Esta é a versão online gratuita de The Religion Virus: Why We Believe in God , de Craig A. James. Você também pode comprar o livro completo em formato paperback ou e-book por um preço muito razoável . Copyright © 2022, Craig A. James. Todos os direitos reservados.

Capítulo 5: Por que os humanos falam?

Interlúdio: Billy, o Racista

Escravos, obedeçam a seus senhores terrenos com respeito e temor, e com sinceridade de coração, assim como obedeceriam a Cristo. Obedeça-os não apenas para ganhar seu favor quando eles estiverem de olho em você, mas como escravos de Cristo, fazendo a vontade de Deus de coração.
— Efésios 6:5–6

Na pequena cidade onde cresci, minha escola primária tinha exatamente um aluno negro e apenas algumas crianças de etnia latina, japonesa e chinesa. A maior parte da “diversidade étnica” em nossa cidade foi fornecida pela comunidade pesqueira italiana. Meus pais eram democratas liberais e trabalharam duro para dar a seus filhos um profundo respeito por pessoas de todas as raças, religiões e etnias. Como um estudante universitário na década de 1970 liberal pós-Vietnã, tornei-me ainda mais comprometido com a causa liberal e pensei que raça simplesmente não seria um problema para mim.

Mais ou menos uma década depois, uma oportunidade de trabalho me levou a morar e trabalhar em Nova Orleans por três anos. Como um menino nascido e criado na Califórnia, a experiência foi um choque. Nova Orleans era incrível e assustadora - em muitos aspectos, é mais “terceiro mundo” do que a maioria dos países do terceiro mundo. Cassinos magníficos têm zeladores que nunca terminaram a primeira série. Desfiles barulhentos de Mardi Gras passam por projetos habitacionais de bem-estar. Alguns dos melhores músicos do mundo tocam por gorjetas na Bourbon Street, ao lado de bêbados desmaiados nas calçadas. Certa noite, um amigo próximo meu, que era médico do pronto-socorro, tratou mais de trinta ferimentos não relacionados a balas. Algumas das escolas públicas eram excelentes, mas pelo menos uma escola que visitei tinha janelas quebradas, grama até os joelhos e um aluno gritando: “Ei, mano, o que você está fazendo aqui?" para a grande diversão de seus amigos. E esta era uma escola primária.

Quando comprei minha nova casa em Nova Orleans, fiquei bastante satisfeito, talvez presunçoso, porque minha rua de classe média tinha cinco famílias negras e cinco famílias brancas. Todos eles foram bastante amigáveis, e sua hospitalidade sulista fez sua mágica, fazendo com que eu e minha família nos sentíssemos bem-vindos. Eu tinha três filhos em idade escolar e, em pouco tempo, fiz amizade com várias outras famílias da escola.

Minha primeira lição de racismo pessoal veio quando entrei no supermercado do bairro. Nova Orleans tem fortes linhas de demarcação: um lado de uma avenida pode ser mansões de classe alta e o outro lado uma favela. Aparentemente, sem saber, cruzei uma dessas linhas, do meu bairro de classe média e racialmente misto, para um bairro que era exclusivamente de residentes negros (e principalmente pobres). Os clientes e funcionários do supermercado foram tão educados e prestativos quanto possível. O problema era eu. Eu estava assustado. Aqui estava eu, pela primeira vez na vida, o único cara branco à vista, e isso me deixou muito nervoso. Meu lado racional me disse: “São apenas pessoas comuns, fazendo compras como você”. Mas não pude evitar - dentro de mim, descobri um poço oculto de desconforto com pessoas de cor diferente. Foi uma experiência muito boa,

Um dos aspectos maravilhosos de Nova Orleans é sua diversidade. Vivi por uma década no mundo insular do Vale do Silício. Meus melhores amigos, até o último, eram engenheiros. Nas festas, alguém “diferente” pode ser um contador ou um advogado.

A primeira vez que fui a uma festa em Nova Orleans, fiquei surpreso ao descobrir que entre os convidados havia um capitão de rebocador, um perfurador de petróleo, um geofísico, um editor sênior do jornal Times Picayune, um casal de garçons, um escritor, professor e uma série de outras pessoas igualmente diversas e fascinantes. Esse grupo de famílias se reunia a cada uma ou duas semanas para um grande cozido de lagostim ou um churrasco, e aproveitava as noites quentes de verão e uma ótima conversa.

