Os Estados Unidos estão enfrentando duas ameaças massivas - as mudanças climáticas e o coronavírus - que não podemos resolver sem ciência. Um está acontecendo lentamente, ao longo de décadas, tornando-se inexoravelmente pior à medida que continuamos a queimar combustíveis fósseis . O outro está avançando rapidamente, cobrando um terrível tributo em vidas humanas, pois não conseguimos conter a disseminação do vírus.
De muitas maneiras, essas crises duplas equivalem a um teste nacional de nossa alfabetização científica - nossa compreensão básica do que os cientistas sabem e como eles sabem. E Bill Nye "The Science Guy" não está se sentindo bem com nosso desempenho.
“Estamos falhando no teste”, disse ele em uma nova entrevista. "É um problema muito sério."
Por que os EUA estão falhando
O governo dos Estados Unidos fez pouco para conter as emissões de gases de efeito estufa, que precisam cair pela metade na próxima década para manter o planeta habitável, e sua resposta ao coronavírus tem sido igualmente fraca. A pandemia está aumentando nos Estados Unidos , embora os novos casos diminuam em países tão díspares como Estônia, Nova Zelândia e Vietnã. Nye diz que em ambos os casos os EUA não acataram as advertências de especialistas.
“É preciso ter a capacidade de avaliar as evidências e chegar a uma conclusão razoável baseada no que os especialistas estão dizendo”, diz ele. "O que queremos fazer é que todos na sociedade se tornem cientificamente alfabetizados."
Nye, que atualmente hospeda o podcast Science Rules! , diz que nenhum dos problemas pode ser entendido sem especialistas. Os Estados Unidos dependem de cientistas para discernir o papel da mudança climática em uma enchente ou onda de calor, ou para determinar se nossa tosse é um sinal do coronavírus ou apenas de alergia sazonal. Quando as pessoas valorizam sua própria intuição em detrimento da opinião de especialistas, elas tomam decisões erradas, diz Nye, apontando para uma notícia sobre um homem de Oklahoma que se recusou a usar uma máscara mesmo depois de ver seu amigo morrer de coronavírus.
“Quando você diz a alguém que precisa de um cientista para explicar isso, e então as pessoas do outro lado dizem que sua opinião é tão boa quanto a de um cientista, não é resolvível”, diz ele.
Culpando os custos de combustível fóssil e as mídias sociais
Nye diz que as empresas de combustíveis fósseis têm grande parte da culpa por semear a desconfiança na ciência em geral, não apenas na ciência do clima. Nos últimos 30 anos, a indústria despejou milhões na negação das mudanças climáticas , atacando a credibilidade dos pesquisadores enquanto exagerava a incerteza científica. Se os cientistas oferecerem uma série de previsões - digamos, que as temperaturas vão subir entre 5 e 6 graus Celsius (9 a 1,8 graus Fahrenheit) se a poluição não for controlada - os negadores irão contestar que a ciência é inconclusiva.
"A indústria de combustíveis fósseis nos Estados Unidos trabalhou muito, com sucesso, para introduzir a ideia de que a incerteza científica - mais ou menos alguns por cento - é de alguma forma o mesmo que mais ou menos 100 por cento", diz Nye. "E isso está absolutamente errado."
Nos casos em que existe uma incerteza genuína, o público precisa reconhecer que a ciência é um processo, diz Nye. Ele apontou para o coronavírus, onde novos estudos são regularmente contestados e suas descobertas revertidas.
“À medida que obtemos mais informações, fazemos mudanças”, diz ele. "Pensamos que o coronavírus poderia existir em papelão por muito tempo e que isso seria uma ameaça real. Agora sabemos que superfícies de papelão são um pouco ameaçadoras, mas a principal ameaça está no ar."
Nye diz que a mídia social pode ser uma ferramenta útil para manter o público informado, mas provou ser uma bênção tanto quanto uma maldição - uma "mancha", ele brincou - quando maus atores recorrem à mídia social para espalhar desinformação .
As empresas de mídia social estão lutando com esse dilema, como o Facebook demonstrou recentemente quando permitiu que um grupo político divulgasse uma falsa alegação sobre as mudanças climáticas - sobre a objeção de seus próprios verificadores de fatos - ao mesmo tempo em que proibia a climatologista Katharine Hayhoe de promover vídeos educacionais sobre ciência do clima com base no fato de que o conteúdo era muito político. Apesar dos desafios atuais, Nye está otimista sobre o futuro das mídias sociais.
“Da mesma forma que você não tem permissão para imprimir qualquer coisa, as mídias sociais podem acabar sendo regulamentadas”, diz ele. "Também pude ver o problema se resolvendo à medida que as informações se tornavam cada vez menos confiáveis."
Como os jovens americanos podem promover a ciência?
Nye é um otimista implacável. Ele acredita que as coisas vão melhorar à medida que os americanos mais jovens - que tendem a ser mais educados e mais informados sobre as mudanças climáticas do que as gerações mais velhas - começarem a representar uma parcela maior do eleitorado.
"Assim que as pessoas mais velhas estiverem em minoria na votação, isso mudará muito rapidamente. Quando as pessoas que estão na casa dos 20 agora estão na casa dos 40 - quando estão no auge de seu poder aquisitivo e são mais influentes nos governos - então as coisas vão mudar ", diz ele. No entanto, ele acrescenta: "Se você gosta de se preocupar com as coisas, este é um momento fantástico, porque não está claro se isso acontecerá rápido o suficiente."
Nye diz que é mais difícil persuadir os americanos mais velhos da gravidade da mudança climática, porque ela desafia suas crenças de longa data. "Quanto mais velho você é, mais firme em seus modos de ser. Sua visão de mundo tem funcionado para você há décadas, então por que você iria querer mudá-la agora?" ele diz. Quanto ao motivo pelo qual os jovens estão mais sintonizados com o problema, ele brincou: "Bem, eu levo todo o crédito".
Nye abordou as mudanças climáticas em seu programa infantil da PBS, "Bill Nye the Science Guy" na década de 1990, e continuou a educar o público sobre as mudanças climáticas e outras questões de interesse científico em seus programas de TV, aparições públicas e seu podcast, que tem focado quase exclusivamente no coronavírus nos últimos meses.
“Eu estava por perto quando os EUA decidiram parar de ensinar o sistema métrico, tirar os painéis solares da Casa Branca, produzir o Ford Pinto e o Chevy Vega, e fiquei muito preocupado com isso”, diz. "Deixei meu trabalho diário para envolver os jovens na esperança de que pudéssemos ter um futuro melhor por meio da alfabetização científica. Ainda estou lutando contra essa luta."
Nye diz que a melhor coisa que os americanos podem fazer agora para enfrentar as ameaças que o país enfrenta é participar do processo político.
“Eu apenas encorajo todos a votarem. Quanto mais pessoas participarem do processo político, mais chegaremos a um consenso sobre o que fazer a respeito desses problemas gravíssimos - as mudanças climáticas e a pandemia do coronavírus”, diz ele. "Quanto mais as pessoas participam - especialmente as que discordam de mim no início - mais trabalharemos juntos."
Esta história apareceu originalmente no Nexus Media News e é republicada aqui como parte do Covering Climate Now, uma colaboração jornalística global que fortalece a cobertura da história do clima.
