Astrônomos amadores podem detectar exoplanetas?

Astrônomos amadores podem detectar exoplanetas? Claro que não. Quem você pensa que é? A caça aos planetas fora do nosso sistema solar é apenas para aqueles com diplomas avançados em ciências, jalecos e o número de telefone de Neil deGrasse Tyson em seus telefones celulares. O resto de nós pode passar nossas noites assistindo "Extreme Weight Loss" enquanto toma sorvete, ignorando o telescópio no canto que está apontado para a casa do vizinho.

Isso faria sentido, não faria? Afinal, em que outra área da ciência os amadores amadores podem tropeçar em descobertas nunca antes observadas? Imagine sua tia-avó, por exemplo, tendo o poder de identificar o bóson de Higgs com o esmagador de átomos que ela comprou em uma venda de garagem.

Mas acontece que você pode ter uma chance. Fala da vastidão do espaço – e quão pouco sabemos sobre isso – que um Jane ou Joe comum pode essencialmente encontrar um planeta em um sistema solar vizinho.

Uma palavra de cautela: "descobrir" exoplanetas é muito diferente de "detectá-los". Os amadores que detectaram exoplanetas tiveram alguns equipamentos bastante sérios, e muitos creditados com exoplanetas "localizados" estão realmente confirmando um trânsito que os profissionais já detectaram com telescópios. Uma maneira pela qual os exoplanetas podem ser vistos é através do trânsito , o que significa que a luz de uma estrela mostrará uma queda quando um planeta passar na frente dela [fonte: Naeye ]. Dos 340 exoplanetas descobertos entre 1991 e 2011, existem 58 planetas em trânsito conhecidos – e a maioria deles foi captada por amadores [fonte: Harrison ].

Ser informado sobre quais eventos os cientistas estão procurando (e quando) não é a única maneira que os amadores podem contribuir para a astronomia. Se você deseja ajudar a identificar os primórdios planetários, confira o Disk Detective . Liderado e financiado pela NASA, o projeto dá aos entusiastas da astronomia a chance de ajudar a classificar os discos de detritos entre uma enorme coleção de imagens interestelares coletadas pela missão WISE da NASA [fonte: DiskDetective.Org ]. Após um breve tutorial, qualquer pessoa, mesmo pessoas sem telescópios, pode analisar imagens para ajudar os astrônomos a classificar o grande número de imagens.

Os exoplanetas são batatas pequenas para você? Você pode estar interessado em ajudar os astrônomos a dar uma boa olhada em galáxias distantes. Assim como o Disk Detective, o Galaxy Zoo contém milhões de imagens coletadas de vários telescópios, incluindo o Hubble. Obtenha uma pequena introdução sobre o que você está vendo, e você pode ajudar a classificar as galáxias por forma ou características. Além disso, toda essa ciência cidadã contribuiu para uma impressionante coleção de pesquisas publicadas .

Pode não ser apenas um exoplaneta ou galáxia que você encontra. Em 2007, uma holandesa chamada Hanny van Arkel clicou em fotos no Galaxy Zoo e notou uma nuvem estranha em uma das imagens. Os astrônomos olharam para ela e perceberam que ela havia visto algo que nunca tinham visto antes: uma nuvem de gás do tamanho do nosso sistema solar, iluminada pela energia do buraco negro de uma galáxia próxima [fonte: Plait ]. Eles o chamaram de Voorwerp de Hanny — o objeto de Hanny em holandês.

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