Às vezes, a boa ciência pode acontecer apenas olhando para um mapa do mundo e deixando sua mente vagar. Por exemplo, observe como a África e a América do Sul parecem ter estado recentemente abraçadas, embora existam atualmente alguns milhares de milhas de oceano entre elas. Da mesma forma, não é necessário um doutorado. para ver se Madagascar se encaixa perfeitamente em um pequeno recorte na borda oriental da África, ou que o Oriente Médio parece estar se afastando do topo da África, como um canto sendo arrancado de um biscoito quente. Com uma representação razoavelmente boa da forma e da disposição dos continentes do mundo à sua frente, um aluno da terceira série poderia facilmente avaliar que as massas de terra da Terra definitivamente estão se esgueirando.
A resposta para o mistério, caso você esteja se perguntando, é Gondwanaland, também conhecido como Gondwana.
“A ideia de Gondwana - a aglomeração dos continentes do sul - surgiu primeiro de uma observação bastante simples do excelente quebra-cabeças entre a América do Sul e a África e as semelhanças entre a flora e a fauna dos continentes que compõem o Gondwana”, diz Joseph Meert, professor do Departamento de Ciências Geológicas da Universidade da Flórida, em entrevista por e-mail.
Gondwana era uma ideia muito antes de alguém descobrir como ou por que funcionava - o segredo, é claro, sendo as placas tectônicas , uma ideia que realmente não começou a ganhar força até meados do século 20. Mas um geólogo austríaco do século 19 chamado Eduard Seuss deu um nome ao conceito de supercontinente em seu livro " The Face of the Earth ", o primeiro volume do qual foi publicado em 1883. Seuss não apareceu com muitos livros completamente novos ideias, mas ele fez um ótimo trabalho ao sintetizar um monte de pesquisas do dia para concluir que os continentes e massas de terra do sul que agora conhecemos como América do Sul, África, Arábia, Índia, Sri Lanka e Madagascar ( Austrália e Antárticaseria adicionado à teoria 30 anos depois), em um ponto no tempo foi conectado porque (1.) bem, basta olhar para eles e (2.) eles continham as mesmas rochas e os mesmos fósseis de um extinto, penas árvore com folhas chamada Glossopteris .
Embora agora saibamos muito sobre o mecanismo pelo qual Gondwana foi formado, é extremamente complicado - há pelo menos um periódico científico com revisão por pares dedicado ao estudo do supercontinente. No entanto, aqui está o que temos bastante certeza:
Gondwana não foi construída em um dia
A construção do Gondwana foi um longo processo, provavelmente por meio de três grandes eventos de construção de montanhas impulsionados pelo movimento das placas tectônicas da Terra.
“No intervalo de cerca de 650 a 550 milhões de anos atrás, vários pedaços da África e da América do Sul colidiram ao longo de uma antiga cadeia montanhosa chamada Cinturão Brasiliano”, diz Meert. “Um pouco mais antigo, mas se sobrepondo ao Brasiliano - 750 a 650 milhões de anos atrás - está o orógeno da África Oriental, ou Cinturão de Moçambique, que resultou da colisão entre a África Oriental e Madagascar, Índia, Sri Lanka e parte da Antártica Oriental. A colisão final estava ao longo do Orógeno Kuunga entre todas essas peças montadas e o resto da Antártica e da Austrália entre 580 e 530 milhões de anos atrás. "
Então, foram algumas centenas de milhões de anos de naufrágios continentais extremamente lentos que criaram esta versão beta do Gondwana - mais tarde, cerca de 300 milhões de anos atrás, outras massas de terra se uniriam a ele para formar a bola gigante de terra que agora conhecemos como Pangea.
Mas um continente para governar todos eles não poderia durar, e em algum momento entre 280 e 200 milhões de anos atrás, Pangea começou a se desintegrar quando o magma começou a subir de baixo do megassupercontinente, criando fendas na terra que mais tarde se tornariam fundo do mar. À medida que Pangaea rachou, a parte superior foi empurrada para o norte, criando o continente chamado Laurásia, e Gondwana foi para o sul, e finalmente se dividiu nos continentes que conhecemos e amamos hoje.
Vida em Gondwana
Quando Gondwana era apenas um supercontinente bebê, entre 550 e 485 milhões de anos atrás, ele hospedou algumas das primeiras formas de vida complexas, como trilobitas e braquiópodes . Mas desde que continuou a existir no Período Jurássico, muita evolução vegetal e animal aconteceu lá.
"Gondwana contém evidências de mudanças evolutivas nos primeiros animais complexos, os primeiros peixes, anfíbios e répteis", diz Meert. “Os fósseis mais famosos são a flora do Gondwana, como a samambaia Glossopteris , um réptil de água doce chamado Mesosaurus e um réptil terrestre chamado Lystrosaurus .
O clima de Gondwana
Gondwana existiu como uma única massa de terra por mais de 300 milhões de anos. Por causa de seu tamanho enorme - cobriu uma área de 39.000.000 milhas quadradas (100 milhões de quilômetros quadrados) - e porque os continentes se moveram muito durante esse tempo, Gondwana experimentou muitos climas diferentes.
"Durante o Cambriano, quando o Gondwana se formou pela primeira vez, a Terra e o Gondwana estavam em estado de estufa", diz Meert. "No final do Ordoviciano (450 milhões de anos atrás), Gondwana estava se movendo sobre o Pólo Sul e o clima era muito frio. Gondwana continuou a se mover por uma variedade de latitudes e dependendo de onde você estava localizado, o clima pode ter sido bastante quente ou mais temperado. O continente era tão grande que uma parte do Gondwana poderia estar localizada no equador enquanto outra poderia estar localizada no pólo! "
É verdade - teria sido legal ver Gondwana em seu auge e, embora você não vá pessoalmente ver seu retorno vitorioso, isso não significa que não seja possível. Os continentes estão sempre se movendo, e os cientistas têm muitas ideias sobre como será o nosso próximo supercontinente.
Agora isso é interessante
Gondwana tem o nome de uma região densamente florestada da Índia central, onde as primeiras evidências fósseis do supercontinente foram encontradas no século XIX. "Wana" significa "floresta" em sânscrito e os Gonds são a tribo que os exploradores europeus encontraram pela primeira vez vivendo na região.