Entre esses convidados estava Billy, um nativo de Nova Orleans, alto e magro, pai de meia dúzia de crianças. Ele ganhava a vida como faz-tudo, fazendo qualquer trabalho que surgisse. Ele era um cara legal, o mais legal possível, sempre disposto a vir e me ajudar se eu precisasse de uma ajuda com um projeto, fala mansa e educado. Embora Billy não fosse bem educado, ele se mantinha atualizado com a política e os assuntos atuais, e não teve problemas em se defender em um debate com o editor do Times Picayune.

Minha segunda lição de racismo em Nova Orleans veio um dia quando, durante uma conversa, Billy confessou que era racista. Fiquei chocado, não apenas porque meu amigo Billy tinha crenças que eu achava tão questionáveis, mas também porque ele era franco e aberto sobre isso. “Sei que é errado”, disse ele, “mas não consigo evitar. Fui criado assim. Fomos ensinados que os negros eram inferiores e ensinados a desprezá-los. Eu tentei, mas simplesmente não consigo mudar meus modos, ainda não consigo ver os negros como iguais aos brancos. Billy pelo menos teve a cortesia de não usar a “palavra com N”, mas sua confissão foi um verdadeiro enigma para mim. Se um amigo meu do Vale do Silício tivesse feito a mesma confissão, eu e todos os meus amigos o teríamos expulsado de nosso círculo social. Esse tipo de racismo aberto é inédito na Califórnia. Mas no sul profundo,

Então Billy disse algo que achei perspicaz. "Pelo menos eu admito", disse ele. “Muitos de seus amigos aqui se sentem como eu. Todos nós fomos criados aqui no Sul, e foi isso que nos ensinaram. Essas outras pessoas podem não querer admitir, mas ninguém aqui é daltônico. Pensei em minha experiência no supermercado e em como meu próprio racismo latente estava lá o tempo todo, e percebi que Billy estava certo. Nenhum de nós está sem pecado. Pelo menos Billy foi honesto sobre isso.

E embora eu não aprove sua atitude nem um pouco, direi que, quando Billy Junior e meu filho convidaram um amigo negro para jogar, Billy, o mais velho, os encorajou, preparou o almoço para eles e nunca deu nenhum sinal de seus sentimentos interiores. Billy pode ter sido um racista, mas pelo menos ele estava trabalhando duro para não passar isso para Billy Junior e o resto de seus filhos. Ele sabia que seu racismo estava errado.

Billy entendeu instintivamente que o que você aprendeu quando criança é muito difícil de desaprender quando adulto. Ele não foi capaz de desfazer seus próprios preconceitos, mas pelo menos teve a coragem de ser honesto e a força para não transmitir seu racismo aos próprios filhos.

Esta história tem um epílogo interessante. Durante meu tempo em Nova Orleans, tornei-me um grande fã de uma banda irlandesa local que tocava todo fim de semana em um pub na Bourbon Street. Infelizmente, este maravilhoso pub antigo foi comprado por uma rede nacional de restaurantes, que o converteu em um bar de karaokê do interior, meu pior pesadelo musical. Mas descobri que os garotos irlandeses iriam tocar em um pub em Metarie, um subúrbio de Nova Orleans a oeste perto do aeroporto.

Cheguei ao pub e encontrei um bom lugar perto da banda. Eles começaram a apresentação, mas por algum motivo eu me senti muito desconfortável e comecei a ficar nervoso. Eu não conseguia descobrir o porquê. O lugar parecia muito estranho e ameaçador. Então, no meio da noite, percebi: todas as pessoas no bar eram brancas. Em Nova Orleans, isso era muito estranho, tão estranho que imediatamente percebi que esse não era o bar para mim. Eu havia mudado de um homem nervoso em um supermercado todo negro para um homem que se sentia desconfortável em um bar todo branco.

Descobriu-se que o bar era propriedade de David Duke, ex-chefe da organização racista Ku Klux Klan. Os negros sabiam que não deviam entrar. O racismo ainda estava vivo e bem em Nova Orleans. Dei adeus aos meus músicos favoritos e nunca mais os vi.

Por que os humanos falam?

A linguagem é adaptável ou acidental?

