Quando criança, você pode ter tido um caranguejo eremita de estimação . Talvez você o tenha comprado no calçadão de Nova Jersey e o tenha levado para casa, deu-lhe uma variedade de conchas pintadas com cores berrantes para enfiar e tirar e uma esponja cheia de água para beber, e se esqueceu disso. Talvez tenha mordido você com suas garras uma ou duas vezes. Aquele caranguejo eremita ainda está vivo? Você não tem ideia porque era pequeno, chato e ligeiramente perigoso. Possivelmente sua mãe cuidou dele por muitos anos sem o seu conhecimento. Talvez ela ainda esteja cuidando dele.
Bem, um primo próximo do seu caranguejo eremita - o caranguejo do coco ( Birgus latro ) - não teria sido tão facilmente ignorado. Nativos das ilhas dos oceanos Pacífico e Índico, os caranguejos-coco são os maiores artrópodes terrestres do mundo. Os caranguejos-aranha japoneses ( Macrocheira kaempferi ), os maiores artrópodes, deslizam no fundo do oceano sem incomodar ninguém, mas os caranguejos-coco rondam a terra e, portanto, são capazes de nos surpreender com seu tamanho: podem pesar até 4 quilos (4 quilogramas), com envergadura de cerca de 3 pés (1 metro). E embora o caranguejo do coco seja um parente próximo do caranguejo eremita de estimação de sua infância, eles costumam comer gatinhos, ratos, galinhas e até mesmo uns aos outros. Eles até foram propostos como possíveis culpados no desaparecimento do corpo de Amelia Earhart .
"Os caranguejos de coco não têm casca como proteção contra os inimigos, então eles têm garras poderosas e um grande corpo para se proteger", diz Shin-ichiro Oka, cientista-chefe de pesquisa do Centro de Pesquisa Okinawa Churashima no Japão e co-autor de um Artigo de 2016 sobre a força das garras do caranguejo do coco. "Além disso, suas garras poderosas os permitem monopolizar os alimentos duros terrestres, incluindo cocos, que outros animais são incapazes de entrar."
Quão fortes são as garras de um caranguejo de coco?
“Podemos descobrir que os caranguejos de coco podem gerar uma força de beliscadura de 90 vezes o seu peso corporal”, diz Oka. "A força de compressão calculada do maior caranguejo do coco é quase igual à força de mordida dos leões adultos."
Portanto, esses crustáceos comedores de gatinhos, que crescem demais, esmagam coco e são basicamente caranguejos eremitas que tomam esteróides, mas na verdade passam parte de seu ciclo de vida da mesma maneira que seus primos mais delicados.
Os caranguejos-coco passam a maior parte da vida em terra, mas começam no oceano. Na lua nova, uma fêmea de caranguejo coco deposita larvas (que ela carrega em seu abdômen desde que eram apenas ovos fertilizados) no oceano, e os bebês flutuam nas correntes por cerca de um mês antes de cair no fundo do mar e encontrar conchas de caracol agradáveis e aconchegantes para se mover. Assim como seu amigo caranguejo eremita de infância, os bebês do caranguejo-coco entram e saem das conchas à medida que crescem e se acostumam a viver na terra. Depois de cerca de um ano, os adolescentes da espécie acabam descobrindo que não há mais conchas na praia grandes o suficiente para acomodar seu volume, então eles se mudam completamente. De agora em diante, eles viverão o resto de suas vidas fora da água - eles se afogarão se totalmente submersos.
O corpo de um caranguejo-coco adulto tem um exoesqueleto à base de cálcio, que endurece quando amadurece e fica livre para crescer até o tamanho monstruoso que puderem. A cada poucos meses, eles trocam seu exoesqueleto muito apertado em favor de um maior - eles comem o antigo depois de tirá-lo. Na verdade, eles comem quase tudo: todos os tipos de frutas, matéria vegetal, animais mortos que encontram por aí, outras espécies de caranguejos ou até mesmo seus próprios amigos (na verdade, os caranguejos do coco não têm amigos - eles são muito solitários) . Eles têm um excelente olfato , o que os torna ótimos para encontrar carcaças em decomposição.
Mas sua fonte de alimento mais importante são os cocos, porque os cocos parecem ser o que lhes permite atingir o gigantismo pelo qual são conhecidos.
Como você pode imaginar, o tamanho de um caranguejo de coco é uma grande vantagem. Quanto maiores eles ficam, melhor eles cortam cocos, que não são sua única opção alimentar, mas são importantes - um estudo de 2010 descobriu que os caranguejos que têm acesso aos cocos provavelmente têm cerca do dobro da massa de aqueles que vivem em ambientes sem coco. Então, se eles tiverem a sorte de ter cocos por perto e se forem fortes o suficiente para abrir latas até virar um coco, o tamanho do teto torna-se muito maior.
Mas só porque eles podem ser capazes de devorar o corpo da aviadora mais famosa do mundo não significa que eles não sejam vulneráveis. O número de caranguejos coco parece estar diminuindo, provavelmente porque as ilhas em que vivem não são mais o que costumavam ser - espécies introduzidas como cães, porcos e humanos comem os adultos, e os ratos invasores devoram os bebês menores e mais vulneráveis. Têm um crescimento extremamente lento e podem viver cerca de 50 anos. Os caranguejos de coco foram listados como Deficientes em Dados pela União Internacional para Conservação da Natureza, o que significa que ninguém realmente sabe o suficiente sobre esses animais para entender suas necessidades de conservação. Embora seja provável que eles não estejam indo bem, seu status foi avaliado pela última vez em 1996, então mais pesquisas são necessárias para entender onde eles estão.
Agora isso é interessante
Os caranguejos de coco também são chamados de caranguejos ladrões porque são conhecidos por roubar itens como talheres com um leve odor de comida.
