As vespas têm tido uma má reputação desde o primeiro dia.
No Antigo Testamento, quando o Todo-Poderoso queria realmente atacar os inimigos de Israel, ele enviou uma praga de vespas . E Aristóteles, escrevendo em 350 aC, disse que " vespas e vespas ... são desprovidas das características extraordinárias que caracterizam as abelhas; isso devemos esperar, pois elas não têm nada de divino sobre elas como as abelhas têm".
Enquanto as abelhas há muito são amadas por seu delicioso mel dourado e hábitos laboriosos de polinização, as vespas - que incluem espécies sociais como vespas e jaquetas amarelas - são universalmente desprezadas. Uma colmeia é uma obra milagrosa da natureza. Uma colmeia de vespas é um motivo para chamar o homem Orkin.
Mas uma equipe de cientistas da University College London (UCL) acredita que as vespas merecem tanto amor quanto as abelhas. As vespas, como as abelhas, são polinizadores poderosos. Mas, ao contrário das abelhas, as vespas também são predadoras de ponta, regulando as populações de insetos e matando as pragas das plantações. Claro, as vespas não fazem néctar de âmbar doce com o jarro, mas em algumas partes do mundo larvas de vespas são uma iguaria sazonal (ótimo, as abelhas ganham nessa rodada).
Seirian Sumner , Ph.D. estuda a evolução do comportamento social dos insetos no Centro de Pesquisa em Biodiversidade e Meio Ambiente da UCL, onde ela está dolorosamente ciente de que nosso preconceito infundado contra as vespas prejudica a pesquisa científica sobre as criaturas incompreendidas. Afinal, quem quer financiar um estudo desagradável sobre vespas quando podemos publicar o artigo um trilionésimo sobre a beleza das abelhas?
“A razão pela qual odiamos as vespas culturalmente é porque não entendemos o que elas fazem”, diz Sumner. "E a razão de não entendermos o que eles fazem é porque há muito pouca ciência para mostrar o que eles fazem. Se pudermos fazer as pessoas pensarem sobre as vespas da mesma forma que pensam sobre as abelhas, então podemos virar as rodas e mudar o percepção pública das vespas. "
Em um estudo publicado em 19 de setembro de 2018 na Ecological Entomology , Sumner e seus colegas descobriram que as vespas raramente são objeto de pesquisas sobre os importantes "serviços ecossistêmicos" realizados por insetos, coisas como polinização e controle de pragas. De 908 artigos publicados sobre o assunto desde 1980, apenas 22 (2,4 por cento) focaram em vespas. E dos 2.543 resumos de conferências submetidos sobre abelhas ou vespas nos últimos 20 anos, 81,3% eram exclusivamente sobre abelhas. E o "preconceito das abelhas" tem aumentado provavelmente devido ao financiamento direcionado à pesquisa sobre abelhas nos últimos 10 anos.
Com a escassez de pesquisas sobre vespas, não é de admirar que o público em geral tenha uma opinião sombria sobre as criaturas voadoras, conhecidas apenas por seu ferrão e agressividade fabulosa. A equipe de Sumner conduziu uma pesquisa online pedindo às pessoas que listassem palavras associadas a abelhas, borboletas, vespas e moscas. As borboletas geraram os resultados mais positivos com palavras como "lindo", "delicado" e "colorido", mas as abelhas ficaram em segundo lugar com "mel", "flores" e "polinização".
As vespas, por outro lado, evocavam mais emoções negativas do que aquelas voadoras pretas. As palavras de vespa mais comuns eram "aguilhão", "irritante", "perigoso" e "zangado". Um sinal claro de nossa total ignorância sobre o comportamento das vespas é que a palavra "polinização" nem chegou aos dez primeiros.
O que as vespas fazem (além de picadas)
O pouco que sabemos sobre as vespas é que elas são excelentes e importantes polinizadores. Sumner diz que, ao contrário das abelhas, que podem ser "muito exigentes" quanto aos tipos de flores que visitarão e polinizarão, as vespas são generalistas que polinizam "qualquer flor velha". As vespas podem ser úteis para fazendeiros urbanos, por exemplo, onde não há prados floridos exuberantes para as abelhas brincarem.
"As vespas podem ser bons polinizadores de backup quando não são agradáveis o suficiente para as abelhas", diz Sumner. "Se você pensar em como 'trabalhamos' nossas abelhas para a agricultura, por que não trabalhamos com nossas vespas?"
Vespas sociais como vespas e jaquetas amarelas representam apenas 1 por cento das 150.000 espécies de vespas predatórias, mas como 10.000 vespas operárias podem viver em uma única colméia, elas têm maior probabilidade de entrar em contato com humanos. Sim, picam, mas suas picadas não são mais dolorosas do que as das abelhas e não são mais perigosas para pessoas sem alergia a abelhas ou vespas, aponta o estudo.
Sumner diz que você pode manter vespas sociais em uma colmeia artificial, assim como as abelhas, e que essas colmeias podem ser movidas para apoiar as plantações dos fazendeiros, assim como milhões de colmeias são enviadas pelos Estados Unidos todos os anos para polinizar pomares de amêndoas e abóboras patches.
Além de polinizadores, as vespas predadoras são um dos reguladores mais eficazes das populações de pragas da natureza. As primeiras pesquisas mostram que as vespas não são exigentes com suas presas, mas vão caçar qualquer inseto que esteja em abundância.
“Se houver muitas lagartas, elas as comerão. Se houver toneladas de moscas ou outra espécie específica, elas as comerão”, diz Sumner. “Mas quando essas populações de presas diminuem, as vespas não vão caçá-las até a extinção local. Dessa forma, elas não são uma ameaça”.
Mudando a imagem do Wasps
Em um mundo sem vespas, os agricultores e as famílias regulares precisariam usar muito mais pesticidas químicos para manter outros insetos à distância. E Sumner teme que as populações de vespas, como as abelhas, já estejam sendo mortas pelo uso excessivo de pesticidas agrícolas. Mas nunca saberemos até que alguém se dê ao trabalho de pesquisar. "Um aumento geral do conhecimento científico poderia, por sua vez, ajudar a melhorar a percepção do público sobre as vespas", observa o estudo .
Outra solução para o problema da imagem da vespa, diz Sumner, é divulgar todo o bem que elas fazem, começando pela mídia (confira!).
"As pessoas não precisam de muita persuasão", diz Sumner. "Assim que explico às pessoas que as vespas são úteis, elas imediatamente dizem: 'Ah, tudo bem, não vou esmagá-las da próxima vez que vir uma'."
O que as vespas obviamente precisam é de uma hashtag atraente que se torne viral. Que tal #happyhornets ou #waspwed Quartas? Continuaremos trabalhando nisso ...
Agora isso é legal
Voltando a comer larvas de vespas, este blog de viagens japonês bacana fala sobre a prática tradicional de rastrear ninhos selvagens de jaqueta amarela. Os caçadores prendem fitas em vespas individuais e as seguem de volta ao ninho, criando-as em colmeias artificiais e colhendo as larvas do favo, uma a uma, com uma pinça.