A palavra deus é para mim nada mais do que a expressão e o produto das fraquezas humanas, a Bíblia uma coleção de lendas honrosas, mas ainda assim primitivas, mas ainda assim bastante infantis. Nenhuma interpretação, por mais sutil que seja, pode (para mim) mudar isso.
- Albert Einstein

Nós conversamos muito sobre o que são os memes. Agora é hora de fazer a pergunta: por que existem os memes? Todo este livro se baseia no conceito de memes, e não podemos ignorar sua origem.

Linguistas, sociólogos e antropólogos têm discutido por décadas sobre a questão: “Por que a linguagem humana evoluiu?” Boas respostas foram propostas, que se enquadram aproximadamente em dois campos. O primeiro campo, melhor representado pelos conhecidos cientistas da evolução Stephan Jay Gould, sustenta que a linguagem humana se desenvolveu como um efeito colateral acidental de um cérebro mais poderoso. A tese de Gould é (muito grosseiramente) que o aumento da inteligência tornou os humanos “mais aptos para a sobrevivência”, e a linguagem apenas veio junto.

O segundo campo argumenta que a própria linguagem humana é adaptativa, que a linguagem tornou os humanos mais aptos para a sobrevivência. Esses cientistas, bem representados pelo cientista cognitivo Steven Pinker, afirmam que a capacidade de compartilhar conhecimento sobre caça, fontes de alimento, perigos e assim por diante deu aos humanos uma enorme vantagem evolutiva sobre seus concorrentes não falantes, e afirmam que a linguagem evoluiu especificamente como um sucesso. característica adaptativa.

Mas, a meu ver, nenhuma dessas explicações chega nem perto do poder explicativo dos memes.

Os memes evoluíram como um novo mecanismo para a evolução. Os memes substituem os genes como o principal mecanismo adaptativo para os humanos.

A evolução é lenta

O objetivo da ciência é construir melhores ratoeiras. O objetivo da natureza é construir ratos melhores.
- Autor desconhecido

Considere os princípios da Teoria da Evolução de Darwin e o que eles implicam. Para que uma espécie sobreviva, as informações em seu DNA devem atender a uma série de critérios.

Primeiro, a informação do DNA deve ser muito estável. Existem cerca de três bilhões de pares de bases no genoma humano que devem ser reproduzidos com precisão. Isso é muita informação. O romance semi-histórico de James Michener, Havaí , tem mais de mil páginas, e uma página típica contém cerca de mil caracteres, então o Havaí de Michener tem aproximadamente um milhão de caracteres - um megabyte. Se o genoma humano fosse datilografado como caracteres, seriam necessários três mil livros na extensão do Havaí para conter o genoma humano! Imagine fazer apenas uma cópia precisa de um conjunto de livros que ocupa mais de 175 metros de espaço na estante.

Embora uma certa pequena taxa de erro seja tolerável durante a reprodução, é uma taxa muito pequena. Se a taxa de erro for muito grande, haverá muitas mutações prejudiciais e a espécie morrerá.

Um ponto sutil, mas importante, é que a informação deve ser estável, não o próprio DNA. Ou seja, uma mutação que não altera as proteínas produzidas pelo DNA é irrelevante. (Vimos um efeito semelhante com a piada sobre São Pedro escoltando recém-chegados ao céu: o conceito central, a parte engraçada, permaneceu inalterado mesmo com versões muito diferentes da piada.)

Além disso, as informações do DNA devem ser capazes de mudar (mutar). Isso é paradoxal porque entra em conflito com a necessidade de estabilidade, mas ambos são verdadeiros. A taxa de mutação do DNA deve ser alta o suficiente para que a espécie possa se adaptar pelo menos tão rapidamente quanto seu ambiente muda, mas baixa o suficiente para que as mudanças prejudiciais não condenem a espécie. Espécies que não sofreram mutações com rapidez suficiente não existem mais.

Finalmente, o DNA deve conter os meios para sua própria reprodução. Se os indivíduos da espécie não se reproduzem, é um fim rápido para o DNA.

Agora considere as desvantagens que acompanham a evolução dos genes codificados em seu DNA.

A evolução é lenta. Cada mutação inevitavelmente começa em um indivíduo, e então o gene para o traço recém-desenvolvido ou alteração deve se propagar através dos descendentes desse indivíduo para uma grande fração da população ao longo de dezenas, centenas ou milhares de gerações, à medida que substitui lentamente o menos traço adaptado. Um evento rápido, como uma era do gelo repentina, uma nova espécie concorrente chegando do exterior ou uma doença mortal, ocorre muito rapidamente para a evolução lidar e geralmente resulta em extinção.

