Por US $ 1.500, você poderia comprar um carro usado, um novo laptop - ou uma cobra do milho "palmito metamorfose" . Entre os entusiastas dos répteis, a cobra do milho ( Pantherophis guttatus ) costuma ser considerada a serpente perfeita para iniciantes, um animal de estimação ideal para os criadores de cobras pela primeira vez. Além de serem fáceis de cuidar, os répteis vêm em um arco-íris de cores e padrões.
Criar "calos" pode ser lucrativo porque algumas variantes raras - como o morfismo da palmeira, uma cobra esbranquiçada adornada com pequenas manchas vermelhas - têm preços elevados. (Felizmente, opções mais acessíveis estão disponíveis para entusiastas de cobras com um orçamento limitado.)
As cobras do milho podem ser ainda mais valiosas para o agronegócio americano. Na selva, eles são caçadores de roedores magistrais. Ao manter ratos e camundongos sob controle, as cobras ajudam a tornar nossas terras seguras para mudas e depósitos de grãos.
O que há em um nome?
A distribuição natural da espécie se estende do sul de Nova Jersey até Florida Keys e inclui grandes porções dos estados do Tennessee, Kentucky, Carolinas e da Costa do Golfo.
No continente americano, as cobras do milho têm muitos parentes. Eles são classificados como cobras-rato do Novo Mundo , um grupo de serpentes não venenosas que se alimentam de roedores e outros pequenos animais. Uma espécie bem conhecida é a cobra rato oriental , que ocorre no extremo norte de Vermont. Esse animal resistente pode chegar a ter mais de 2,1 metros de comprimento, mas as cobras de milho são um pouco menores - os milhos adultos raramente excedem 5,5 pés (1,67 metros) de comprimento.
As cobras do milho na natureza costumam ter uma aparência laranja-acastanhada e exibem manchas de escamas vermelho-escuras com bordas pretas. Vire um e você pode encontrar um padrão xadrez, preto e branco em sua parte inferior. Talvez isso explique como a "cobra do milho" recebeu seu nome comum; aquelas barrigas podem ter lembrado os primeiros colonizadores de grãos de milho multicoloridos.
Mesmo que as cobras-rato modernas não sejam venenosas, as evidências anatômicas sugerem que seus ancestrais pré-históricos eram. Em algum ponto da linha, os precursores dos milhos de hoje perderam a capacidade de produzir veneno . Na sua ausência, as cobras-rato vivas usam a constrição para matar suas presas.
Mas quando o perigo surge, sabe- se que calos selvagens se comportam como espécies venenosas. Ei, a imitação é a forma mais elevada de lisonja, certo?
Os calos coexistem com uma variedade de cascavéis diferentes, como a Diamondbacks oriental. Na falta de "chocalhos", as cobras do milho podem, no entanto, produzir sons de zumbido alto quando vibram suas caudas contra folhas mortas ou tufos de grama.
Às vezes, essa estratégia defensiva assusta possíveis predadores. É uma tática popular. Em toda a América do Norte, muitas outras cobras inofensivas - como a cobra touro e a raça negra sulista - usam o mesmo truque.
Roedores, cuidado
Infelizmente, as pessoas costumam confundir calos inofensivos com cabeças de cobre portadoras de veneno . Uma espécie de víbora , a cobra usa depressões sensíveis ao calor, ou "poços", atrás de suas narinas para rastrear roedores e outros itens de presas de sangue quente.
Assim como os calos, as cabeças de cobre são abundantes no Sudeste e apresentam manchas escuras no dorso. A boa notícia é que é bastante fácil distinguir esses répteis - uma vez que você saiba o que procurar.
Vamos falar de crânios. As cabeças de cobre têm crânios triangulares e pupilas verticais em fenda. No entanto, as bordas da cabeça de uma cobra do milho são mais arredondadas. Além disso, as pupilas da cobra rato são basicamente circulares. A padronização é outra área de distinção. Sua cabeça de cobre comum parecerá mais marrom do que uma cobra de milho típica e, ao contrário da maioria dos calos, as víboras tendem a ter manchas traseiras em forma de ampulheta .
