As orelhas realmente crescem a vida inteira?

Depois que um menino de 9 anos passou por uma cirurgia no Reino Unido, ele ficou todo ouvidos. Bem, ele pelo menos tinha dois. Kieran Sorkin nasceu sem orelhas, uma condição médica rara que afeta apenas dois em cada 200.000 bebês e os deixa sem um ouvido externo desenvolvido [fonte: Keating ]. Sorkin fez uma cirurgia para remover pedaços de cartilagem de seis de suas costelas, que foram remodeladas em orelhas e costuradas em cada lado de sua cabeça. Os médicos implantaram aparelhos auditivos durante uma cirurgia anterior.

Em alguns anos, os médicos poderão fabricar orelhas a partir de tecido vivo em laboratório. Cientistas norte-americanos fizeram com sucesso uma orelha em forma humana a partir de células animais e a implantaram em um roedor [fonte: Keating ]. A grande questão é se essas orelhas artificiais continuariam a crescer ao longo da vida.

Desde que não tenham um desequilíbrio hormonal raro, os humanos basicamente param de crescer no final da puberdade e no início da idade adulta. Os ossos de uma pessoa não ficarão mais, por exemplo. Mas isso não vale para todas as partes do corpo, como o nariz, que continua a crescer de forma saliente. Como o nariz, as orelhas são compostas de cartilagem e continuarão a crescer ao longo da vida. Em um estudo publicado no British Medical Journal de dezembro de 1995, a largura das orelhas dos participantes não aumentou ao longo do tempo, mas o comprimento sim - em até 0,22 milímetros (0,0087 polegadas) por ano [fonte: Juan ].

Durante o início e meados da década de 1990, houve algum debate sobre se apenas as orelhas dos homens continuaram a crescer. Alguns acreditavam que as orelhas das mulheres permaneciam estáticas e não mostravam a expansão e queda que as orelhas dos homens faziam a cada aniversário que se seguiu. No entanto, um estudo de 1999 realizado na Universidade de Milão, na Itália, descobriu que as orelhas de homens e mulheres ficaram mais longas com a idade. Quaisquer discrepâncias de tamanho entre os sexos devem-se ao fato de que os homens normalmente nascem com orelhas mais longas [fonte: Juan ].

Alguns pesquisadores acreditam que a razão pela qual as orelhas aumentam com a idade é que a cartilagem continua a crescer. Outros acreditam que, além disso, a gravidade faz com que as orelhas caiam com o tempo. Seja qual for a causa, a otoplastia , ou cirurgia estética das orelhas, é um dos principais procedimentos solicitados pelos adolescentes. Ainda não se sabe se eles precisarão repetir o procedimento aos 70 anos [fontes: Juan , Sociedade Americana de Cirurgia Plástica Estética ].

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