E pior, a evolução é aleatória. Não há nenhuma mão orientadora, nenhuma intenção, nenhuma motivação. As mutações são muito mais prováveis ​​de serem ruins do que boas. Isso amplifica a lentidão do processo evolutivo. Não apenas leva muito tempo para que uma mutação ocorra, mas as mutações “boas” são poucas e distantes entre si, então a maioria das mutações simplesmente desaparece.

E, finalmente, o mecanismo de filtragem das mutações é muito duro: a morte. Ou seja, um indivíduo com uma mutação malsucedida morre imediatamente ou perde a competição de “sobrevivência do mais apto” no longo prazo. Não há como dizer: “Opa, essa mutação do meu DNA foi uma má ideia, vamos voltar para a versão melhor desse gene”. Uma vez que uma mutação ruim ocorre, é isso.

Portanto, a “evolução tradicional”, a mutação do DNA e a rigorosa filtragem por natureza, é um processo lento, que funciona bem durante longos períodos de tempo, mas não pode responder a mudanças rápidas, onde “rápido” significa “mais rápido do que algumas dezenas gerações”. É impotente diante das catástrofes.

A Alternativa Rápida

Algumas pessoas são rápidas em criticar os clichês, mas o que é um clichê? É uma verdade que manteve sua validade através do tempo. A humanidade perderia metade de sua sabedoria suada, construída pacientemente ao longo dos tempos, se algum dia perdesse seus clichês.
— Marvin G. Gregory

Onde a linguagem humana – a memética – entra nesse quadro? A evolução tem uma maneira notável de resolver problemas muito difíceis. Considere o olho humano, o veneno da cascavel, a capacidade da fragata de voar por uma semana sobre o oceano profundo sem pousar e a capacidade do pinguim de sobreviver, procriar e prosperar na Antártica. Esses e inúmeros outros resultados surpreendentes da seleção natural ilustram como as forças inexoráveis ​​da evolução podem “tentar, tentar novamente” até que soluções surpreendentes sejam encontradas para o problema da sobrevivência.

Um dos problemas difíceis é a própria evolução: ela é lenta e complicada. Imagine que existem dois grupos de primatas quase idênticos, mas um desses grupos é capaz de evoluir mais rápido e com menos mutações nocivas. À medida que o clima muda, novas doenças chegam, a competição aumenta e assim por diante, o grupo de evolução mais rápida terá uma vantagem sobre o outro grupo: o grupo de evolução mais rápida pode desenvolver pêlos mais quentes mais rapidamente, desenvolver imunidade mais rapidamente ou aprender a combinar novos competição mais rápida do que o grupo de evolução mais lenta. Não demoraria muito para que os primatas de evolução mais rápida suplantassem os primatas comuns.

Em outras palavras, a capacidade de evoluir rapidamente é em si uma vantagem evolutiva, desde que não seja acompanhada de mutações prejudiciais. Se a evolução pudesse acelerar, mas ao mesmo tempo evitar mudanças prejudiciais, isso seria uma enorme vantagem para uma espécie.

É exatamente disso que se trata a linguagem e os memes. Em uma estranha reviravolta da lógica, a evolução criou uma versão melhor e mais rápida de si mesma usando memes em vez de genes para passar informações de uma geração para a seguinte. A evolução se reinventou na forma de informação que é passada culturalmente ao invés de geneticamente. No entanto, ainda está sujeito aos princípios da Teoria da Evolução! Em outras palavras: os memes são a maneira pela qual a evolução se aperfeiçoa .

Enfatizamos várias vezes que é a informação em seu DNA que é importante, não o próprio DNA. O ato de procriação é, em sua essência, o ato de copiar informações. Os memes são apenas uma maneira mais eficaz de fazer o que o DNA e o RNA vêm fazendo há alguns bilhões de anos: replicar informações.

memes intencionais

Para mim, a religião judaica como todas as outras é uma encarnação das superstições mais infantis.
— Albert Einstein, 3 de janeiro de 1954, em carta ao filósofo Eric Gutkind

Vamos comparar a evolução de memes e genes com mais detalhes. Por que os memes são melhores do que os genes na batalha da evolução pela “sobrevivência do mais apto”?