Uma coisa que as duas cobras têm em comum é o gosto por roedores. Milhos jovens se alimentam predominantemente de rãs e lagartos . Mas, à medida que as cobras-rato envelhecem, elas começam a consumir pássaros, ovos e, claro, roedores . De fato, pequenos mamíferos como arganazes, ratos do pântano e camundongos de patas brancas são alimentos básicos para cobras de milho adultas.
Quando as populações de roedores fogem do controle, as consequências econômicas podem incluir a destruição de safras em grande escala, a contaminação de alimentos e a disseminação de doenças graves. Portanto, permitir que as cobras de milho, as cobras e outros predadores naturais façam o que querem pode realmente beneficiar os agricultores - e o resto de nós, nesse caso.
Sobreviventes sem pernas
Por falar em fazendas, as cobras do milho têm afinidade com celeiros , casas velhas e prédios abandonados. Por que não? Roedores e pequenos pássaros são atraídos por esses abrigos artificiais. Milhos silvestres também se refugiam em toras ou tábuas descartadas. Você tem uma boa chance de encontrar um em um campo ou prado que faz fronteira com uma área florestal.
Embora grande parte de sua caça seja feita no nível do solo, as cobras vigaristas às vezes perseguem suas vítimas em tocas de roedores . Em outras ocasiões, os répteis vão para as árvores em busca de presas . Delgados e ágeis, os calos são adequados para navegar nos ramos. Além disso, eles são hábeis em se encaixar em fendas de cascas de árvores , permitindo que escalem troncos em ângulos verticais ou quase verticais.
Na parte sul de sua distribuição, os calos permanecem ativos durante todo o ano. Mas as populações do norte são mais sazonais, com cobras se aninhando em tocas vazias durante o inverno . A reprodução geralmente ocorre durante a primavera; após um período de gestação de 30 a 45 dias , as fêmeas põem ninhadas de 10 a 30 ovos.
E eles não têm vergonha de acasalar em cativeiro. Como tal, as cobras do milho de todas as idades estão amplamente disponíveis em lojas de animais e em convenções de répteis. (Isso mesmo: os contras não são apenas para os fãs de "Star Trek".)
Criatura Confortável
A maioria das pessoas que tem cobras de milho como animais de estimação as mantém em terrários de vidro com tampas de tela. Um adulto exigirá pelo menos um gabinete de 20 galões (75,7 litros) medindo 30 polegadas por 12 polegadas (76 centímetros por 30,5 centímetros). Mas se você tiver espaço, considere comprar um maior. Os milhos infantis podem ser alojados em compartimentos menores - embora você eventualmente precise fornecê-los com uma configuração de tamanho adulto.
Cubra o fundo do terrário com lascas de álamo ou (se você não estiver muito preocupado com a estética) jornais secos. Em seguida, compre um prato de água pequeno e resistente - e espere limpá-lo diariamente. No que diz respeito à mobília, um esconderijo é uma necessidade absoluta, pois as cobras realmente gostam de sua privacidade. As caixas de sapatos e as "peles" comerciais de répteis são as opções.
Em geral, é uma boa ideia dar aos répteis de estimação um gradiente de temperatura dentro de seus compartimentos. Usando uma lâmpada de calor, mantenha uma extremidade do terrário a 85 graus Fahrenheit (29 graus Celsius). O outro lado deve ficar em cerca de 70 graus Fahrenheit (21 graus Celsius). Ao contrário de muitos lagartos e tartarugas, os calos de estimação não requerem uma luminária ultravioleta.
Dependendo da idade da sua cobra do milho , ela deve ser alimentada a cada cinco a sete dias - ou a cada sete a 10 dias. A refeição perfeita é um rato que tem aproximadamente a mesma largura que o réptil em seu ponto mais largo. Uma vez que presas vivas podem ser perigosas, os especialistas recomendam enfaticamente dar ratos congelados ao seu animal de estimação.
Saiba mais sobre as cobras de milho em " Cobras de milho: o guia completo do proprietário (a biblioteca herpetocultural) ", de Kathy Love e Bill Love. escolhe títulos relacionados com base em livros que achamos que você vai gostar. Se você decidir comprar um, receberemos uma parte da venda.
Agora isso é interessante
Muitas das serpentes supostamente "venenosas" que apareceram no filme de 2006 de Samuel Jackson, " Snakes on a Plane ", eram cobras de milho.
