O cacto comestível também é conhecido como nopales (no-PAH-les), nopalitos ou almofadas de cacto. Este vegetal é popular no México e outros países da América Central, partes da Europa, Oriente Médio, Índia, Norte da África e Austrália. Sua popularidade está aumentando nos Estados Unidos, onde pode ser encontrada em mercearias mexicanas, mercados de produtos especiais e mercados de agricultores.
O cacto comestível é caracterizado por suas folhas ovais carnudas (normalmente chamadas de almofadas ou pás) do cacto nopal (pera espinhosa).
Com uma textura macia, mas crocante que também se torna um pouco pegajosa (não muito diferente do quiabo) quando cozida, o cacto comestível tem um sabor semelhante a um feijão verde levemente azedo, aspargo ou pimenta verde.
As almofadas de cacto contêm betacaroteno, ferro, algumas vitaminas do complexo B e são boas fontes de vitamina C e cálcio.
Disponibilidade, Seleção e Armazenamento
O cacto comestível está disponível durante todo o ano com um pico no meio da primavera e a melhor época do início da primavera até o final do outono. Ao comprar cactos comestíveis, escolha cactos pequenos, firmes, verdes pálidos e sem rugas. Certifique-se de escolher cactos que não estejam moles ou secos. Pás muito pequenas podem exigir mais limpeza porque sua maior proporção de espinhos e olhos. O cacto comestível pode ser refrigerado por mais de uma semana se for bem embalado em plástico.
O cacto comestível também é vendido como:
- Enlatados - em conserva ou embalados em água
- Acitrones - nopales cristalizados, embalados em calda de açúcar e disponíveis em latas ou potes.
Preparação
O cacto comestível que você compra deve ser removido, embora você precise aparar os "olhos" para remover quaisquer espinhos restantes e as bordas externas das almofadas com um descascador de legumes. Apare todas as áreas secas ou fibrosas e enxágue bem para remover quaisquer picadas perdidas e fluido pegajoso.
O cacto comestível pode ser comido cru ou cozido. Para cozinhar, cozinhe no vapor em água fervente por apenas alguns minutos (se cozinhar por muito tempo, perderá a textura crocante). Depois corte e coma! O cacto também pode ser cortado e refogado na manteiga ou óleo por alguns minutos.
O cacto cozido no vapor pode ser adicionado a ovos mexidos e omeletes, ou cortado em cubos e adicionado a tortilhas. Eles também podem ser substituídos por qualquer verde cozido na maioria dos pratos.
As pastilhas podem ser servidas como acompanhamento ou resfriadas e usadas em saladas. Eles têm um sabor especialmente bom com receitas mexicanas que incluem tomates, pimentas e milho fresco.
Qual é a diferença entre as folhas do cacto (cacto comestível ou nopales) e o figo-da-índia?
Como parte da planta do cacto, a pera espinhosa é uma fruta de 2 a 4 polegadas de comprimento e em forma de abacate. Sua pele é áspera e grossa, não muito diferente de um abacate e sua cor varia de amarelo ou laranja a magenta ou vermelho. Tubérculos com pequenos espinhos espinhosos podem ser encontrados na pele da pêra espinhosa. A polpa desta fruta, que varia de cor também de amarelo a vermelho escuro, é doce e suculenta com sementes crocantes por toda parte.
A pera espinhosa pode ser cortada em cubos como abacaxi e usada como cobertura de iogurte ou cereal ou misturada em um smoothie.
