Por anos, os cientistas trabalharam em laboratórios tentando melhorar o sangue . Ou, talvez mais precisamente, melhor para mais pessoas. Essa é uma das coisas em que o Withers Research Group , da University of British Columbia, está trabalhando quase todos os dias.
Você deve saber o básico: os humanos têm vários tipos de sangue. Se você precisa de uma transfusão - digamos que você se machucou em um acidente ou está na sala de cirurgia aguardando algum procedimento - você precisa do tipo certo de sangue. Você precisa do seu tipo sanguíneo ou do tipo O negativo, considerado universal e aceitável por todos.
Mas o Tipo O está em alta demanda e em falta . Portanto, os cientistas estão tentando encontrar maneiras de converter o sangue do Tipo A em O. Isso resolveria muitos problemas de oferta e demanda.
Eles estão se aproximando a cada dia.
O caminho para um avanço
Por mais de quatro anos, o Withers Lab, no campus de Vancouver da UBC, tem sido um grande cientista para o desafio. Os pesquisadores têm experimentado diferentes abordagens para retirar certas moléculas de açúcar da superfície dos glóbulos vermelhos do Tipo A, transformando efetivamente as células no Tipo O, que não contém essas moléculas de açúcar.
Essas moléculas - tecnicamente antígenos - são o que torna problemáticas as transfusões de diferentes tipos de sangue. O sangue do tipo B, por exemplo, contém anticorpos que atacarão os açúcares nas células do sangue do tipo A se os sangues se misturarem. E vice versa. Sem antígenos, o sangue do Tipo O não é atacado por anticorpos, razão pela qual o Tipo O é tão procurado.
A resposta para livrar o sangue do Tipo A de seus antígenos, proposta e demonstrada pela primeira vez na década de 1980, era usar uma enzima que, na verdade, comeria os açúcares. Withers e sua equipe, com base nisso, estavam procurando uma enzima melhor.
“Nós o tornamos melhor”, diz Withers sobre o procedimento. "Só não é melhor o suficiente."
Em vez disso, eles se reagruparam, avaliaram onde estavam e começaram a procurar em outro lugar por outra enzima que resolvesse o problema. Eles se voltaram para dentro, por assim dizer. Eles se voltaram, em última análise, para o intestino humano.
"Você sabia que era muito provável que houvesse enzimas no intestino", diz Withers. "Se eles seriam melhores do que aqueles que conhecíamos, era uma incógnita."
Withers decidiu ir direto ao ponto, primeiro voltando-se para outra parte crítica da ciência moderna para fazê-lo; implorando por dinheiro para pesquisas. “Achei geralmente uma boa ideia. E felizmente o mesmo fez o revisor da proposta do subsídio, então eles puderam aprovar o financiamento”, disse ele. "Eles gostaram muito da ideia. E deu certo."
The Big Find
"O que você está fazendo é essencialmente escolher um ambiente que provavelmente contém enzimas para fazer o trabalho que você deseja. E então você tenta isolar seus genes e, em última análise, suas enzimas desse ambiente", explica Withers. "Um dos passos principais é, na minha opinião, escolher o seu ambiente em primeiro lugar. Será um monte de solo? Um pouco de água do oceano? O que vai ser?"
Withers e seu grupo consideraram os lugares onde sangue e bactérias entrariam em contato. Digamos, em mosquitos. Ou morcegos vampiros. Sanguessugas.
“Mas a complicação é que apenas os primatas - isto é, os macacos e nós mesmos - têm o sistema sanguíneo ABO. Assim, os mosquitos, etc., teriam que se alimentar de sangue humano”, diz Withers. "E nenhum dos meus alunos de pós-graduação parecia interessado em ser voluntário."
Os pesquisadores se estabeleceram no intestino humano - as paredes gastrointestinais - onde as bactérias se alimentam de açúcares semelhantes. A teoria era que eles poderiam pegar DNA humano de uma amostra de fezes e isolar os genes que codificam as bactérias para fazerem sua ingestão de açúcar no intestino. Então, eles poderiam ver se aquela bactéria faria o trabalho sobre os açúcares das células sanguíneas do Tipo A.
Encontrar o material intestinal para o experimento não seria difícil. “Foi muito fácil de conseguir”, diz Withers. "Tudo o que precisamos é cocô."
Depois de rastrear, catalogar e sequenciar o DNA , os pesquisadores finalmente encontraram uma combinação de enzimas que funcionou, o que efetivamente retirou os açúcares do sangue do Tipo A. Suas descobertas foram anunciadas em junho de 2019 na revista Nature Microbiology .
"Isto realmente vai impulsionar a opção para bancos de sangue para gerenciar o suprimento de sangue," estudante postdoc Peter Rahfeld, o autor principal do artigo, disse em um comunicado , "assim que podemos ter certeza de que é seguro."
Os próximos passos
Os testes para estabelecer que as enzimas não retiram mais nada do sangue e que as enzimas obtêm todos os antígenos da superfície das células sanguíneas do Tipo A continuam. Withers está preparando mais propostas de doações, e também precisa de mais financiamento.
“Definitivamente, a pesquisa ainda está em andamento. Temos uma espécie de duas partes em andamento. Uma parte é fazer todas essas coisas com relação à segurança”, diz Withers. "A outra parte é tentar olhar mais longe, para ver se há enzimas ainda melhores e também procurar enzimas melhores para converter o sangue do tipo B. Nós nos concentramos em A porque é o mais desafiador antes, e em parte porque existe são enzimas razoáveis para B. "
O Withers Group também está aperfeiçoando novos métodos de triagem de DNA, em um volume menor. Tudo isso, talvez em breve, poderia ajudar a tornar a falta de sangue uma coisa do passado.
AGORA ISSO É INTERESSANTE
De acordo com a Cruz Vermelha americana , uma transfusão de sangue é necessária a cada dois segundos nos EUA. Todos os anos, 4,5 milhões de vidas são salvas por transfusões seguras. A vida útil de meio litro de sangue é de cerca de 42 dias.