Ao contrário do DNA, a evolução dos memes não é necessariamente aleatória. É comum que as pessoas criem deliberadamente e conscientemente um meme para um propósito específico. Considere a música, Eu gostaria de ensinar o mundo a cantar, uma canção publicitária da Coca Cola® (dos compositores Cook e Greenaway). Embora a maioria de nós odeie “ad jingles”, essa música se tornou um sucesso por si só, principalmente no Reino Unido, onde é um dos cem singles mais vendidos de todos os tempos. A empresa Coca Cola não poderia ter pedido uma maneira mais barata de transmitir sua mensagem: as pessoas pagavam para ouvir seu anúncio! Este pode ser um dos melhores memes publicitários da história e muitas vezes é creditado por ajudar a empresa Coca Cola, que estava sob forte pressão competitiva da Pepsi®, a recuperar sua posição como o refrigerante número um na América. I'd Like to Teach the World to Sing é um conjunto de memes entrelaçados, um que o faz reproduzir (é uma música muito bonita e cativante) e o outro que carrega uma mensagem comercial.

Na última década, esse tipo de marketing ganhou até um nome, “marketing viral”. A indústria publicitária está sempre na vanguarda da sociologia, pronta para explorar os insights mais recentes sobre o comportamento humano para que possam vender mais coisas. Os especialistas em marketing da Madison-Avenue foram rápidos em compreender o poder dos memes e transformá-los em uma ferramenta comercial. “Marketing Viral” é a técnica de criar uma campanha publicitária que traz dentro de si algo tão atraente que as pessoas contam umas para as outras sem nenhum gasto ou esforço adicional dos anunciantes. Uma campanha de marketing viral se concentra em uma ideia autorreplicante, um meme, que carrega a mensagem do anunciante e carrega o mecanismo para sua própria reprodução. A música da Coca Cola não foi a primeira campanha de marketing viral, mas foi uma das melhores.

O marketing viral ilustra nosso ponto: mutações de memes nem sempre são acidentais ou aleatórias. Ao contrário dos genes, os memes podem ser criados e aprimorados deliberadamente.

Memes ruins não são fatais

Observação de Pryor: Quanto tempo você vive não tem nada a ver com quanto tempo você estará morto.

Em 1960, o professor Timothy Leary, do Departamento de Psicologia da Universidade de Harvard, viajou para Cuernavaca, no México. Lá, ele se juntou a alguns nativos em uma cerimônia religiosa que incluiu o uso de cogumelos psilocibina, uma droga alucinógena natural e muito poderosa. A experiência, segundo o Dr. Leary, ensinou-lhe mais em poucas horas sobre a psicologia do cérebro humano do que aprendera nos quinze anos anteriores.

Na época, psicodélicos como cogumelos com psilocibina e LSD eram legais, e o uso dessas drogas por pesquisadores e psicólogos era considerado bastante legítimo. Leary ficou muito impressionado com essas drogas e com os insights que elas lhe deram, tanto que alterou o curso de sua vida e da história americana. Ele se tornou um ícone da contracultura, um defensor vocal, articulado e extravagante das drogas que alteram a mente e um herói do movimento anti-sistema e anti-guerra dos anos 1960. No final das contas, Leary se tornou um fugitivo internacional, foi preso várias vezes e finalmente libertado pelo governador da Califórnia, Jerry Brown.

Milhões de pessoas na geração “hippie” dos anos 1960 em todo o mundo experimentaram, ou usaram regularmente, as drogas psicodélicas que Leary defendia. Embora Leary não fosse o único responsável pelo “meme da droga psicodélica” e a consequente popularidade do LSD, ele certamente foi uma forte influência.

O LSD parecia uma boa ideia para muitas pessoas na década de 1960. Em retrospecto, é bastante óbvio que o uso prolongado dessas drogas é prejudicial. Felizmente para a maioria dos usuários de LSD, esse meme não foi fatal. Alguns usuários experimentam “viagens ruins” assustadoras, mas os efeitos raramente são permanentes.

Ao contrário de uma mutação de DNA, que é passada para a prole, uma mente humana pode aceitar um meme e depois rejeitá-lo, desde que o corpo humano sobreviva à experiência.

