As poinsétias são venenosas?

Por muitas gerações, os decoradores de festas foram avisados: "Coloque suas poinsétias fora do alcance - elas são venenosas". Como resultado, inúmeras crianças e muitos animais de estimação foram enxotados das plantas e informados sobre os perigos de ingerir sua folhagem brilhante. Mas é verdade que a poinsétia é venenosa ou é simplesmente uma das flores mais incompreendidas do planeta?

A poinsétia é nativa do México e "floresce" no final do outono em seu habitat natural, razão pela qual muitos a chamam de flor de Natal. Na verdade, não é uma flor, já que as partes vistosas não são a flor, mas as pessoas usam o termo mesmo assim. À medida que o outono chega ao fim, arranjos artísticos de plantas de poinsétia anunciam a chegada da temporada de férias nos EUA e além.

Antes de considerarmos a toxicidade da poinsétia (ou a falta dela), vamos rever as partes da planta:

As brácteas, que são tipicamente vermelhas brilhantes, mas podem ser brancas, amarelas, rosa ou multicoloridas, são as partes pelas quais a poinsétia é valorizada. A parte da flor da planta poinsétia é o aglomerado de pequenos botões amarelos contendo pólen no centro das brácteas [fonte: Benson ]. Entre aqueles que consideram a planta venenosa, a maioria acredita que são as brácteas coloridas que representam a maior ameaça.

Então, de onde veio a reputação venenosa da poinsétia? De acordo com a maioria dos relatos, o mito começou após uma alegação em 1919 de que a morte de uma criança pequena foi causada por ter comido as brácteas vermelhas da planta [fonte: Scitable ]. No entanto, não há evidências que sugiram que a poinsétia possa causar mais do que uma dor de estômago se ingerida.

Há evidências que limpam a reputação manchada da poinsétia. Um estudo de 1971 descobriu que altas doses de plantas de poinsétia alimentadas a ratos não causavam efeitos adversos, e estudos semelhantes subsequentes confirmaram esses achados [fonte: Texas A&M ]. De acordo com o National Capitol Poison Center, a toxicidade das poinsétias nada mais é do que uma crença amplamente difundida, mas falsa, que se fortalece a cada ano na época do Natal [fonte: National Capital Poison Center ].

Um fato que não pode ser contestado sobre esta flor fascinante é que é uma potência econômica. As poinsétias são a planta mais vendida na América do Norte, com a maioria vendida nas seis semanas que antecedem o Natal [fonte: University of Illinois (em inglês )].

Tecnicamente falando, devemos salientar que as poinsétias não são completamente inofensivas. Como outros itens não alimentares, eles não devem ser consumidos, pois isso pode causar desconforto gastrointestinal. Além disso, como sua prima, a seringueira, as poinsétias contêm uma forma de látex natural, portanto, qualquer pessoa com alergia ao látex deve evitar manuseá-las [fonte: Colorado State University ].

Em resumo, a poinsétia não é mais tóxica do que qualquer planta de jardim. No entanto, apesar das evidências que justificam claramente a planta de qualquer irregularidade, as pessoas provavelmente continuarão a emitir avisos relacionados à poinsétia durante a temporada de férias. É difícil recuperar-se de uma má reputação – mesmo para uma fábrica.

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