se ele causava sintomas mais graves do que a cepa selvagem. "Algumas estimativas colocam a variante delta em talvez duas, três ou quatro vezes mais transmissível do que o vírus original", disse Ben Cowling, epidemiologista da Universidade de Hong Kong.
Mas os novos dados do CDC confirmam que é mais fácil de espalhar. Uma apresentação de slides interna do CDC , que vazou para o The Washington Post, diz que cada pessoa infectada com a variante delta irá, em média, infectar mais oito ou nove pessoas. Isso é conhecido como seu número de reprodução básico, ou R0 (pronuncia-se R-nada).
“Quando você pensa em doenças que têm um R0 de oito ou nove, não há tantas”, disse a diretora do CDC, Dra. Rochelle Walensky, à CNN na sexta-feira. Ela também confirmou a autenticidade do documento do The Post.
Outra razão para o R0 alto é a carga viral delta . Comparado com a cepa selvagem do vírus, um estudo publicado em 7 de julho na Genomic Epidemiology descobriu que o delta gera mais de 1.000 vezes mais partículas virais no corpo de um paciente antes de começarem a apresentar sintomas. Isso significa que o processo de incubação para delta é mais rápido e o tempo para alguém se tornar contagioso é mais rápido, diz Cowling.
"Cargas virais altas sugerem um risco aumentado de transmissão e aumentam a preocupação de que, ao contrário de outras variantes, as pessoas vacinadas infectadas com delta podem transmitir o vírus", disse Walensky em um comunicado na sexta-feira .
Até agora, as vacinas parecem ser eficazes no combate às cepas anteriores do coronavírus, mas a cepa delta é diferente. Os dados do CDC mostram que as vacinas previnem mais de 90 por cento das doenças graves, mas são menos eficazes na prevenção da infecção geral e da transmissão delta. Isso significa que, de acordo com os novos dados, devemos esperar mais infecções revolucionárias em indivíduos vacinados. E embora essas infecções súbitas sejam mais brandas em comparação com os casos que as pessoas não vacinadas verão, isso significa que pessoas totalmente vacinadas com infecções súbitas podem espalhar o delta em suas comunidades tão rápida e facilmente quanto aquelas que não foram vacinadas.
É aí que entram as novas recomendações de máscara.
Máscaras para cima, COVID-19 para baixo
Os novos dados reiteram que as vacinas são de longe a forma mais eficaz de prevenir doenças graves e morte por COVID-19. Entre 97 por cento e 99 por cento dos americanos atualmente hospitalizados com COVID-19 grave são aqueles que não foram vacinados.
Mas as máscaras também são eficazes na prevenção da propagação de COVID-19 quando você as usa de maneira adequada. "A chave é garantir que a máscara tenha um bom ajuste", diz o Dr. Nathaniel Beers, pediatra do Children's National Hospital. Uma máscara confortável é uma boa máscara; ele ainda deve permitir que você respire, mas deve ser ajustado e em camadas o suficiente para impedir que as gotículas respiratórias voem. Esse tipo de máscara pode reduzir a transmissão COVID-19 em 65 a 80 por cento , dependendo do tecido. “Não é perfeito, mas pode ter um efeito realmente substancial”, diz Cowling.
E as máscaras não funcionam apenas contra o COVID-19. Há boas evidências de que o uso generalizado de máscara reduz a transmissão da gripe , e os epidemiologistas acreditam que o mascaramento durante um vôo pode ter ajudado a prevenir um surto de varíola nos Estados Unidos no início deste mês.
Seu guia para as diretrizes
Então, o que as diretrizes de máscara do CDC realmente significam?
Depende de onde você mora e do que está fazendo . Ao ar livre, você provavelmente não terá problemas em ficar sem máscara na maioria dos lugares, contanto que mantenha distância social . Muitos espaços públicos internos, no entanto, estão readotando suas políticas de máscara. Cidades como St. Louis , Los Angeles e Atlanta restabeleceram as regras de uso de máscaras internas, e estados como Nova York e Illinois também restabeleceram seus regulamentos.
Um espaço onde o mascaramento continua a ser uma questão especialmente pegajosa, no entanto, são as escolas. Visto que as crianças menores de 12 anos não têm a opção de ser vacinadas, alguns pais e professores temem que as escolas se tornem focos de transmissão de COVID-19 quando reabrirem neste outono. E ninguém está ansioso para voltar às aulas online.
Como o CDC, a Academia Americana de Pediatria (AAP) lançou recentemente suas diretrizes COVID-19 para o ano acadêmico de 2021-2022. Nele, o grupo recomendou o mascaramento para todos os alunos e funcionários da escola para ajudar a prevenir a propagação da variante delta.
"Em vez de fazer com que as escolas tentem descobrir quem é e quem não é vacinado", diz Beers, que é o ex-presidente do Capítulo de DC da AAP, "achamos apropriado fazer a recomendação de que todos os alunos e funcionários continuem a usar mascaramento. "
Embora mascarar todos os alunos possa parecer uma medida drástica, Beers e a AAP enfatizam a importância de retornar com segurança ao aprendizado presencial, em vez de remoto.
"Todo o possível deve ser feito para manter os alunos nas escolas pessoalmente" , escreveu a organização , citando as estatísticas de perda de aprendizado do bloqueio de 2020.
Deve-se observar que organizações como o CDC e a AAP não podem promulgar políticas - elas podem apenas aconselhar os legisladores com base em seu corpo de pesquisa. Cabe a agências federais e estaduais, governos locais e até mesmo empresas individuais decidir quando e como implementar coisas como mascarar mandatos.
Cowling acredita que o mascaramento parcial pode ser o caminho a seguir. Em Hong Kong, é prática padrão os alunos doentes usarem máscara durante as aulas para proteger os colegas. Esta tem sido a norma desde muito antes do COVID-19.
Em última análise, porém, as máscaras devem ser uma medida temporária. “Eu acho que as vacinas deveriam ser consideradas mais seriamente para as crianças”, diz Cowling. Isso não apenas permitiria que os alunos andassem descalços com segurança, mas também ofereceria algum nível de resistência a novas variantes quando elas inevitavelmente surgissem.
"Não acho que o COVID vá embora", diz Cowling, "então há uma escolha clara: você prefere que as crianças tenham imunidade contra infecções ou imunidade com vacinação?"
Agora isso é interessante
Existem quatro tipos principais de vírus da gripe : A, B, C e D. No entanto, existem muitas variantes de cada tipo de gripe - incluindo algumas que ainda não evoluíram. Por exemplo, embora saibamos que existem 198 variantes possíveis da influenza A, observamos apenas 131 na natureza.