Um dos segredos obscuros daqueles que atingiram a maioridade durante a década de 1960, que eles trabalham duro para esconder de seus filhos adolescentes, é que muitos deles experimentaram essas drogas na juventude. Nos anos 1960 e início dos anos 1970, era rara a festa da faculdade que não incluía o aroma pungente da maconha, e o uso de drogas mais fortes era comum. Mas a maioria dessas mesmas pessoas mais tarde na vida rejeitou o meme da droga psicodélica pelo que é: uma má ideia. E eles não precisavam morrer para se livrar desse meme.

Evolução de alta largura de banda

Mas pouco tempo se passou após a morte do grande reformador da religião judaica, antes que seus princípios fossem abandonados por aqueles que professavam ser seus servos especiais e pervertidos em um mecanismo para escravizar a humanidade e engrandecer seus opressores na Igreja e no Estado. .
— Thomas Jefferson, em uma carta a S. Kercheval, 1810

A vantagem final da evolução do meme sobre os genes é a grande quantidade de informação que pode ser transmitida. O genoma humano contém cerca de 25.000 genes que codificam proteínas, o que é muita informação. Mas a quantidade de conhecimento que pode ser transmitido geneticamente é apenas uma pequena fração do conhecimento que alguém pode aprender ao longo da vida por meio de memes.

Considere os tipos de conhecimento codificados geneticamente (isto é, conhecimento instintivo). Os pássaros podem migrar por milhares de quilômetros. Um salmão pode percorrer todo o oceano e depois retornar exatamente ao mesmo rio, afluente, córrego e, finalmente, ao pequeno riacho, onde nasceu. Uma aranha pode tecer uma bela teia. Um pinguim sabe que quando uma tempestade se aproxima, ele deve se amontoar com outros pinguins ou congelar até a morte.

A lista de instintos incríveis continua. Mas muito mais notável é a capacidade humana de descrever, com grande precisão, todos esses comportamentos e de passar o conhecimento para amigos, alunos, vizinhos e crianças com alta fidelidade e manter essas informações por muitas gerações, até mesmo por milênios. .

Considere habilidades como escrita, engenharia, poesia, guerra, agricultura ou música. É quase inconcebível que essas características possam evoluir sem a linguagem. Os memes podem carregar muito mais informações do que os genes.

Estabilidade de memes

As crianças são ingênuas - elas confiam em todos. A escola já é ruim o suficiente, mas, se você colocar uma criança em qualquer lugar perto de uma igreja, estará procurando problemas.
— Frank Zappa

Lembre-se de que a estabilidade é uma das características mais importantes do seu DNA – a informação deve ser passada de forma confiável. Por causa disso, nossos corpos têm uma bioquímica notável que protege nosso DNA de danos, e certos tipos de danos ao DNA podem até ser reparados. O mesmo vale para os memes?

A mente humana parece ser programada exclusivamente para exatamente esse propósito: estabilidade de memes. Durante a infância, somos capazes de absorver grandes quantidades de informações sobre o mundo, nossos amigos e vizinhos e como sobreviver e ganhar a vida. O livro divertido e perspicaz de Robert Fulgham, All I Really Need to Know I Learned in Kindergarten é notavelmente verdadeiro - todas as coisas realmente importantes nos são ensinadas em uma idade muito jovem e nunca a esquecemos.

As crianças parecem passar por uma fase aberta em que podem aprender praticamente qualquer coisa (até mesmo algumas coisas totalmente implausíveis) e aceitam isso. Uma das alegrias da paternidade é ver uma criança explorar o mundo, tentando de tudo. As crianças vão observar, sentir, cheirar, pegar e até comer quase tudo que encontrarem. Uma criança de cinco anos é tão cheia de perguntas que pode deixar os pais loucos. As crianças adoram imitar seus pais; eles podem passar horas ou dias em “brincar de mímica”, brincando de casinha, caçando, pescando, lutando e até mesmo com romances juvenis.

Mas quando a criança se torna um adulto, as crenças se tornam arraigadas. A ampla biblioteca aberta da mente de uma criança, que anseia por absorver novos volumes, parece se transformar em um arquivo empoeirado e trancado. Algumas novas informações podem entrar, especialmente se concordarem com as informações que já existem, mas a maioria das crenças fundamentais de uma pessoa torna-se quase inatacável aos dezoito anos. É muito difícil alterar as opiniões de um adulto. O título do jardim de infância de Fulgham citado acima e a famosa citação de Santo Inácio, “Dê-me o menino, e eu lhe darei o homem”, ambos refletem este fato: se você quer ensinar crenças fundamentais, você tem que ensinar as crianças, porque quando uma pessoa é adulta, geralmente é tarde demais.

