Animais voadores são comuns, mas não particularmente diversos. Pássaros, morcegos, insetos e pterossauros (parentes de dinossauros extintos com membranas de asas complexas ) são os únicos quatro grupos de organismos que já desenvolveram a capacidade de voar.
Mesmo assim, o céu não é o limite para as cobras "voadoras" do gênero Chrysopelea. Embora esses répteis não possam realmente voar, eles "caem com estilo" (adereços para Buzz Lightyear de "Toy Story"), planando por longas distâncias horizontais - apesar de sua falta de asas. E, você sabe, pernas .
Vida nas Árvores
Cinco cobras Crisopeléia foram descobertas no total. A menor é a cobra voadora em faixas de 2 pés (61 cm) e a maior espécie, chamada de cobra voadora ornamentada ou "dourada", pode chegar a ter 4 pés (1,6 m) de comprimento. Completando este pequeno quinteto estão a cobra-árvore do paraíso , a cobra voadora Molucca e a cobra voadora indiana .
Habitantes de árvores consumadas, as cobras voadoras ocorrem nas florestas tropicais do sul e sudeste da Ásia . Por serem planadores - e não verdadeiros voadores - as cobras crisopeléias não produzem empuxo quando voam. Isso os torna incapazes de viajar para cima pelo ar.
Alguns de seus vizinhos têm o mesmo problema. Os planadores são incrivelmente comuns nas florestas tropicais do sudeste da Ásia. Além de cobras "voadoras", esses ecossistemas incluem esquilos planadores, sapos planadores e vários lagartos planadores.
Os biólogos não sabem o que torna a característica tão difundida aqui. Mas isso pode ter algo a ver com árvores dipterocarp. Comum no sudeste da Ásia, essas plantas podem crescer 197 pés (60 metros) de altura. As metades inferiores de seus troncos não têm ramos - o que é um grande inconveniente para os animais que escalam árvores.
Talvez todas essas criaturas não relacionadas tenham desenvolvido a habilidade de planar como uma forma de ir de uma árvore a outra com mais facilidade. Com certeza é melhor subir e descer troncos sem membros o dia todo.
A Mecânica do Planador
As cobras voadoras têm hábitos misteriosos na natureza. “Na verdade, não sabemos por que eles deslizam - não há estudos que abordem o assunto. (Estou interessado há anos)”, disse o herpetologista Jake Socha por e-mail.
"Mas, de maneira anedótica", diz ele, "eu os vi usá-lo para escapar, de mim e de outras pessoas. E também é possível e provável que o usem para uma locomoção eficaz - para mover-se para outra árvore ou para o solo em um curto espaço de tempo, ou para evitar deslizar sobre substratos onde possam encontrar um predador. "
Professora da Virginia Tech, Socha estuda essas cobras há mais de duas décadas . No verão passado, ele foi co-autor de um novo artigo sobre suas travessuras aéreas.
Quando uma cobra voadora se lança de alguma árvore ou superfície elevada, suas costelas se estendem para fora, achatando o animal do pescoço às regiões inferiores. O processo ajuda as cobras Chrysopelea a criar sustentação - uma força física de ação ascendente da qual os aviões se aproveitam - tornando seus corpos mais aerodinâmicos.
O que isso faz com seus órgãos internos é outro mistério . Em todas as taxas, o método obtém resultados : cobras voadoras foram vistas deslizando por distâncias de até 330 pés (100 metros) horizontalmente.
Cobras voadoras são mestres em deslizar habilidoso
O fato de as cobras voadoras deslizarem enquanto planam levanta uma questão interessante. Os répteis ondulam no ar porque isso ajuda no processo de deslizamento? Ou é apenas um hábito inútil, uma relíquia comportamental de um tipo ou outro?
Um estudo de 2020 da Socha publicado na revista Nature Physics - que ele co-escreveu com os engenheiros Isaac J. Yeaton, Shane D. Ross e Grant A. Baumgardner - aborda essa mesma questão e explora a maneira como as cobras crisopeléia se movem pelo ar.
Os pesquisadores observaram sete cobras da árvore do paraíso planando em um ambiente interno controlado (especificamente, um teatro de caixa preta de quatro andares em Virginia Tech). Usando câmeras de alta velocidade e tecnologia de captura de movimento, eles quebraram a coreografia de "vôo". Isso, por sua vez, permitiu que construíssem um modelo digital 3D dos répteis.
Uma cobra voadora ondulará horizontalmente e verticalmente enquanto desliza. Simulações com o modelo 3D mostraram que essa forma complexa de deslizar mantém as cobras estáveis durante suas caminhadas no ar.
Estudos anteriores revelaram que as cobras da crisopela podem mudar de direção em pleno planamento. Também aprendemos que as criaturas geralmente ficam penduradas em um galho de árvore e torcem a frente de seus corpos em um laço distinto em forma de "J" antes de decolar.
Presas e opções de comida
Os colubrídeos são a maior família de serpentes moderna, com suas fileiras incluindo favoritos familiares como cobras de milho , cobras de liga e cobras reis. As cobras voadoras também pertencem a este grupo.
Você pode estar se perguntando se os planadores carregam algum veneno. De fato, eles fazem, mas o veneno de Crisopeléia não é perigoso para os humanos. (Na pior das hipóteses, você pode ficar com o polegar inchado.) As cobras voadoras são "opistóglifas", o que significa que as presas que injetam seu veneno estão localizadas perto da parte posterior da boca .
As criaturas são diurnas, caçando pássaros, morcegos, lagartos e sapos em plena luz do dia. Eles escalam árvores usando as escamas da barriga para agarrar a casca e outras superfícies ásperas do tronco. De acordo com o site da Socha , nenhuma das cinco espécies conhecidas é considerada "ameaçada de extinção", embora os herpetologistas tenham expressado um pouco de preocupação sobre como o vôo com faixas pode estar se saindo hoje em dia.
Agora isso é interessante
Outro grupo de colubrídeos são os hognoses, esquisitos comedores de sapos norte-americanos com focinhos voltados para cima e capuzes de cobra que costumam se fingir de mortos quando predadores se aproximam. (Pena que nem sempre funciona ...)