Isso faz sentido evolutivo. Se a evolução biológica se “reinventou” na forma de memes como uma maneira melhor de passar informações de uma geração para outra, então esperaríamos que a mente humana fosse programada para confiabilidade. E é exatamente isso que vemos: à medida que a criança amadurece e se torna adulta, a mente “se solidifica”. Torna-se resistente a novas ideias e protege a fidelidade das ideias que absorveu na juventude.

Os memes, portanto, passam no teste de confiabilidade: como o DNA, as informações podem ser transmitidas por muitas gerações com precisão. Isso é crítico para a sobrevivência humana. A localização dos alimentos, as boas maneiras de caçar, os procedimentos para fabricar ferramentas, roupas e armas, tudo deve ser passado de geração em geração para que a espécie sobreviva. Durante a maior parte da história humana, a expectativa de vida média foi muito menor do que é hoje, provavelmente em torno de 25 a 40 anos. Isso significa que, quando um humano atinge a idade de vinte anos, seus pais podem estar mortos. Se uma pessoa não se lembrasse das lições com precisão, essas lições não poderiam ser ensinadas para a próxima geração e seriam perdidas para sempre.

Portanto, não é surpresa que nossos cérebros sejam “programados” para ter um período de aceitação aberta de ideias (nossa infância, quando os memes são “carregados” em nossos cérebros), seguido por um entrincheiramento de ideias (nossa idade adulta, onde nos tornamos relutantes em alterar nossas crenças) que nos permite passar nosso conhecimento para nossos filhos com precisão.

Memes: Um dos “bons truques” da evolução

Pessoalmente, acho que desenvolvemos a linguagem devido à nossa profunda necessidade de reclamar.
— Lily Tomlin

A capacidade humana de falar nada mais é do que a forma da evolução se aperfeiçoar: é uma forma melhor de passar informações. É mais rápido e muito mais flexível do que a mutação genética e pode passar informações muito mais intrincadas de uma geração para a outra do que é possível com os genes. Uma era do gelo? Sem problemas, os humanos podem aprender a usar a pele de outros animais para se aquecer. Uma espécie concorrente? Sem problemas, alguns humanos podem encontrar uma maneira de derrotar o competidor e em uma geração passar essa informação para todos os humanos. Doença? Em vez de depender de sistemas imunológicos, os humanos inventam drogas para melhorar sua sobrevivência.

Os memes têm todas as vantagens da Seleção Natural de Darwin: soluções complexas podem surgir sem qualquer projeto consciente. Ao mesmo tempo, os memes não sofrem com o processo glacial de tentativa e erro que torna a evolução genética tão lenta e complicada.

Os memes provaram ser o traço adaptativo mais importante na história da vida na Terra. Nenhum outro animal chega perto dos humanos em termos de adaptabilidade e progresso rápido. Os seres humanos vivem praticamente em todos os lugares da Terra, incluindo alguns que vivem no fundo do mar e em órbita acima da atmosfera. A expectativa de vida humana aumentou muito. A taxa de mortalidade infantil caiu de mais de cinquenta por cento para menos de um por cento. A população humana aumentou de alguns milhões para mais de oito bilhões em apenas alguns séculos. Nosso impacto no meio ambiente é tão grave que estamos matando outras espécies em um ritmo alarmante; na verdade, o número de espécies que matamos completamente constitui um dos maiores eventos de extinção em massa em toda a história de quatro bilhões de anos da Terra.

Essa extrema adaptabilidade é resultado direto do “truque” da evolução de se reinventar na forma de memes: bits de informação cultural que seguem os princípios evolutivos de Darwin, mas de uma maneira nova e melhor.

Os humanos desenvolveram a capacidade de falar porque os memes são melhores do que os genes para a evolução.

Esta é a versão online gratuita de The Religion Virus: Why We Believe in God , de Craig A. James. Você também pode comprar o livro completo em formato paperback ou e-book por um preço muito razoável . Copyright © 2022, Craig A. James. Todos os direitos reservados.

Vá para: << Capítulo 4 | Índice | Capítulo 6 >>

Originalmente publicado em https://authorcajames.com .